Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), bol prípad Najvyššieho súdu Spojených štátov, ktorý rozhodol, že segregácia je legálna, pokiaľ sú obom rasám poskytnuté rovnaké podmienky. Rozhodnutie bolo prijaté pomerom hlasov 7:1. Väčšinové stanovisko napísal sudca Henry Billings Brown a menšinové stanovisko napísal sudca John Marshall Harlan.

Pozadie prípadu

Prípad vznikol po tom, čo bol Homer Plessy — muž zmiešaného pôvodu, ktorého spoločnosť považovala za „farebného“ — v roku 1892 zatknutý v New Orleans za to, že sa posadil do „bieleho“ železničného vozňa v rozpore s louisian‑ským zákonom o oddelení vozňov (Separate Car Act). Zatknutie bolo zámerne pripravené občianskou skupinou, ktorá chcela právne napadnúť tento zákon. Nižšie súdy odsúdili Plessyho za porušenie miestneho zákona a jeho obhajoba napadla tento rozsudok až pred Najvyšší súd USA.

Právne otázky a odôvodnenie rozhodnutia

Hlavná právna otázka znela, či štátne zákony, ktoré vyžadujú oddelené zariadenia podľa rasy, porušujú 13. a 14. dodatok Ústavy Spojených štátov (zrušenie nevoľníctva a zásada „rovnaká ochrana zákona“). Väčšinové stanovisko súdu dospelo k záveru, že zákon o oddelení nezakladá nevyhnutne na právnej nerovnosti a že 14. dodatok nebol navrhnutý tak, aby zrušil rozdiely medzi rasami v spoločenských vzťahoch. Súd preto formoval doktrínu „separate but equal“ — „oddelené, ale rovnaké“ — podľa ktorej je rasová segregácia ústavná, ak poskytované zariadenia a služby nie sú v zjavnej právnej rovine menej výhodné.

V protiklade k väčšine sudca John Marshall Harlan vo svojom ostrom dissenting opinion argumentoval, že Ústava je „color‑blind“ (bezbarvá) a že zákon, ktorý oddelí občanov podľa rasy, vytvára systém kastového rozdelenia a porušuje základné princípy rovnosti. Harlan predpovedal, že rozhodnutie povedie k rozšíreniu segregácie a potlačeniu práv Afroameričanov.

Dôsledky a historický význam

Rozhodnutie v Plessy v. Ferguson poskytlo právne krytie pre zákony a praktiky známe ako „Jim Crow“, ktoré počas nasledujúcich desaťročí umožnili rozsiahlu rasovú segregáciu vo verejnom školstve, doprave, verejných priestoroch a pri volebnom práve. Dôsledkom bola systematická diskriminácia, ekonomické a politické vylúčenie Afroameričanov a normalizácia rasistických spoločenských noriem.

Postupne sa proti tejto právnej doktríne organizoval odpor — právne výzvy, občianske hnutia a aktivity organizácií ako NAACP viedli k zvráteniu právneho rámca. V roku 1954 bol rozsudkom Brown v. Board of Education čiastočne zrušený rozsudok Plessy v. Ferguson. V rozhodnutí Brown Najvyšší súd vyhlásil, že „oddelené vzdelávacie zariadenia sú inherentne nerovné,“ čím sa začal proces právneho zrušenia de jure segregácie v školstve. Následné rozhodnutia súdov a federálne zákony — najmä Civil Rights Act z roku 1964 a Voting Rights Act z roku 1965 — ďalej odstránili právnu oporu pre segregáciu v mnohých oblastiach spoločenského života.

Modernejší pohľad

Dnes je rozhodnutie Plessy v. Ferguson široko kritizované historikmi, právnikmi a aktivistami ako jeden z najväčších omylov Najvyššieho súdu, ktorý poskytol právny základ pre rasovú diskrimináciu. Jeho právne a sociálne následky sú považované za kľúčové pre pochopenie rasových vzťahov a boja za občianske práva v Spojených štátoch v 20. storočí.