Alexander Graham Bell (3. marca 1847 – 2. augusta 1922) bol učiteľ, vedec a vynálezca. Bol zakladateľom spoločnosti Bell Telephone Company. Jeho práce zásadne ovplyvnili vývoj diaľkovej komunikácie a vplyv jeho vynálezov cítime dodnes.

Rodina a rané roky

Alexander Graham Bell sa narodil v škótskom Edinburghu. Jeho rodina bola známa tým, že učila ľudí zrozumiteľne hovoriť po anglicky (elokúcia). Jeho starý otec Alexander Bell aj jeho otec Alexander Melville Bell vyučovali rečnenie. Jeho otec o tom často písal a je najviac známy svojím vynálezom a spismi o viditeľnej reči. Vo svojich spisoch vysvetľoval spôsoby výučby ľudí, ktorí boli hluchí a nevedeli hovoriť. Ukázal tiež, ako sa títo ľudia môžu naučiť hovoriť slová sledovaním svojich pier a čítaním toho, čo hovoria iní ľudia. Tieto rodinné skúsenosti formovali Bellov celoživotný záujem o akustiku a pomoc nepočujúcim.

Vzdelanie a prvá pedagogická práca

Alexander Graham Bell navštevoval Kráľovskú strednú školu v Edinburghu. Školu ukončil vo veku pätnásť rokov. V šestnástich rokoch sa zamestnal ako študent a učiteľ rečníctva a hudby na Weston House Academy v Elgine v grófstve Morayshire. Ďalší rok strávil na univerzite v Edinburghu. Ešte v Škótsku sa začal viac zaujímať o vedu o zvuku (akustiku). Dúfal, že tak pomôže svojej nepočujúcej matke. V rokoch 1866 až 1867 pôsobil ako učiteľ na Somersetshire College v meste Bath v Somersete.

Už v mladosti skúmal mechanické a elektrické spôsoby prenosu zvuku. Staval hudobné nástroje a jednoduché prenosné experimentálne zariadenia, aby lepšie pochopil, ako sa zvuk vytvára a prenáša. Tieto skúsenosti neskôr viedli k jeho konštrukčným riešeniam pri prenosových prístrojoch.

Presun do Ameriky, práca s nepočujúcimi a skoré výskumy

V roku 1870, keď mal 23 rokov, sa s rodinou presťahoval do Kanady, kde sa usadili v Brantforde v Ontáriu. Bell začal študovať komunikačné stroje. Vyrobil klavír, ktorý bolo možné počuť na veľkú vzdialenosť pomocou elektriny. V roku 1871 odišiel so svojím otcom do Montrealu v kanadskom Quebecu, kde sa zamestnal ako učiteľ o "viditeľnej reči". Jeho otec bol požiadaný, aby o tom učil na veľkej škole pre hluchonemých v Bostone v štáte Massachusetts, ale namiesto toho dal prácu svojmu synovi. Mladší Bell tam začal učiť v roku 1872. Alexander Graham Bell sa vďaka tejto dôležitej práci čoskoro preslávil v Spojených štátoch. Vo Washingtone o ňom vydal mnoho spisov. Vďaka tejto práci teraz tisíce hluchonemých v Spojených štátoch amerických dokážu hovoriť, hoci nepočujú.

Prepojenie jeho pedagogickej praxe a vedeckého záujmu o zvuk viedlo k experimentom s elektrickým prenosom vibrácií. Bell skúmal viacero princípov – od harmonického telegrafu cez rôzne aparáty na zosilnenie a snímanie zvuku – čo nakoniec vyústilo do vynálezu, ktorý zmenil komunikáciu na diaľku.

Vynález telefónu a obchodná činnosť

V roku 1876 si Bell ako prvý vynálezca nechal patentovať telefón a v júli 1877 spolu s ďalšími ľuďmi pomohol založiť spoločnosť Bell Telephone Company. Jeho americký patent (US No. 174 465) bol vystavený 7. marca 1876 a krátko nato preukázal prvé úspešné hovorené prenosy na elektrickom vedení. Slávna prvá veta, ktorú údajne vyslovil do svojho prístroja, znela: "Mr. Watson — come here — I want to see you." Vývoj telefónu vyústil v rýchle budovanie sietí a komerčných spoločností.

V roku 1879 sa táto spoločnosť spojila so spoločnosťou New England Telephone Company a vytvorila spoločnosť National Bell Telephone Company. V roku 1880 založili spoločnosť American Bell Telephone Company a v roku 1885 spoločnosť American Telephone and TelegraphCompany (AT&T), ktorá je dodnes veľkou spoločnosťou. Spolu s Thomasom Edisonom založil Bell 25. januára 1881 spoločnosť Oriental Telephone Company.

Okrem telefónu Bell vynikal aj v iných oblastiach: vynašiel fotofón (prístroj na prenos hlasu pomocou svetla, 1880), ktorý je predchodcom optických spôsobov prenosu informácií, a pracoval na zariadeniach súvisiacich so záznamom zvuku. Získal v roku 1880 francúzsku Voltaovu cenu (Volta Prize) a prostriedky z tejto ceny použil na založenie „Volta Laboratory“ vo Washingtone, D.C., kde sa venoval výskumu zvuku, záznamu a pomoci hluchým.

Osobný život, neskoršie práce a odkaz

Bell sa 11. júla 1877 oženil s Mabel Hubbardovou. Zomrel na cukrovku vo svojom dome neďaleko Baddecku v Novom Škótsku v roku 1922. Počas života sa venoval aj ďalším technickým a vedeckým projektom — experimentoval s lietaním (konštrukcia tetraéderových závesných drakov), hydrofoilmí (hydrokinetické lode) a výskumom elektrických a akustických prístrojov.

Bellovo dielo položilo základy modernej telekomunikácie. Jeho vynálezy a inštitúcie, ktoré založil alebo ovplyvnil, (ako spoločnosti, laboratóriá a výskumné centrá) pokračovali v rozvoji techník prenosu hlasu a dát po celé desaťročia. Je považovaný za jednu z kľúčových postáv pri vzniku globálnej komunikačnej infraštruktúry.

Významné ocenenia a pamiatky

  • Získal Voltaovu cenu (1880) a množstvo ďalších uznaní za svoj prínos k vede a technike.
  • Jeho meno nesú rôzne školy, vedecké inštitúcie a technické múzeá po celom svete.
  • Bellov vplyv je viditeľný nielen v oblasti telefonovania, ale aj v poklade techník na prenos signálu a v prístupe k riešeniu problémov ľudí s poruchami sluchu.

Alexander Graham Bell zostáva v historickej pamäti ako pedagóg, vynálezca a vizionár, ktorého práce premostili osobnú potrebu pomôcť nepočujúcim s globálnym dopadom na komunikáciu medzi ľuďmi.