Flavivírus je rod z čeľade Flaviviridae. Tento rod zahŕňa vírus západonílskej horúčky, vírus horúčky dengue, vírus kliešťovej encefalitídy, vírus žltej zimnice, vírus Zika a niekoľko ďalších vírusov, ktoré môžu spôsobovať encefalitídu (opuch mozgu).
Flavivírusy sú pomenované podľa vírusu žltej zimnice - "flavus" znamená v latinčine "žltý". (Žltá horúčka bola pomenovaná preto, lebo u obetí často spôsobovala žlté sfarbenie kože, tzv. žltačku.)
Flavivírusy majú spoločnú veľkosť (40-65 nm) a symetriu (tvar) a pod elektrónovým mikroskopom vyzerajú podobne. Sú tvorené jednovláknovou RNA.
Ľudia sa týmito vírusmi nakazia po uštipnutí infikovaným komárom alebo kliešťom. Ak človeka, ktorý má flavivírus, uhryzne zdravý komár alebo kliešť, zvyčajne nemá v krvi dostatok vírusu na to, aby nakazil hmyz. To znamená, že ľudia nepomáhajú pokračovať v životnom cykle vírusu (infikovaním hmyzu, ktorý ďalej infikuje ďalších ľudí). To však neplatí pre žltú horúčku alebo horúčku dengue.
Flavivírusy môžu ľudia dostať aj iným spôsobom, napr.:
- Dotýkanie sa mŕtvych tiel zvierat, ktoré mali flavivírus
- Získanie transfúzie krvi od osoby, ktorá má flavivírus
- Pohlavný styk s osobou, ktorá má flavivírus: toto bolo dokázané aspoň v prípade vírusu Zika.
- Pitie nepasterizovaných mliečnych výrobkov
- Plod môže dostať flavivírus od matky počas pôrodu.
Nie je pravdepodobné, že by zvieratá mohli šíriť flavivírusy priamo na ľudí. Vedci sa domnievajú, že komár alebo kliešť musí uhryznúť infikované zviera, aby mohol vírus preniesť na človeka uhryznutím. To znamená, že flavivírusy pravdepodobne nie sú nákazlivé choroby. Napríklad prvé testy so žltou zimnicou ukázali, že toto ochorenie nie je nákazlivé.