James Black

Black sa narodil v Uddingstone, Lanarkshire. Bol štvrtým z piatich synov baptistickej rodiny. Jeho otec bol banský inžinier. Vyrastal vo Fife. Black navštevoval Beath High School v Cowdenbeath. Vo veku 15 rokov získal štipendium na univerzite v St Andrews. V St Andrews študoval medicínu. Štúdium ukončil v roku 1946.

Po ukončení štúdia nastúpil na katedru fyziológie na University College ako asistent. Neskôr nastúpil na miesto lektora na Malajskej univerzite. Black sa rozhodol nepokračovať v kariére lekára, pretože mal námietky voči tomu, čo vnímal ako necitlivé zaobchádzanie s pacientmi v tom čase.

Po skončení štúdia sa Black na tri roky zamestnal ako učiteľ v Singapure. V roku 1950 sa presťahoval do Londýna. Neskôr v roku 1950 sa vrátil do Škótska. Nastúpil na Univerzitu v Glasgowe (Veterinárna fakulta). Tam sa začal zaujímať o to, ako adrenalín ovplyvňuje ľudské srdce. Zaujímalo ho najmä to, ako pôsobí na ľudí s angínou pectoris. Zistil, že účinky adrenalínu nepomáhajú. V roku 1958 nastúpil do spoločnosti ICI Pharmaceuticals. V spoločnosti pracoval do roku 1964. Počas tohto obdobia vytvoril propranolol, ktorý sa stal najpredávanejším liekom na svete. Počas pôsobenia v spoločnosti ICI Black vyvinul nový spôsob výskumu. Predtým sa vytvárali molekuly liekov a potom sa testovali, aby sa zistilo, akým spôsobom by sa tieto molekuly mohli použiť ako liek. Black sa rozhodol vybrať si medicínske použitie a potom sa pokúsiť vytvoriť molekuly pre tento liek. Objav propranololu bol vraj najväčším objavom v liečbe srdcových chorôb od objavu digitalisu.

Black sa zároveň snažil nájsť liek na žalúdočné vredy. Spoločnosť ICI si to neželala, a tak pre ňu Black v roku 1964 prestal pracovať. Nastúpil do spoločnosti Smith, Kline and French. Pracoval pre nich deväť rokov až do roku 1973. Počas tohto pôsobenia Black vyvinul svoj druhý významný liek, cimetidín. Prvýkrát sa predával pod obchodným názvom Tagamet v roku 1975. Tagamet čoskoro predbehol propranolol a stal sa najpredávanejším liekom na predpis na svete.

V roku 1973 sa Black stal vedúcim katedry farmakológie na University College London. Vytvoril nový bakalársky kurz lekárskej chémie. Mal veľa problémov pri snahe získať peniaze na výskum, a tak skončil. V roku 1978 odišiel pracovať do výskumných laboratórií Wellcome. Pracoval tam do roku 1984. Potom sa Black stal profesorom analytickej farmakológie na Rayneovom inštitúte lekárskej fakulty King's College London. Zostal tam až do roku 1992. V roku 1988 založil Nadáciu Jamesa Blacka s finančnou podporou spoločnosti Johnson and Johnson. Spolupracoval s 25 vedcami v oblasti výskumu drog. Tento výskum zahŕňal inhibítory gastrínu, ktoré môžu zastaviť niektoré druhy rakoviny žalúdka.

Black pomohol rozšíriť základné vedecké a klinické poznatky v kardiológii. Jeho vytvorenie propranololu sa považuje za jeden z najvýznamnejších príspevkov ku klinickej medicíne a farmakológii 20. storočia. Propranolol pomohol miliónom ľudí.

Black bol 10. februára 1981 vymenovaný za rytiera bakalára za zásluhy v oblasti lekárskeho výskumu. Vyznamenanie mu v Buckinghamskom paláci odovzdala kráľovná Alžbeta II. Dňa 26. mája 2000 ho kráľovná vymenovala za člena Rádu za zásluhy.

V roku 1976 bol zvolený za člena Kráľovskej spoločnosti. V tom istom roku mu bola udelená Laskerova cena. V roku 1979 mu bola udelená cena Artois-Baillet Latour za zdravie. V roku 1982 bola Blackovi udelená Wolfova cena za medicínu. V roku 1988 mu bola spolu s Gertrudou B. Elionovou a Georgeom H. Hitchingsom udelená Nobelova cena za medicínu za prácu v oblasti vývoja liekov. V roku 1994 mu Kráľovská lekárska spoločnosť udelila Ellison-Cliffeovu medailu.