Imunita je schopnosť organizmu brániť sa pred „cudzími telesami“. To znamená, že odmieta infekcie, odstraňuje prach, ktorý sa dostane do pľúc, a ničí rakovinové bunky. Očkovanie nadväzuje na prirodzený imunitný systém, aby človek odolal určitým chorobám.

Typy imunity

Imunita je dvojakého druhu:

  • Vrodená imunita – prvá línia obrany, založená na fyzikálnych a chemických bariérach (koža, sliznice, slzy), bunkách ako sú neutrofily, makrofágy alebo prirodzení zabíjači (NK bunky) a na molekulárnych mechanizmoch (komplement). Vrodená imunita reaguje rýchlo, ale nemá „pamäť“, preto neposkytuje dlhodobú ochranu proti rovnakému patogénu.
  • Adaptívna imunita – špecifická odpoveď, ktorú zabezpečujú B a T lymfocyty. B bunky produkujú protilátky, ktoré neutralizujú patogény alebo ich označujú na zničenie; T bunky pomáhajú zabíjať infikované bunky a riadiť imunitnú odpoveď. Adaptívna imunita vytvára pamäťové bunky, ktoré pri opätovnom stretnutí s rovnakým patogénom zareagujú rýchlejšie a účinnejšie.

Všetky živočíchy, rastliny a huby majú určitú vrodenú imunitu. Stavovce majú aj adaptívnu imunitu.

Ako funguje očkovanie

Proti niektorým chorobám sa ľudia môžu imunizovať očkovaním (injekciou mŕtveho alebo oslabeného vírusu alebo baktérie, ktorá chorobu spôsobuje). Očkovanie telu „ukáže“ časť patogéna (alebo jeho genetickú informáciu či bielkovinu), aby imunitný systém vytvoril špecifickú odpoveď a pamäťové bunky bez toho, aby človek ochorel vážnym priebehom choroby. Pri ďalšom stretnutí s pravým patogénom tak organizmus rýchlejšie rozpozná hrozbu a môže ju zastaviť alebo zmierniť priebeh ochorenia.

Existujú rôzne typy vakcín: živé oslabené, inaktivované (mŕtve), subjednotkové a toxoidné vakcíny, ako aj novšie technológie (napr. mRNA vakcíny). Niektoré vakcíny vyžadujú posilňovacie dávky (boostre), aby udržali vysokú hladinu ochrany.

Prečo je očkovanie dôležité

  • Chráni jednotlivca pred ťažkým priebehom ochorenia a komplikáciami.
  • Znižuje prenos ochorení v populácii — čím viac ľudí je zaočkovaných, tým menej sa patogén šíri (tzv. kolektívna imunita alebo herd immunity), čo chráni aj tých, ktorí sa nemôžu očkovať (napr. imunokompromitovaní, malé deti).
  • Umožnilo to eradikovať alebo výrazne obmedziť ochorenia (napr. pravé kiahne) a výrazne znížiť výskyt iných závažných chorôb (detská obrna, záškrt, osýpky).

Aktívna a pasívna imunita

Aktívna imunita vzniká po prekonaní ochorenia alebo po očkovaní a je zvyčajne dlhodobejšia vďaka pamäťovým bunkám. Pasívna imunita je dočasná a vzniká prenosom hotových protilátok — napr. protilátky z matky na dieťa cez placentu alebo mlieko, alebo podanie imunoglobulínov pri akútnych expozíciách.

Čo oslabuje imunitu a ako ju podporiť

Oslabovať imunitu môžu vek (novorodenci, starší ľudia), chronické choroby (cukrovka, ochorenia obličiek, HIV), lieky (imunosupresíva, niektoré lieky po transplantácii), dlhodobý stres, podvýživa, nedostatok spánku, fajčenie a nadmerná konzumácia alkoholu. Aby ste podporili imunitu, pomáha:

  • vyvážená strava bohatá na bielkoviny, vitamíny (najmä C, D) a minerály (zinok),
  • dostatočný spánok a pravidelný pohyb,
  • hygiena rúk a bezpečné spôsoby prípravy jedla,
  • pravidelné očkovanie podľa odporúčaní a včasné doplňujúce dávky,
  • riešenie chronických ochorení a vyhýbanie sa fajčeniu a nadmernému alkoholu.

Bezpečnosť očkovania a časté otázky

Väčšina očkovaní spôsobuje len krátkodobé a mierne reakcie (bolesť v mieste vpichu, únava, horúčka). Závažné komplikácie sú veľmi zriedkavé a vakcíny sú pred použitím dôkladne testované a následne monitorované. Mýty ako prepojenie vakcín s autizmom boli opakovane vyvrátené vedeckými štúdiami.

Ak máte otázky k očkovaniu alebo k ochrane svojho imunitného systému vzhľadom na vaše zdravotné ťažkosti, poraďte sa s lekárom alebo odborníkom v očkovacom centre.