Ópiové vojny
Opiové vojny boli dve vojny medzi Čínou a západnými krajinami počas dynastie Čching. Prvá z nich prebiehala medzi Veľkou Britániou a Čínou a trvala od roku 1839 do roku 1842. Druhá trvala od roku 1856 do roku 1860 a zapojilo sa do nej aj Francúzsko.
Vojny sa týkali mnohých iných vecí než ópia. Išlo v nich aj o otvorenie Číny pre európsky a americký obchod a kolonizáciu. Porážka oslabila dynastiu Čching.
Ópium je prírodná látka v semenách maku siateho. Opium sa získava zo semien maku. Okrem toho, že sa konzumuje priamo, premieňa sa na opiáty.
Začiatok obchodu s ópiom
Britskí obchodníci začali predávať ópium do Číny. V tom čase sa ópium pestovalo v Indii a nie v Číne. Opium sa v tradičnej čínskej medicíne používalo už dlho pred príchodom Britov, väčšinou na liečbu chorôb. Opium sa však môže používať aj ako psychoaktívna droga, ktorá mení stav mysle používateľa. Ópium je tiež návyková droga.
Keď Briti začali dovážať veľké množstvá tejto drogy, Číňania začali opium používať pre jeho účinok, ktorý mení myseľ. Čoraz viac ľudí sa stávalo závislými od ópia. Briti tak mohli vyvážať čoraz viac ópia. Predajom tejto drogy začali Briti pomaly zarábať viac peňazí na vývoze do Číny, ako míňali na dovoz čínskeho tovaru. Britský vývoz ópia do Číny sa výrazne zvýšil. Z odhadovaných 15 ton v roku 1730 sa zvýšil na 75 ton v roku 1773. Ópium sa dodávalo v "truhliciach". Každá truhlica obsahovala 67 kilogramov (140 libier) ópia.
Prvá ópiová vojna
Začiatkom 19. storočia začali britskí obchodníci dovážať do Číny ópium výmenou za dovoz čínskeho čaju do Británie. V roku 1839 Čína vyhlásila, že Briti nemôžu do svojej krajiny dovážať ópium, a tak Briti o opiu, ktoré so sebou priviezli, Čínu neinformovali. Čínski úradníci našli veľa ópia v Kantone, časti južnej Číny, ktorá sa dnes nazýva Kanton, a zničili ho. Britov to rozrušilo a v roku 1840 vyslali delové lode, aby zaútočili na čínske mestá pozdĺž pobrežia. Čína nemala žiadne zbrane na svoju ochranu, a tak vojnu prehrala.
Čína bola donútená podpísať Nankingskú zmluvu a zmluvu z Bogue. To prinútilo Čínu otvoriť niektoré svoje prístavy pre obchod so západnými krajinami, nielen s Veľkou Britániou. Briti v Číne tiež získali právo extrateritoriality, čo znamenalo, že v prípade obvinenia zo zločinu ich mohli súdiť ich vlastní úradníci, a nie čínski. Napokon sa Čína musela vzdať ostrova Hongkong, ktorý sa stal britskou kolóniou. Británia nemala na oplátku čo vrátiť, a tak sa tieto zmluvy stali prvými z tzv. nerovných zmlúv. Podobné zmluvy s Čínou čoskoro podpísali aj ďalšie západné krajiny.
Druhá ópiová vojna
Druhá ópiová vojna bola známa aj ako vojna so šípmi alebo anglo-francúzska vojna v Číne. Veľkú úlohu v tejto vojne zohrali aj francúzski vojaci, ktorí sa začali, keď Číňania obsadili jednu z britských lodí v prístave Guangzhou s názvom Šíp. Británia a Francúzsko spolu s jednotkami z Ruska a Spojených štátov zaútočili na ďalšie čínske mestá. Patrila k nim aj bitka o Kanton v roku 1857 a v roku 1860 bol do základov vypálený Starý letný palác (Yuanmingyuan) v Pekingu. Na konci tejto vojny museli Číňania podpísať ďalšie "nerovné zmluvy". Zahŕňali legalizáciu ópia v Číne, otvorenie všetkých svojich prístavov pre obchod a odovzdanie časti polostrova Kowloon Britom, ktorý sa stal súčasťou kolónie Hongkong.
V roku 1898, po prvej čínsko-japonskej vojne, prevzala Británia kontrolu nad Novými územiami na základe 99-ročného prenájmu. Po uplynutí 99 rokov mala celú kolóniu Hongkong vrátane prenajatej pôdy vrátiť Číne. Stalo sa tak 1. júla 1997, čím sa Hongkong stal prvou z dvoch osobitných administratívnych oblastí Čínskej ľudovej republiky.
