Ropucha obyčajná (Bufo bufo): opis, výskyt a správanie

Ropucha obyčajná môže dorásť do dĺžky približne 15 cm. Samice sú väčšie ako samce. Tie na juhu bývajú väčšie ako tie na severe. Hlava je široká so širokými ústami. Nos má dve malé nozdry. Nemá žiadne zuby. Veľké vystupujúce oči majú žlté alebo medené dúhovky a vodorovné štrbinovité zreničky. Majú jedovatú látku nazývanú bufotoxín. Slúži na odohnanie predátorov. Hlava sa spája s telom bez výrazného krku. Nemá vonkajší hlasivkový vak. Telo je široké a skrčené. Predné končatiny sú krátke, prsty predných nôh sú otočené dovnútra. V čase rozmnožovania dostáva samec na prvé tri prsty snubné vankúšiky. Tie slúžia na pridržiavanie samičky. Zadné končatiny sú krátke a na zadných nohách sú dlhé prsty bez pavučín. Nemá chvost. Koža je suchá a pokrytá malými bradavicami. Farba je hnedá, olivovohnedá alebo sivohnedá. Niekedy je čiastočne škvrnitá alebo pruhovaná tmavším odtieňom. Ropucha obyčajná býva pohlavne dimorfná. Samice sú hnedšie a samce sivejšie. Spodná strana tela je špinavo biela, škvrnitá so sivými a čiernymi škvrnami.

Ropuchy obyčajné môžu žiť mnoho rokov. V zajatí sa dožili päťdesiat rokov. Vo voľnej prírode sa predpokladá, že ropuchy obyčajné žijú približne desať až dvanásť rokov. Ich vek sa dá zistiť spočítaním počtu ročných rastových krúžkov v kostiach ich článkov prstov.

Ropucha obyčajná sa zvyčajne pohybuje pomerne pomalou chôdzou alebo krátkymi skokmi, pričom používa všetky štyri nohy. Deň trávi v úkryte. Vychádza za súmraku. Počas lovu môže v tme prekonať určitú vzdialenosť. Najaktívnejšia je za vlhkého počasia. Do rána sa vracia na svoju základňu. Na tom istom mieste môže žiť aj niekoľko mesiacov. Má veľký apetít a živí sa svinkami, slimákmi, chrobákmi, húsenicami, muchami, červami a dokonca aj malými myšami. Malú, rýchlo sa pohybujúcu korisť môže chytiť pohybom jazyka. Väčšie predmety sa chytajú čeľusťami. Keďže nemá zuby, potravu prehĺta vcelku niekoľkými hltmi. V noci sa pokúsi zjesť akýkoľvek malý, tmavý pohybujúci sa predmet, na ktorý narazí. Výskum ukázal, že sa chytí pohybujúceho sa 1 cm dlhého kúska čierneho papiera, akoby to bola korisť. Väčší pohybujúci sa kus by ignoroval. Ropucha obyčajná občas zhodí kožu, ktorá sa odlupuje v roztrhaných kusoch. Koža sa potom zje.

Pri útoku ropucha obyčajná nafúkne telo a stojí so zdvihnutým chrbtom a sklonenou hlavou. Jej hlavným obranným prostriedkom je odporne chutiaci sekrét. Obsahuje bufotoxín nazývaný bufagín a stačí na odohnanie mnohých predátorov. Zdá sa, že trávové hady ním nie sú ovplyvnené. Medzi ďalších predátorov dospelých ropúch patria ježkovia, potkany a norky, a dokonca aj domáce mačky. Medzi vtáky, ktoré sa živia ropuchami, patria volavky, vrany a dravé vtáky. Aj hlaváče majú v sebe škodlivé látky, ktoré bránia rybám, aby sa nimi živili, ale nie mloka veľkého. Medzi vodné bezstavovce, ktoré sa živia pulcami ropúch, patria larvy vážok, chrobáky potápniky a vodné člnky. Tie sa zvyčajne vyhýbajú jedovatému sekrétu tak, že prepichnú kožu hlaváča a vysaja z neho šťavy.

Parazitická mucha Lucilia bufonivora napáda dospelé ropuchy obyčajné. Vajíčka kladie na kožu ropuchy. Keď sa vyliahnu, larvy vlezú ropuche do nozdier a požierajú jej mäso.

Reprodukcia

Ropucha obyčajná sa na jar prebúdza zo zimného spánku. Veľké množstvo ropúch sa presúva k chovným rybníkom. Ropuchy sa stretávajú na určitých rybníkoch, ktoré si obľúbili. Dospelí jedinci využívajú rok čo rok ten istý rybník. Zistilo sa, že viac ako 80 % samcov označených ako mláďatá sa vracia na rybník, na ktorom sa vyliahli.

Samce prilietajú ako prvé a zostávajú niekoľko týždňov. Samičky zostávajú len na to, aby sa spárili a vyliahli ikry. Namiesto toho, aby samce ropúch bojovali o právo páriť sa so samicou, používajú výšku svojho hlasu. Kvákanie dáva najavo veľkosť tela a zdatnosť. Niekedy dochádza k súbojom. Samčekov ropúch je v rozmnožovacích rybníkoch viac ako samičiek.

Samce sa usádzajú na chrbtoch samíc. Samice držia prednými končatinami v zovretí nazývanom amplexus. Samce sú veľmi náruživé. Pokúšajú sa chytiť ryby alebo neživé predmety a často sa usádzajú na chrbtoch iných samcov. Niekedy niekoľko ropúch vytvorí hromadu, pričom každý samec sa snaží uchopiť samičku za základňu. Je to stresujúce obdobie a úhyn ropúch v období rozmnožovania je vysoký. Úspešný samec zostáva v amplexe niekoľko dní. Samička kladie dlhý dvojitý reťazec malých čiernych vajíčok. Samec ich oplodní svojimi spermiami. Vajíčkové šnúry môžu mať 3 000 až 6 000 vajíčok a sú dlhé 3 až 4,5 metra. Zamotávajú sa do stoniek rastlín.

Vlákna vajíčok absorbujú vodu a zväčšujú sa. Malé hlaváče sa vyliahnu po dvoch až troch týždňoch. Spočiatku sa držia zvyškov strún a živia sa želé. Neskôr sa prichytia na spodnú stranu listov vodnej buriny a potom sa stanú voľne plávajúcimi. Pulce vyzerajú ako pulce žaby obyčajnej (Rana temporaria). Sú tmavšie sfarbené, zhora sú čierne a zdola tmavosivé. Od pulcov iných druhov ich možno rozoznať podľa toho, že ústa sú rovnako široké ako priestor medzi očami a dvakrát väčší ako vzdialenosť medzi nozdrami. V priebehu niekoľkých týždňov sa im vyvinú nohy a chvost sa pomaly preberá. Vo veku dvanástich týždňov sú z nich malé ropušnice dlhé približne 1,5 cm, ktoré sú pripravené opustiť rybník.

Ropucha obyčajná dosahuje dospelosť vo veku troch až siedmich rokov.

Podľa Červeného zoznamu ohrozených druhov IUCN je ropucha obyčajná najmenej ohrozená. Je to preto, že žije v mnohých oblastiach a je v nich bežná. Nie je veľmi ohrozená stratou biotopov. Môže žiť v mnohých rôznych oblastiach. Chytridiomykóza, infekčné ochorenie obojživelníkov, bola zaznamenaná u ropuchy obyčajnej v Španielsku a Spojenom kráľovstve. Môže ovplyvniť niektoré populácie.

Ropucha bola dlho považovaná za zviera so zlým znamením alebo za spojenie s iným svetom. Možno preto, že je doma na súši aj vo vode. Môže spôsobiť, že ju ľudia nemajú radi pre jej čiernu, bradavičnatú kožu, pomalé pohyby a spôsob, akým vychádza z nejakej tmavej diery.

Jednou z prvých zmienok o ropuchách ako o silách temnoty bol výrok Zoroastra z roku 600 pred n. l., že všetky ropuchy treba zabiť. V Európe v stredoveku sa ropucha spájala s diablom, na ktorého erbe sú tri ropuchy. Predpokladalo sa, že ropucha môže otráviť ľudí. Myslelo sa tiež, že je to známy čarodejnice, a preto má magickú moc. Vo Francúzsku si mysleli, že čarodejnice sa dajú nájsť, pretože sú niekde na tele označené nohou ropuchy. V Dorsete sa verilo, že ak sa v dome nájde ropucha, treba ju odstrániť bez toho, aby sa jej ublížilo, inak bude majiteľ domu čeliť hnevu čarodejnice, ktorej je to známy. V niektorých oblastiach sa nález ropuchy v dome považoval za dôkaz prítomnosti čarodejnice. Sliny ropuchy sa považovali za jedovaté. Verilo sa, že môže pľuť alebo chrliť jedovatý oheň. Ak ropucha skočila cez nohu, považovalo sa to za nešťastie a v niektorých regiónoch to bolo znamenie smrti. Ropuchy sa spájali s diablami a démonmi a v knihe Stratený raj. John Milton zobrazil Satana ako ropuchu, keď nalial jed do Evinho ucha. Prvá čarodejnica v Shakespearovom Macbethovi dala návod na použitie ropuchy pri tvorbe kúziel:

Ropucha sa spája aj s plodnosťou samíc. Modely ropúch nechávali ženy, ktoré chceli počať, pri svätyniach. V Rumunsku sa verilo, že ten, kto zabije ropuchu, môže zabiť vlastnú matku. V škótskom folklóre sa hovorilo, že jazyk ropuchy, ktorý nosí muž v náprsnom vrecku, mu umožní, aby si užil s každou ženou. Verilo sa tiež, že v hlave ropuchy sa nachádza drahokam nazývaný "ropušný kameň". Hovorilo sa, že keď sa nosí ako náhrdelník alebo prsteň, varuje nositeľa pred pokusmi o otrávenie. Shakespeare to spomína v hre Ako sa vám páči:

Dlho sa predpokladalo, že dotyk s ropuchou spôsobuje bradavice. Ukázalo sa, že je to mýtus a bradavice v skutočnosti spôsobuje ľudský papilomavírus. Prenášajú sa priamym kontaktom z človeka na človeka.

Pán Ropušiak je jednou z hlavných postáv detského románu Vietor vo vŕbe od Kennetha Grahamea. Tento príbeh zdramatizovali viacerí autori vrátane A. A. Milneho, ktorý svoju hru nazval Ropucha z Ropuchovej siene. Pán Ropucha je veľmi domýšľavý, antropomorfný ropuchár.