Ploché červy (Platyhelminthes, grécky "platy": plochý; "helmint": červ) sú fyziológiou bezstavovcov. Sú to relatívne jednoduché živočíchy. Majú mäkké telo.
S približne 25 000 známymi druhmi sú najväčšou skupinou živočíchov bez telesnej dutiny. Ploché červy sa vyskytujú v morskom, sladkovodnom a dokonca aj vo vlhkom suchozemskom prostredí.
Problémovým suchozemským príkladom je novozélandská ploštica Arthurdendyus triangulatus. Je to invázny druh, ktorý kolonizoval veľké oblasti Írska a Škótska. Bol tam zavlečený náhodou v 60. rokoch 20. storočia. Odvtedy zničila väčšinu pôvodných dážďoviek.
Väčšina voľne žijúcich ploštic nájdených v Británii je veľmi malá, od 5 mm do menej ako 1 cm. Zvyčajne sú čierne a možno si ich ľahko pomýliť s odpadom. Väčšinou sa vyskytujú v sladkovodných riekach alebo potokoch a patria do triedy Turbellaria.
Väčšina ploštic (viac ako 50 %) parazituje na iných živočíchoch. Existujú štyri triedy:
- Trematoda (chvostoskoky): vnútorní paraziti.
- Cestoda (pásomnice): vnútorní paraziti.
- Monogenea: vonkajšie parazity.
a
Ploché červy sú jednou zo skupín bezstavovcov, ktoré sa študujú v školskej biológii. Hlavným dôvodom je, že môžu infikovať ľudí, domáce a hospodárske zvieratá, a to bol problém. niektoré spôsobujú obrovské škody ľuďom a ich hospodárskym zvieratám. Schistosomóza, ktorú spôsobuje jeden rod trematódov, je druhou najničivejšou zo všetkých ľudských chorôb spôsobených parazitmi, ktorú prekonáva len malária. Na tieto infekcie sú v súčasnosti k dispozícii účinné liečebné prostriedky. V krajinách prvého sveta tiež predpisy týkajúce sa domáceho dobytka zabraňujú tomu, aby sa infikované mäso dostalo k ľudským hostiteľom.