The Beatles – 'Biely album' (1968): dvojité LP a 34 skladieb

Beatles začali písať piesne pre tento album počas pobytu v Indii, kde sa zúčastnili kurzu transcendentálnej meditácie, ktorý viedol Mahariši Maheš Jogi v Rišikeši. Plánovali sa stať guru alebo duchovnými učiteľmi a pomocou svojej hudby šíriť Transcendentálnu meditáciu medzi širokým publikom. Ich pomocníci v Anglicku sa starali o ich obchodné záležitosti, takže Beatles mohli mať čas na štúdium a premýšľanie o tom, čo sa naučili. Tesne pred odchodom do Indie vydali nový singel "Lady Madonna", aby ich fanúšikovia počas ich neprítomnosti nepostrádali.

Medzi vyučovaním a meditáciami mali Beatles veľa voľného času. Priniesli si so sebou niekoľko nástrojov vrátane akustických gitár a začali písať nové piesne. "V Indii sme napísali tony piesní," povedal neskôr John Lennon pre časopis Playboy. Do Indie s nimi cestovali aj ich manželky a priateľky. Lennon a jeho manželka Cynthia spolu netrávili veľa času. Ráno odchádzal sám, aby vyzdvihol poštu. Ukázalo sa, že dostával listy a pohľadnice od Yoko Ono, priateľky japonskej umelkyne, a nechcel, aby o tom Cynthia vedela. Neskôr povedal, že počas pobytu v Indii začal o Ono premýšľať "ako o žene, nielen ako o intelektuálke", a že by s ňou možno chcel mať romantický vzťah.

Nakoniec nikto z Beatles kurz nedokončil a vrátil sa domov do Anglicka. Ringo Starr nemal rád korenené jedlá podávané v ašrame, kde Mahariši žil a učil, a bolo mu z nich zle. Chýbali mu aj jeho deti. Paul McCartney bol unavený z dlhých sedení a chcel sa vrátiť domov. Lennon a George Harrison počuli príbehy, že Mahariši flirtoval s Miou Farrowovou (americkou herečkou, ktorá tiež absolvovala kurz) a ďalšími ženami v ašrame. Nemysleli si, že je to správne pre "svätého muža". Konfrontovali Maharišiho a neskôr odišli so svojimi manželkami domov, pričom usúdili, že Mahariši je podvodník.

Beatles si pred odchodom do Indie založili vlastnú spoločnosť Apple Corps. Keď sa vrátili, začali pracovať na plný úväzok, aby spoločnosť Apple Corps a najmä jej nahrávacia spoločnosť Apple Records dosiahli úspech. Aby získali peniaze, Beatles podpísali novú nahrávaciu zmluvu so spoločnosťou EMI, ktorá vlastnila Parlophone Records, ktorá vyrábala a predávala ich nahrávky. S EMI uzavreli aj dohodu o predaji platní Apple Records.

Beatles museli počas deviatich rokov, od roku 1967 do roku 1976, nahrať sedemdesiat nových piesní, aby splnili svoju zmluvu. Verili, že keď dodajú týchto sedemdesiat nahrávok, budú môcť prejsť k inej nahrávacej spoločnosti. Medzi všetkými piesňami, ktoré napísali v Indii, a ich zásobou starších piesní vedeli, že túto prácu dokážu dokončiť. Demoverzie mnohých piesní nahrali v dome Georgea Harrisona pomocou jeho štvorstopého magnetofónu a potom začali pracovať na albume v londýnskych štúdiách Abbey Road.

Producent nahrávok skupiny Beatles George Martin si myslel, že by mali vziať najlepšie piesne Indie a vytvoriť jeden mimoriadne dobrý album. Beatles sa namiesto toho rozhodli, že urobia dvojalbum s čo najväčším počtom piesní, aby im pomohli rýchlo ukončiť zmluvu.

Životy jednotlivých členov skupiny Beatles sa v roku 1968 a počas nahrávania Bieleho albumu výrazne zmenili. Paul McCartney bol zasnúbený s herečkou Jane Asherovou, ale tá jedného dňa prišla domov skôr a našla ho s inou ženou, Francine Schwartzovou, Američankou, ktorá pracovala pre Apple Corps. S McCartneym sa pohádali, potom sa udobrili, ale neskôr sa rozhodli rozísť. McCartney tiež začal užívať kokaín. Droga spôsobila, že s ním bolo ťažké vychádzať. Neskôr v roku sa zoznámil s ďalšou ženou, Lindou Eastmanovou, americkou fotografkou, ktorá mala dcéru menom Heather. McCartney miloval deti a chcel si založiť rodinu, zatiaľ čo Jane Asher chcela dať prednosť svojej hereckej kariére. Linda sa pochválila, že by bola hrdá na to, keby mala McCartneyho deti. S McCartneym sa veľmi rýchlo zblížili.

John Lennon pozval Yoko Ono k sebe domov, zatiaľ čo Cynthia bola jeden májový víkend na dovolenke s priateľmi. Obaja spolu strávili noc v Lennonovom podkrovnom štúdiu, počúvali jeho avantgardné nahrávky a nakoniec si vytvorili vlastnú. Lennon zistil, že Ono je "rovnako bláznivá (šialená) ako ja" a že sa osobne spojili tak, ako sa on a Cynthia nikdy nespojili. Dokončili nahrávku a v to ráno mali pohlavný styk pri východe slnka. Na druhý deň sa zobudili neskoro, zamilovaní jeden do druhého, a rozhodli sa, že odvtedy zostanú spolu, hoci obaja boli ženatí s inými ľuďmi. Lennonova manželka Cynthia a Onoin manžel Anthony Cox niesli túto správu veľmi ťažko, pričom ich deti (Lennonov syn Julian od Cynthie a Onoina dcéra Kyoko od Coxa) sa ocitli uprostred.

George Harrison vyrástol ako hudobník a skladateľ, ale aj ako celebrita. Bol najmladším členom skupiny Beatles a vždy sa cítil "pod palcom" Lennona a McCartneyho. Spolu s Georgeom Martinom obmedzovali, koľko Harrisonových piesní Beatles nahrajú, a odmietali mnohé jeho skladby, ktoré by iné skupiny s radosťou nahrali. To Harrisona frustrovalo. Takmer nikto mimo Beatles o tejto situácii nevedel. Priatelia ako Ravi Shankar, ktorý bol Harrisonovým prvým skutočným učiteľom hudby, a Eric Clapton, sám fenomenálny gitarista, sa k nemu správali inak. Väčšina verejnosti vnímala Harrisona ako rovnocenného partnera Lennona a McCartneyho. Harrison začal uvažovať o tvorbe vlastnej hudby, mimo Beatles.

V Abbey Road sa Ringo Starr počas nahrávania cítil nepatrične a mal pocit, že nie je potrebný. Paulovi McCartneymu sa nepáčilo Starrovo bubnovanie v jednej skladbe a sám nahral part, keď tam Starr nebol. To Starra ranilo a rozhodol sa odísť zo skupiny. Týždeň zostal doma, hral sa so svojimi deťmi a rozhodoval sa, čo ďalej so svojím životom. Ostatným členom Beatles chýbal a pozvali ho späť. Keď sa Starr vrátil, McCartney a Harrison pokryli jeho bubny kvetmi a uvítacími odkazmi. Starr sa cítil byť milovaný svojimi spoluhráčmi a zostal.

Zmeny v osobnom živote kapely sa prejavili aj na ich nových nahrávkach. Namiesto toho, aby skladby zneli ako spoločná práca kapely, zneli ako sóloví umelci pracujúci s podpornou skupinou. Začali mať tiež problémy s vychádzaním. Lennon si do štúdia vždy, keď prišiel, priviedol Ono, čím porušil pravidlo, podľa ktorého si na nahrávanie nikdy nevodili manželky alebo priateľky. Ono, ktorá bola tiež hudobníčka, hovorila svoj názor na to, ako hudba znie, a všetkých ostatných to zaskočilo. Aj Harrison začal viac hovoriť za seba, keď kapela hrala spolu.

Mimo štúdia sa ľuďom, ktorí pracovali pre Beatles, a fanúšikom Beatles v Anglicku nepáčil vplyv Ono na Lennona a dávali to dvojici často a niekedy aj nahlas najavo. Keď sa zúčastnili na divadelnej hre založenej na Lennonových textoch, diváci dvojicu obťažovali otázkami: "Kde je tvoja žena, John?" Niektorí členovia publika mali na adresu Ono rasistické poznámky alebo ju nazývali škaredou.

Nová prítomnosť Ono v Lennonovom živote dokonca vrazila klin medzi neho a McCartneyho. Keď dvojica bývala v McCartneyho dome, McCartney nechal Lennonovi odkaz, ktorý Ono veľmi urazil. Neskôr priznal, že to bol len žart, ale Lennon mal pocit, že McCartneyho už ani nepozná, keď si dovolil takúto urážku.

Lennon ani Ono nemohli uveriť tomu, ako sa k nim správala verejnosť, ľudia, ktorí pre Beatles pracovali, a dokonca ani Lennonovi priatelia. Cítili sa zranení a nenávidení. Jeden priateľ im navrhol, aby vyskúšali heroín, ktorý by im uľavil od bolesti, ktorú cítili. Zakrátko sa obaja stali na droge závislí. Spôsobila im problémy so zdravím a s tým, ako sa správali na verejnosti.

Nahrávanie "Bieleho albumu" trvalo oveľa dlhšie, než Beatles zvyčajne strávili nad albumom. Od ich vydavateľstva Apple Records sa očakával veľký debut v lete, zatiaľ čo album by nebol hotový minimálne do jesene toho istého roku. Medzitým nahrali piesne na singel, ako svoju súčasť debutu. Paul McCartney navštívil Cynthiu a Juliana v ich novom dome. Vedel, že ich ranil Lennonov odchod od Cynthie k Yoko Ono, a cestou zložil pre Juliana pieseň, aby ho rozveselil. Jej slová zneli: "Hej, Jules, nie je to také zlé. Vezmi si smutnú pieseň a urob ju lepšou." Vznikla z toho pieseň "Hey Jude", ktorá sa stala najväčším singlovým hitom skupiny Beatles a jednou z prvých popových piesní, ktoré trvali viac ako tri minúty.

B-stranou skladby "Hey Jude" bola pieseň "Revolution", ktorou Lennon reagoval na potlačenie študentských protestov v Československu Sovietskym zväzom, prebiehajúcu vojnu vo Vietname a výzvy na revolúciu proti súčasnému stavu na celom svete. Dúfal, že prvá nahrávka tejto piesne sa stane ďalším singlom skupiny, ale bola zamietnutá ako príliš pomalá a príliš dlhá. Pieseň nahral znova, tentoraz rýchlejšie, ležiac na podlahe štúdia, aby vokál získal väčšiu "razanciu". Pieseň "Hey Jude" však bola považovaná za väčší potenciálny hit, a tak sa "Revolution" stala b-stranou. Beatles predviedli obe piesne naživo pre publikum a ich vystúpenia sa objavili v anglickej The David Frost Show a v americkej The Smothers Brothers Comedy Hour.

Na "Bielom albume" sa objavili aj piesne "Back In The USSR", McCartneyho paródia na piesne skupín The Beach Boys a Chuck Berry. (Mike Love z Beach Boys navštevoval Maharišiho kurz v Indii v rovnakom čase ako Beatles). McCartney zvyčajne hral na nahrávkach Beatles na basovú gitaru a Lennon na rytmickú gitaru, ale tentoraz hral McCartney na bicie, pričom Lennon pre túto pieseň presedlal na basovú gitaru.

Film "Drahá Prudence" bol o sestre Mii Farrow Prudence, ktorá bola tiež v ašrame v Indii. Dlhé časové úseky trávila meditáciou a takmer nikdy nevychádzala von. Lennon napísal pieseň v nádeji, že ju vyvedie von, aby strávila čas so všetkými. Gitarový štýl, ktorý použil v tejto piesni (a v mnohých ďalších piesňach), bol "clawhammer", technika prstokladu, ktorú sa naučil od Donovana, ďalšieho hudobníka, ktorý s nimi odišiel do Indie.

"Glass Onion" odkazoval na nedávne piesne a udalosti v živote Beatles a poskytol falošnú stopu: "The Walrus was Paul". Lennon neskôr povedal, že túto vetu uviedol ako vtip a ako spôsob, ako "pozdraviť Paula" McCartneyho. "Pokračovanie príbehu Bungalow Billa" bolo o ďalšom Maharišiho študentovi, ktorý opustil ašram, aby lovil tigre, a potom sa vrátil, aby meditoval. "Julia" bola o Lennonovej matke, ktorá zomrela pred desiatimi rokmi, s obrazmi Yoko Ono, ktorej meno v angličtine znamená "dieťa oceánu".

"Sexy Sadie" bola o Lennonovom sklamaní z Maharishiho: "Zo všetkých si urobil blázna." "Maharishi" zmenil na "Sexy Sadie" pre prípad, že by Maharishi naozaj mohol použiť nejakú duchovnú silu (alebo začať súdny proces) proti nemu, ale neskôr sa priznal časopisu Rolling Stone, o kom pieseň bola.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" bola McCartneyho retro pieseň. Jeho piesne na albume boli rôzne, od staromódnych až po hardrockové, ako napríklad "Helter Skelter", ktorá bola o jazde na lunaparku. Na akustickej gitare používal aj štýl fingerpicking a jeho piesne "Blackbird" a "Mother Nature's Son" obsahovali prírodné motívy.

Skladba "While My Guitar Gently Weeps" ukázala Harrisonov skladateľský rast a Eric Clapton v nej predviedol gitarové sólo. Bolo to prvýkrát, čo na nahrávke Beatles zahral gitarové sólo niekto iný ako Beatles. Skladba "Long Long Long" bola o Harrisonovom znovuobjavení Boha a spirituality, keď zostarol. "Savoy Truffle" bola o škatuľke čokoládových cukríkov Good News, ktoré Clapton miloval, ale škodili jeho zubom.

Ringo Starr sa pokúšal písať piesne, ale väčšinou to boli len variácie na piesne, ktoré napísali iní ľudia. Pieseň "Don't Pass Me By" bola jedným z jeho prvých pokusov spred rokov a jednou z prvých, ktoré zneli originálne. V rokoch po vzniku skupiny Beatles napísal mnoho ďalších piesní. Väčšinu napísal s partnerom Vinim Ponciom.

Najzvláštnejšou nahrávkou na albume bola "Revolution 9", avantgardný "obraz revolúcie, ako sa deje", ako neskôr opísal Lennon. George Harrison pomáhal s nápadmi a rozprávaním. McCartney a George Martin nechceli, aby bola skladba na album zaradená, ale Lennon trval na jej použití.

Všetky piesne napísal a zložil Lennon/McCartney, ak nie je uvedené inak.

Keď boli nahrávky pripravené na mastering, Lennon a McCartney strávili 48 hodín v štúdiu Abbey Road, kde určovali poradie skladieb na albume. Na zvládnutie maratónu užívali povzbudzujúce lieky. Kapela v priebehu roka absolvovala fotenie, ale nedokázala sa dohodnúť na žiadnej fotografii, ktorú by použili na obal. Rozhodli sa pre obyčajný biely obal, ktorý ešte nikdy predtým neurobili. Spolu s pomocníkmi vytvorili koláž z rôznych fotografií, ktorá bola priložená k albumu ako plagát. Boli vyhotovené aj portrétne fotografie každého člena. Čiernobiele výtlačky sa objavili vedľa názvov piesní na vnútornom obale a farebné výtlačky boli priložené k plagátu. Na fotografiách sa neobjavili spolu, čo sa neskôr považovalo za znak toho, že sa skupina rozpadá.

Album bol dokončený a jeho vydanie bolo naplánované na november 1968. Takmer v rovnakom čase vyšli dva "sólové albumy" Lennona a Harrisona, čo spôsobilo určité problémy. Harrisonov bol Wonderwall Music, album so soundtrackom k filmu Wonderwall režiséra Joea Massota. Harrison časť albumu nahral v Indii a časť v Anglicku. Jediným ďalším členom skupiny Beatles, ktorý sa podieľal na albume, bol Ringo Starr, ktorý hral na bicie v niekoľkých skladbách a spolu s Harrisonom sa zúčastnil na premiére filmu.

Lennonov album s Ono bol Two Virgins, zostrihaný z nahrávky, ktorú urobil s Yoko Ono počas prvej noci, keď boli spolu. Na obale bola dvojica nahých fotografií páru a vyvolala veľkú kontroverziu. Spoločnosť EMI bola ochotná album masterovať a tlačiť, ale odmietla vytlačiť obal alebo distribuovať akékoľvek kópie. Spoločnosť Apple Records sa dohodla s vydavateľstvom Track Records, ktoré vlastnila skupina The Who, že vydá album Two Virgins. Album sa predával v "obyčajnom hnedom obale" ako pornografia a nebol hitom. V Británii bolo vylisovaných len niekoľko kópií a v Amerike bolo viac kópií zabavených, ako sa ich predalo. Mnohí ľudia si mysleli, že Lennon sa vydaním takéhoto albumu snaží zničiť svoj vlastný imidž na verejnosti. V istom zmysle mali pravdu. Mal pocit, že album bol úprimnou výpoveďou o tom, kým "naozaj je", keď sa objavil nahý so ženou, ktorú miloval.

Odhliadnuc od problémov sa album The Beatles dobre predával a bol ďalším hitom skupiny. Beatles usporiadali večierok pri príležitosti vydania albumu a ľuďom, ktorí sa na ňom zúčastnili, rozdali prvé kópie. (Peter Shotton, Lennonov starý priateľ, ktorý pracoval pre spoločnosť Apple, dostal ôsmu vylisovanú kópiu, ako neskôr spomínal vo svojich pamätiach). Starším ľuďom sa páčili McCartneyho tradične znejúce piesne. Mladším poslucháčom sa na albume páčili rockové a akustické piesne. Mnohí ľudia si všimli, že Harrison a Starr ako autori piesní vyrástli a že Harrisonov hlas znel slobodnejšie, hladšie a sebavedomejšie ako na predchádzajúcich nahrávkach.

Charles Manson, americký rádoby hudobník s malou skupinou nasledovníkov, si vypočul album v Kalifornii a myslel si, že piesne "Blackbird" a "Helter Skelter" sú výzvou na rasovú vojnu medzi Afroameričanmi (černochmi) a belochmi. Jeho presvedčenie vyústilo do série vrážd v Los Angeles v roku 1969, keď nariadil členom svojej "Mansonovej rodiny", aby sa pokúsili vyvolať takúto vojnu páchaním zločinov z nenávisti. Neskôr počas súdneho procesu sa jeho právnici pokúšali presvedčiť Johna Lennona (v tom čase sa zdržiaval v Kalifornii) alebo Georgea Harrisona, aby svedčili, ale nikdy sa tak nestalo. Manson a štyria členovia Rodiny boli odsúdení za viacnásobnú vraždu. Boli odsúdení na popravu, ale keď Najvyšší súd USA zrušil trest smrti, ich tresty boli zmenené na doživotie. Nikto z nich nebol nikdy podmienečne prepustený.

V roku 1969 začal Allen Klein pracovať pre skupinu Beatles a pre Apple Corps. Znovu si prečítal nahrávaciu zmluvu Beatles a upozornil, že aj keď skupina odovzdala sedemdesiat nových nahrávok spoločnosti EMI, mala s ňou zmluvu až do roku 1976 a dovtedy nemohla prejsť k žiadnej inej nahrávacej spoločnosti. Skutočnosť, že boli tak blízko k splneniu požiadavky, mu však umožnila opätovne prerokovať ich zmluvu a dosiahnuť, aby im boli vyplatené vyššie honoráre.

Osobné problémy, ktoré sa začali prejavovať už počas nahrávania Bieleho albumu, pokračovali aj v nasledujúcom roku, rovnako ako problémy so spoločnosťou Apple Corps. McCartney prestal užívať kokaín, zatiaľ čo Lennon a Ono sa snažili prestať užívať heroín, ale to nepomohlo urovnať vzťahy medzi Beatles. Dokončili ešte dva albumy Let It Be a Abbey Road, ale skupina sa čoskoro rozpadla a Paul McCartney v roku 1970 oznámil, že začína sólovú kariéru.

Časom sa v dôsledku rozpočtových škrtov prestali na obal albumu umiestňovať raznice (namiesto nich bol vytlačený názov) a čísla, ale pri opätovnom vydaní na kompaktnom disku boli prvé kópie opäť označené sériovými číslami.