Rotavírus je vírus, ktorý spôsobuje hnačku. Väčšinou ju dostanú len deti mladšie ako päť rokov. Príznakmi ochorenia sú silná hnačka a vracanie, ktoré sa začnú náhle a trvajú dva alebo tri dni. Rotavírus spôsobuje hnačku aj u zvierat. V mnohých krajinách je k dispozícii vakcína, ktorá zabraňuje tomu, aby deti dostali toto ochorenie.
Rotavírusy sú podobne ako väčšina vírusov tvorené RNA a bielkovinami. RNA nesie gény, ktoré sa používajú na výrobu ďalších rotavírusov. Nazývajú sa rotavírusy, pretože niekedy vyzerajú ako malé kolieska a "rota" je latinský výraz pre "koleso". Rotavírusy sa do tela dostávajú cez ústa a nie sú prítomné vo vzduchu ako vírusy, ktoré spôsobujú prechladnutie. Ochorenie sa najčastejšie šíri špinavými rukami a vecami používanými na varenie, ale vírusy môžu kontaminovať aj vodu. Rotavírusy sú veľmi malé. Sú oveľa menšie ako baktérie a možno ich vidieť len pomocou elektrónového mikroskopu.
Deti, ktoré neboli očkované, sa zvyčajne nakazia viackrát. Keď však deti dovŕšia približne päť rokov, zvyčajne sú imúnne a už ju nemôžu dostať. Je to preto, lebo ich organizmus sa stal voči vírusom odolným.
Rotavírusy infikujú bunky tenkého čreva. To telu sťažuje trávenie potravy. Deti sa z infekcie zvyčajne úplne zotavia. Je však veľmi dôležité zabezpečiť, aby pili dostatok vody, ktorá nahradí to, čo strácajú. V mnohých krajinách sa používaný liek nazýva "orálny rehydratačný roztok". Dodáva sa v malom balení, ktoré sa pridáva do pitnej vody. Obsahuje soľ a cukor, ktoré pomáhajú telu prijímať vodu.
Rotavírusy boli objavené v 70. rokoch 20. storočia. Odvtedy lekári a vedci dokázali, že predstavujú problém pre deti na celom svete. Na rotavírusovú infekciu každoročne zomrie viac ako 500 000 detí a takmer dva milióny ďalších vážne ochorie. Nadácia Billa a Melindy Gatesovcov pomáha platiť rotavírusové vakcíny v krajinách, ktoré si ich nemôžu dovoliť kúpiť. V rokoch 2006 až 2011 venoval viac ako 82 miliónov amerických dolárov.