James Lovelock

Gaia

Lovelock rozvinul svoje myšlienky o Gaia po tom, ako pracoval pre NASA na zisťovaní života na Marse.

Hypotéza Gaia predpokladá, že živé a neživé časti Zeme tvoria zložitý vzájomne sa ovplyvňujúci systém, ktorý možno považovať za jeden organizmus. Táto myšlienka, pomenovaná podľa gréckej bohyne Gaie na návrh spisovateľa Williama Goldinga, spočíva v tom, že biosféra má regulačný účinok na životné prostredie Zeme, ktoré pôsobí na udržanie života.

Zatiaľ čo mnohí environmentalisti túto myšlienku prijali, ostatní vedci ju neprijali. Medzi jej najznámejších kritikov patria evoluční biológovia Richard Dawkins, Ford Doolittle a Stephen Jay Gould. Lovelock na tieto kritiky reagoval modelmi, ako je napríklad Daisyworld, ktoré ilustrujú, ako sa účinky na úrovni jednotlivca môžu za vhodných okolností premietnuť do planetárnej homeostázy.

Globálne otepľovanie

V knihe Pomsta Gaie z roku 2006 Lovelock tvrdí, že ničenie dažďových pralesov oslabuje schopnosť Gaie kontrolovať skleníkové plyny v atmosfére. Ak by sa tak stalo, negatívne spätné väzby planéty by sa oslabili a globálne otepľovanie by sa naďalej zvyšovalo.

Otepľovanie oceánov rozširuje oceánsku termoklinovú vrstvu tropických oceánov nad arktické a antarktické vody. Tým by sa zabránilo vzostupu oceánskych živín do povrchových vôd a eliminovalo by sa kvitnutie rias fytoplanktónu. Keďže fytoplanktón a lesy sú hlavnými spôsobmi, ktorými Gaia odčerpáva oxid uhličitý a odoberá ho z atmosféry, odstránenie tejto environmentálnej rezervy bude podľa Lovelocka znamenať, že väčšina Zeme sa do polovice tohto storočia stane neobývateľnou pre ľudí a iné formy života, pričom sa masívne rozšíria tropické púšte. Tento pomerne extrémny názor zastáva len niekoľko ďalších vedcov.

Vo svojej najnovšej knihe "The Vanishing Face of Gaia" (Miznúca tvár Gaie) naznačuje, že sme už možno prekročili bod zvratu pozemskej klímy do trvalo horúceho stavu. Vzhľadom na tieto podmienky Lovelock očakáva, že ľudská civilizácia bude mať problém prežiť. Očakáva, že zmena bude podobná paleocénno-eocénnemu tepelnému maximu, keď atmosférická koncentrácia CO₂ bola 450 ppm. Vtedy mal Severný ľadový oceán teplotu 23 °C a žili v ňom krokodíly, zvyšok sveta tvorili prevažne kroviny a púšte.

Klimatické inžinierstvo

V septembri 2007 Lovelock a Chris Rapley navrhli vybudovanie oceánskych čerpadiel, ktoré by čerpali vodu spod termoklíny, aby "hnojili riasy v povrchových vodách a podporovali ich kvitnutie". Základnou myšlienkou bolo urýchliť prenos oxidu uhličitého z atmosféry do oceánu zvýšením fotosyntézy a zvýšením exportu organického uhlíka (vo forme "morského snehu") do hlbokého oceánu. Podobný systém, aký navrhli Lovelock a Rapley, nezávisle vyvíja komerčná spoločnosť.

Lovelock následne uviedol, že jeho návrh mal podnietiť záujem a ďalším krokom bude výskum.