Definícia

Pygmej (v množnom čísle pygmejovia) označuje rôzne etnické skupiny charakteristické relatívne nízkym vzrastom. Podľa antropológov sa za pygmejov často považujú skupiny, v ktorých dospelí muži merajú v priemere menej ako 150 cm. Táto definícia vychádza z fyzického kritéria, nie zo spoločného pôvodu – krátky vzrast vznikol u rôznych populácií nezávisle ako adaptácia na miestne podmienky (napríklad tropické lesy).

Etnické skupiny a rozšírenie

Medzi najznámejšie skupiny afrických pygmejov patria Aka, Efé a Mbuti zo strednej Afriky. Tieto skupiny žijú predovšetkým v dažďových pralesoch povodia Konga a sú historicky lovcami-zberačmi, často v malých, pohyblivých skupinách.

Pod označením „pygmejovia“ sa však nachádzajú podobné skupiny aj v iných častiach sveta. Pygmejovia alebo populácie s nízkym vzrastom sa vyskytujú v Austrálii, Thajsku, Malajzii, Indonézii, na Filipínach, Papue-Novej Guinei a v Brazílii. V juhovýchodnej Ázii sa za pygmejov niekedy označujú aj skupiny zoskupované pod termínom negritovia (napr. Aeta, Semang, Andamanézania), hoci kultúra, pôvod a jazyk týchto skupín sa odlišujú od afrických pygmejov.

Spôsob života a kultúra

Mnohé pygmejské skupiny tradične žili ako lovecko-zberačské komunity, ktoré sú silne viazané na pralesné prostredie. Charakteristické prvky ich života zahŕňajú:

  • malé, flexibilné rodinné a klanové skupiny (bándy),
  • dôraz na zdieľanie potravy a egalitárne spoločenské vzťahy,
  • hlboké znalosti o miestnej flóre a faune, o liečivých rastlinách a stopovaní zvierat,

Jazyky pygmejov sú rôznorodé: niektoré skupiny používajú vlastné jazyky, iné prijali jazyky svojich susedov, napríklad bantuské jazyky v povodí Konga.

Terminológia a spoločenské problémy

Slovo "pygmej" sa niekedy považuje za pejoratívne a niektoré komunity preferujú lokálne alebo vlastné názvy. Napriek tomu je toto slovo v literatúre a médiách často používané ako všeobecné označenie pre všetky africké trpasličie skupiny. V Stredoafrickej republike sa napríklad slovo Bayaka občas používa na označenie miestnych pygmejských komunít. V povodí rieky Kongo sú pygmejovia známi aj pod konžským slovom Bambenga.

Pygmejské skupiny často čelia diskriminácii, marginalizácii a obmedzenému prístupu k základným službám (zdravotná starostlivosť, vzdelanie, právne uznanie). Mnohé spory sa týkajú práv na tradičné územia a prístup k zdrojom lesa.

Ohrozenia a ochrana

Hlavné hrozby pre tradičný spôsob života pygmejov zahŕňajú odlesňovanie, komerčný ťažobný a poľnohospodársky tlak, expanziu infraštruktúry, ozbrojené konflikty a asimiláciu s okolostojacimi populáciami. Tieto tlaky vedú k strate loveckých a zberateľských oblastí, poklesu biodiverzity a zmenám hospodárskych vzťahov.

Ochrana práv pygmejských komunít zahŕňa právne uznanie vlastníctva alebo prístupových práv k pôde, podpora tradičných foriem obživy, zdravotnú a vzdelávaciu pomoc prispôsobenú kultúrnym špecifikám a zapojenie komunít do rozhodovacích procesov týkajúcich sa ich území. Mnohé medzinárodné organizácie a miestne iniciatívy sa venujú dokumentácii kultúry, právnemu poradenstvu a programom na zmiernenie tlakov, ktoré ohrozujú ich prežitie.

V stručnosti, termín pygmejovia zastrešuje rôzne skupiny s nízkym vzrastom rozšírené predovšetkým v tropických oblastiach Afriky a Ázie; každá skupina má vlastnú kultúru, jazyk a históriu, pričom dnes čelia vážnym sociálnym a environmentálnym výzvam.