Boeing 720 je prúdové lietadlo s úzkym trupom (dva rady sedadiel) a štyrmi motormi. Navrhla ho spoločnosť Boeing v 50. rokoch 20. storočia ako menšiu, ľahšiu a lacnejšiu verziu úspešného typu Boeing 707. Vďaka skrátenému trupu a úpravám krídla bol 720 určený predovšetkým pre stredné trate, preto nemal taký dolet ako 707. Prvýkrát vzlietol 23. novembra 1959 a do komerčnej prevádzky ho letecké spoločnosti začali nasadzovať v júli 1960.
Konštrukcia a vývoj
Boeing 720 vznikol ako rýchle a cenovo výhodné riešenie pre dopravcov, ktorí nepotrebovali dlhý dolet 707. Koncepčne vychádzal z 707, ale mal skrátený trup, zníženú maximálnu vzletovú hmotnosť a upravené krídlo s menšími konštrukčnými úpravami. Kabína a pilotná stanica boli do značnej miery zhodné s 707, čo uľahčovalo zaškolenie posádok a prevádzku v spoločných flotilách.
Verzie
Vyrobili sa dve hlavné verzie:
- Boeing 720 – pôvodná verzia vybavená prúdovými motormi Pratt & Whitney JT3C. Táto verzia vstúpila do prevádzky v roku 1960.
- Boeing 720B – modernizovaná verzia so turbovrtuľovými (skôr nízkotlakovými turbofanovými) motormi Pratt & Whitney JT3D, ktoré zlepšili spotrebu paliva, znížili hlučnosť a mierne zvýšili dolet. Prvá lietadlá 720B sa objavili v roku 1961. Niekoľko pôvodných 720 bolo neskôr preosadených (preengineovaných) na štandard 720B.
Technické údaje (orientačne)
- Posádka: 2 (pilot a druhý pilot), prípadne palubný personál podľa konfigurácie
- Kapacita: typicky približne 100–150 pasažierov v závislosti od usporiadania
- Motory: štyri motory Pratt & Whitney (JT3C alebo JT3D podľa verzie)
- Rýchlosť: komerčný cestovný Mach okolo 0,75–0,79 (obvyklá cestovná rýchlosť podobná iným prúdovým dopravným lietadlám svojej doby)
- Dolet: menší ako u 707; verzia 720B so štandardnými turbofanmi mala lepší dolet a efektívnosť než pôvodný 720
Presné rozmery, hmotnosti a dolet sa líšia podľa konfigurácie a verzie lietadla. Boeing 720 bol navrhnutý s dôrazom na nízke konštrukčné náklady a jednoduchú údržbu, čo ho robilo atraktívnym pre mnoho aeroliniek.
Prevádzka, nasadenie a nahradenie
Bolo vyrobených iba 154 kusov Boeing 720, no napriek tomu bol projekt ziskový, pretože konštrukcia a výroba boli relatívne lacné. Lietadlo prevádzkovali prevažne americké a medzinárodné spoločnosti; v 60. a 70. rokoch patrilo medzi bežné stroje na strednodobých linkách. Postupne ho nahradzovali modernejšie typy určené pre podobné alebo lepšie výkony, predovšetkým Boeing 727 a neskôr úspornejšie dvojmotorové stroje (napríklad Boeing 737 a podobné), ktoré ponúkali nižšie prevádzkové náklady.
Povojnové nasadenia a osud
Mnohé stroje boli po skončení komerčnej prevádzky konvertované na nákladné lietadlá, privátne biznisjety alebo použité ako testovacie lietadlá a vládne / vojenské dopravné prostriedky. Niekoľko exemplárov sa zachovalo v leteckých múzeách alebo u súkromných zberateľov. Prevádzka originálnych komerčných 720 klesla v 70. a 80. rokoch a väčšina bola nakoniec vyradená.
Dedičstvo
Boeing 720 predstavuje zaujímavý príklad ekonomického prístupu k adaptácii úspešnej koncepcie (707) pre inú trhovú potrebu — stredné trate s nižšími nárokmi na dolet. Hoci sa nevyrábal v takom počte ako 707, jeho konštrukcia ukázala, že menšia verzia etablovaného typu môže byť pre niektoré aerolínie výhodnejšia. Jeho nástupcovia pokračovali v trende zefektívňovania prevádzky a znižovania spotreby, čo dnes dominuje leteckému priemyslu.
