Zemetrasenie vo Virgínii v roku 2011 bolo zemetrasenie s magnitúdou 5,8 (Mw) v americkom štáte Virgínia 23. augusta 2011 o 13:51 EDT (17:51 UTC). Ohnisko bolo 60 km severozápadne od Richmondu a 8 km od mesta Mineral v štáte Virgínia. Zemetrasenie bolo pozdĺž Spotsylvánskeho zlomu, starobylej zlomovej línie, ktorá sa v súčasnosti nachádza v strede severoamerickej dosky. Štyri následné otrasy nastali v priebehu dvanástich hodín po hlavnom zemetrasení. Otrasy mali magnitúdu 2,8, 2,2, 4,2 a 3,4. Približne 35 hodín po hlavnom zemetrasení nastal šiesty dotras s magnitúdou 4,5. Od 30. augusta bolo zaznamenaných 19 následných otrasov, väčšina z nich bola slabá.

Rozsah otrasov a oblasť, v ktorej bolo cítiť

Hlavné otrasenie bolo cítiť vo veľkej časti východnej Severnej Ameriky vrátane metropolitnej oblasti Washingtonu, D.C., Richmondu, Baltimoreu, New Yorku, Philadelphie a častí Kanady. V dôsledku geologických vlastností kontinentálnej kôry sa seizmické vlny šírili na veľké vzdialenosti, a preto bolo zemetrasenie hlásené až stovky kilometrov od epicentra. Na východ od Skalnatých hôr je v USA veľmi málo silných zemetrasení. Toto bolo len druhé zemetrasenie s magnitúdou 5,8 za posledných 114 rokov. Druhým bolo zemetrasenie v roku 1944 na hranici medzi New Yorkom a Ontáriom.

Škody, vplyv na infraštruktúru a bezpečnostné opatrenia

Zemetrasenie vyvolalo rozsiahle evakuácie úradných a verejných budov vo Washingtone, D.C. a okolí — dočasne boli opustené Kapitol, Biely dom, budovy federálnej vlády, súdy aj niektoré nemocnice. V mnohých mestách ľudia opustili budovy a zhromaždili sa vonku, kým sa neuskutočnili kontroly stability konštrukcií.

  • Historické pamiatky a budovy: Mnohé staršie kamenné a tehlové stavby, vrátane častí National Cathedral a Washington Monument, utrpeli praskliny a padanie kameňa. Toto viedlo k dlhodobým opravám a rekonštrukciám niektorých pamiatok.
  • Lokálne škody: V epicentrálnych oblastiach, predovšetkým v okrese Louisa a v meste Mineral, došlo k poškodeniu domov, spadnutým komínom, popraskaným stenám a zrúteným priečkam. V niektorých komunitách boli nahlásené čiastočné uzávierky ciest a evakuácie rodín z poškodených objektov.
  • Prevádzky a zariadenia: Jadrovo-elektrárenská stanica North Anna (v blízkosti epicentra) automaticky prerušila prevádzku po otrasoch a bola predmetom kontroly bezpečnosti. Niekoľko mestských služieb, doprava a úrady podnikli dočasné obmedzenia a kontroly budov.
  • Obete a zranenia: Zemetrasenie si našťastie nevyžiadalo veľké množstvo obetí; hlásené boli niektoré zranenia spôsobené pádmi predmetov a pri evakuácii. Väčšina hlásených škôd bola materiálna a lokálneho charakteru.

Geologické vysvetlenie a charakter otrasov

Toto zemetrasenie bolo príkladom intraplatformového otrasu — teda seizmickej aktivity vnútri dosky, nie na hranici platní. Spotlightom bol Spotsylvánsky zlom a súvisiace staré zlomové línie v centrálnej Virgínii, ktoré sú síce neaktívne v porovnaní s hraničnými zónami, ale môžu sa pri lokálnom napätí znovu aktivovať. Podľa seizmologických analýz malo ohnisko relatívne plytkú hĺbku, čo prispelo k silnejšiemu otrasu na povrchu v okolí epicentra.

Následné otrasy a dlhodobé dôsledky

Bezprostredne po hlavnom otrasení nasledovali desiatky menších dotrasov. Ako bolo uvedené, štyri dotrasy sa vyskytli v priebehu prvých dvanástich hodín (magnitúdy 2,8; 2,2; 4,2 a 3,4) a približne 35 hodín po hlavnom otrasení bol zaznamenaný ďalší dotras o magnitúde 4,5. V nasledujúcich týždňoch boli nahlásené ďalšie drobné otrasy, väčšinou slabé.

Podujatie vyvolalo zvýšený záujem o seizmické riziko v oblasti východného pobrežia USA, revíziu núdzových plánov, a podnietilo ďalší monitoring a prehodnotenie odhadov možné seizmickej odolnosti starších budov a infraštruktúry.

Zhrnutie

Zemetrasenie vo Virgínii (23. augusta 2011) bolo jednou z najsilnejších seizmických udalostí východne od Skalnatých hôr za niekoľko desaťročí. Hoci bez veľkého počtu obetí, spôsobilo viditeľné poškodenia a dlhodobé opravy v mnohých historických a verejných objektoch a upozornilo na potrebu lepšej pripravenosti a hodnotenia seizmického rizika v tejto oblasti.