Približne 98 % jazykov, ktorými sa hovorí v Pakistane, sú indoiránske jazyky (podvetvy: 70 % indoárijské a 30 % iránske), ktoré patria do indoeurópskej jazykovej rodiny. Väčšina pakistanských jazykov sa zapisuje perzsko-arabským písmom, pričom značná časť slovnej zásoby pochádza z arabčiny a perzštiny. V Pakistane sa všeobecne používa urdčina, beloščina, paštúnčina, sindhčina, serajčina, kašmírčina (košúrčina), pandžábčina (šahmukhi) atď. Pakistanci patria k rôznym indoárijsky hovoriacim etnickým skupinám, ako aj k iránskym národom a dardským jazykovým skupinám. Okrem toho v krajine žijú aj malé skupiny jazykovo izolovaných národov, ako sú burušsky a brahuijsky hovoriace národy. Medzi hlavné etnické skupiny Pakistanu z hľadiska početnosti patria: Pandžábci, Paštúni, Sindhovia, Serajkovia, Muhadžíri, Balúčovia, Čitralovia a ďalšie menšie skupiny.
Tento prehľad kombinuje jazykové a etnické aspekty, pretože v Pakistane často dochádza k silnému prelínaniu jazyka, regionálnej identity a etnicity. Úradným jazykom federácie je urdčina (v praxi národné lingua franca) a angličtina zostáva široko používaná v administratíve, školstve a právnom systéme. Provincie však často preferujú miestne jazyky v školstve a médiách (napr. pandžábčina, paštčina, sindhčina, seraiki a balúččina).
Hlavné etnické skupiny (odhady 2009)
Obyvateľstvo tvorí niekoľko hlavných etnických skupín (2009):
- Pandžábci (40,20 %) 70,7 milióna
- Paštúni (19,80 %) 35,2 milióna
- Sindhovia (14,1 %) 24,8 milióna
- Seraikis (10,53%) 14,8 milióna
- Muhadžíri (7,57 %) 13,3 milióna
- Balúčov (3,57%) 6,3 milióna
- Ostatné (4,66 %) 11,1 mil.
Tieto percentá sú odhadmi a rôzne zdroje (vrátane oficiálnych sčítaní a jazykových prieskumov) sa môžu líšiť. Napríklad kategórie ako Seraiki a Pandžábci sú predmetom jazykových a politických diskusií — niektoré zdroje považujú seraiki za samostatný jazyk, iné za dialekt pandžábčiny. Podobne sa skupiny ako Potoharis alebo niektoré horské skupiny môžu v rôznych prieskumoch uvádzať oddelene alebo byť zaradené k širším kategóriám.
Menšie skupiny, jazyky a ich súčasný stav
Menšie etnické skupiny, ako sú Kašmírci, Kalašovia, Burušovia, Brahuovia, Khowari, Šinovia a Turwalovia, sa nachádzajú najmä v severných častiach krajiny. Obyvatelia Potoharskej náhornej plošiny v severnom Pandžábe (Potoharis) sa niekedy uvádzajú oddelene od Pandžábcov. To by malo tendenciu ďalej znižovať počet obyvateľov Pandžábu.
Medzi jazykovo výrazné menšiny patria:
- Burushaski – jazykový izolát hovorený v častiach severného Kašmíru a Hunzy; má vysokú lingvistickú zvláštnosť a je predmetom akademického záujmu.
- Brahui (Brahuovia) – jedinečný drávidský jazyk v Balučistane obklopený indoíránskymi jazykmi; jeho prítomnosť je zaujímavým historickým fenoménom.
- Kalasha – jazyk menšiny žijúcej v časti údolia Chitral; kultúrne a jazykovo zraniteľná skupina.
- Viaceré dardské jazyky (napr. Khowar, Shina) a ďalšie horské jazyky, ktoré sú často regionálne a majú menší počet hovoriacich.
Sociolingvistické poznámky
Úloha urdčiny a angličtiny: Urdčina slúži ako spojovací národný jazyk medzi etnickými skupinami rôznych matečných jazykov; angličtina je dôležitá v štátnej správe a školstve. V médiách a politike preto vzniká napätie medzi podporou miestnych jazykov a používaním úradných jazykov.
Písmo a jazykové vplyvy: Väčšina miestnych jazykov sa zapisuje perzsko-arabským písmom v rôznych lokálnych variantách (napr. šahmukhi pre pandžábčinu, špeciálne znaky pre sindhčinu a seraiki). Historické a náboženské vplyvy spôsobili bohaté prepojenie slovnej zásoby s arabčinou a perzštinou, zatiaľ čo angličtina prispieva modernými termínmi.
Ohrozenie jazykov: Mnohé menšie jazyky čelia tlaku asimilácie, urbanizácie a nedostatku materiálov v rodnom jazyku (učebnice, médiá). To ohrozuje udržateľnosť niektorých horských a izolovaných jazykov, ktoré majú len niekoľko tisíc hovoriacich.
Politika a identita: Jazykové otázky často súvisia s regionálnou politikou (napr. požiadavky na väčšie práva pre provinciaálne jazyky) a s interpretáciou počtu hovoriacich v oficiálnych štatistikách. Emigrácia a vnútorné presuny (napr. koncentrácia Muhadžírov v mestách ako Karáči) tiež menia jazykovú mapu krajiny.
Na záver: Pakistanská jazyková a etnická mozaika je komplexná a dynamická. Hlavné jazykové rodiny a skupiny tvoria väčšinu populácie, ale v krajine zostáva vysoká diversita regionálnych a menšinových jazykov, z ktorých niektoré sú jazykovo výnimočné alebo ohrozené.
