Eric Clapton: prehľad života, hudobného štýlu a vplyvu

Eric Patrick Clapton sa narodil 30. marca 1945 v Ripley, Surrey, Anglicko. Claptonov otec, ktorý už mal manželku, sa po druhej svetovej vojne vrátil do Kanady. Jeho matka, nebola schopná uniesť hanbu výchovy nemanželského dieťaťa (dieťaťa slobodných rodičov) v povojnovej Británii. Opustila Claptona s jeho starými rodičmi Jackom a Rose Clappovými (Claptonová z prvého manželstva) a presťahovala sa do Nemecka, kde sa vydala za iného kanadského vojaka. Clapton vyrastal v presvedčení, že jeho matka je jeho sestra. Jeho stará mama mu povedala pravdu až keď mal deväť rokov.

Mladý Clapton bol slušný a dobre vychovaný chlapec, bol nadpriemerným študentom, hoci v roku 1956 neuspel pri skúške jedenásť plus a odišiel na modernú strednú školu St.Bedes. O dva roky neskôr však úspešne absolvoval preskúšanie a na základe svojich umeleckých úspechov prešiel na 13-plus a získal štipendium na školu v Tolworthe neďaleko Surbitonu. Umenie sa mu veľmi páčilo. Po sledovaní Jerryho Lee Lewisa v televízii sa chcel naučiť hrať na gitare. Claptonova posadnutosť hraním bluesovej hudby spôsobila, že ho vylúčili z Kingston College of Art, pretože na hodinách hral na gitare.

Clapton pracoval ako robotník, aby si zarobil na živobytie, a väčšinu voľného času trávil hraním na elektrickej gitare. Nakoniec sa pridal k miestnej skupine The Roosters. Neskôr sa pridal k skupine Casey Jones And The Engineers spolu s kolegom Tomom McGuinessom. V roku 1963 bol Clapton požiadaný, aby sa pripojil k skupine The Yardbirds. Práve v skupine Yardbirds si vyslúžil prezývku "Slowhand". Meno vzniklo podľa jeho silného ohýbania strún, ktoré často spôsobovalo pretrhnutie gitarových strún. Struny vymieňal priamo na pódiu, zatiaľ čo publikum pomaly tlieskalo.

Po približne 18 mesiacoch pôsobenia v skupine Yardbirds viedli hudobné rozdiely Claptona k prechodu do skupiny Bluesbreakers Johna Mayalla, kde jeho talent ešte viac vzrástol. Práve v tejto časti kariéry mu fanúšikovia dali druhú a konečnú prezývku - "Boh"!

V polovici roku 1966 opustil skupinu Bluesbreakers, ktorej členmi sa stali Jeff Beck a Jimmy Page. Skupina, ktorú založil s basgitaristom Jackom Bruceom a bubeníkom Gingerom Bakerom, sa stala Ericovou najznámejšou kapelou a vôbec prvou rockovou superskupinou Cream. Cream sa stali "najvýznamnejším (najlepším) rockovým triom šesťdesiatych rokov"; názov vznikol podľa toho, že ich členovia patrili medzi najlepších sessionových hudobníkov v Anglicku. Hrali vlastné skladby ("Strange Brew", "Sunshine Of Your Love", "White Room") aj coververzie cudzích piesní ("I'm So Glad"). Podobne ako jeho súčasník Jimi Hendrix, aj Clapton pomáhal ako priekopník používať wah-wah pedál. Hral na slávnej gitare s názvom The Fool. Na svojej gitare vyvinul aj tzv. ženský tón, ktorý používal s veľkým efektom. Napríklad v jednom momente počas skladby Tales of Brave Ulysses (Príbehy odvážneho Odyssea) skombinoval ženský tón so spätnou väzbou (preťaženým zosilňovačom), čím vytvoril jedinečný zvuk.

Clapton sa spriatelil s Beatles Georgeom Harrisonom, ktorý ho požiadal, aby zahral na gitare v skladbe "While My Guitar Gently Weeps" pre album "White Album" z roku 1968. Clapton hral aj v skladbe Johna Lennona "Yer Blues", ktorá bola natočená na film.

Hoci boli Cream populárni a mali niekoľko hitov, problémy medzi Bakerom a Bruceom a čoraz častejšie užívanie drog u všetkých troch spôsobili napätie, ktoré nakoniec v roku 1969 spôsobilo rozpad skupiny. George Harrison sa spojil s Claptonom, aby napísali a nahrali skladbu "Badge" na posledný album skupiny Cream.

Clapton opäť hral s Johnom Lennonom a jeho novou manželkou Yoko Ono ako člen skupiny Plastic Ono Band. V septembri toho roku s nimi vystúpil na pódiu v Toronte a zahral na gitaru v Lennonovej piesni "Cold Turkey" o závislosti od heroínu. V tom čase sa Beatles pripravovali na rozpad. Lennon uvažoval o tom, že Claptona požiada, aby sa pridal k jeho a Ono novej skupine, ale rozhodol sa, že nebude mať stálu zostavu.

Clapton a Baker sa spojili s Rickom Grechom a Steveom Winwoodom a založili skupinu Blind Faith. Blind Faith vydržali len niekoľko mesiacov a vydali jeden album. Po rozpade Blind Faith založil Clapton ďalšiu skupinu s názvom Derek and the Dominos. Ich najpopulárnejšou piesňou bola "Layla". Vďaka svojmu priateľovi Petovi Townshendovi z The Who odohral 13. januára 1973 koncert v londýnskom divadle Rainbow. Začal pracovať na novom albume 461 Ocean Blvd, ktorý vyšiel v júli 1974.

Inšpiráciou pre Laylu bola modelka Pattie Boyd. Bola vydatá za Claptonovho priateľa Georgea Harrisona. Clapton bol do Boydovej zamilovaný. Nebol šťastný, pretože s ňou nemohol byť, pretože bola vydatá za jeho priateľa. Časom sa Boydová a Harrison rozišli a Clapton a Boydová sa dali dohromady. Vzali sa v máji 1979. Všetci traja zostali priateľmi a Clapton a Harrison sa nazývali "svokrovci", hoci niekoľko rokov potom bolo priateľstvo medzi nimi pochopiteľne napäté. Clapton a Boydová sa rozviedli v roku 1989 po tom, ako sa aj oni rozišli.

Po smrti svojho štvorročného syna Conora, ktorý 20. marca 1991 vypadol z okna newyorského bytu na 53. poschodí, patriaceho priateľovi jeho matky, Clapton krátko po nehode prišiel do bytu. Claptonov smútok vyjadril v piesni "Tears in Heaven", ktorá sa objavila na jeho albume Unplugged a na soundtracku k filmu Rush z roku 1991. Pieseň bola Claptonov najpredávanejším singlom v Spojených štátoch a dostala sa na druhé miesto v rebríčku Billboard Hot 100. Získala tri ceny Grammy za najlepší mužský popový vokálny výkon, pieseň roka a nahrávku roka. V roku 2004 zaradil časopis Rolling Stone skladbu "Tears in Heaven" na 362. miesto v zozname "500 najlepších piesní všetkých čias". Unplugged je najpredávanejším živým albumom všetkých čias.

Okrem problémov s drogami mal Clapton problémy aj s alkoholom, niekedy vypil celú fľašu alebo viac alkoholu za deň. V 90. rokoch sa mu konečne podarilo prestať piť alkohol. Zistil tiež viac o svojom otcovi, ktorý zomrel, a o nevlastnom bratovi (po matke), ktorého nikdy nevidel, ktorý bol mentálne postihnutý a žil v nemocnici.

Clapton stále tvorí hudbu a koncertuje, niekedy aj s inými hudobníkmi, napríklad s B.B. Kingom.

Clapton sa venuje aj rybolovu v Eastlodge fishing.

• Kohúti
• Casey Jones a inžinieri
• Yardbirds
• John Mayall's Bluesbreakers
• Krém
• Slepá viera
• Plastic Ono Band
• Derek a domino