Royal Albert Hall – história a význam ikonickej koncertnej sály v Londýne

Na začiatku 19. storočia bola celá oblasť ešte vidiekom. V roku 1851 sa v Hyde Parku, ktorý sa nachádza hneď vedľa Kensingtonského parku oproti dnešnej budove RAH, konala Veľká výstava. Výstavná budova s názvom Crystal Palace (Krištáľový palác) bola sklenená budova, ktorá tam bola len kvôli výstave. Princ Albert mal myšlienku, že v tejto oblasti by sa mali postaviť verejné budovy pre umenie a vedu. Vzniklo niekoľko obrovských múzeí vrátane Múzea vedy, Prírodovedného múzea, Múzea Viktórie a Alberta atď. Keď princ Albert v roku 1861 zomrel, tento plán sa ešte len začal realizovať. Bola postavená Kráľovská Albertova sieň a pomenovaná po ňom. Kráľovná Viktória položila prvý kameň.

Royal Albert Hall je veľmi veľká. Kedysi sa do nej zmestilo až 9 000 ľudí, teraz je však podľa bezpečnostných pravidiel obvyklý počet okolo 5 500. Je okrúhla ako starogrécky alebo rímsky amfiteáter. Preto sa plocha nazýva "aréna" (ako v amfiteátri). Je tu veľmi veľká kupola zo skla a kovaného železa. Je vysoká 41 m. Okolo vonkajšej strany, o niečo nižšie ako strecha, je veľký mozaikový vlys s obrazmi "Triumf umenia a vedy" a nejakým nápisom terakotovými písmenami. Píše sa tam, že prvý kameň položila Jej Veličenstvo kráľovná Viktória 20. mája 1867 a otvorila ho 29. marca 1871. Je na ňom aj niekoľko slov z Biblie. Keď kráľovná Viktória budovu otvárala, bola taká dojatá, že nemohla hovoriť. Jej syn Edward, princ z Walesu, musel povedať slová za ňu. Povedal: "Kráľovná vyhlasuje, že táto sála je teraz otvorená".

Hala sa od roku 1871 využíva na mnohé významné podujatia. Mnohé zo sedadiel sú stále vo vlastníctve členov korporácie, ktorá sa nazývala "Korporácia sály umenia a vied". Táto skupina vznikla v roku 1866 ako charitatívna organizácia s cieľom získať peniaze na výstavbu sály. Jej členovia majú stále právo obsadiť 1 300 z 5 200 miest.

So zvukom bol problém, pretože sa príliš ozýval. Až v roku 1969 sa s tým začalo niečo robiť. Zo stropu boli zavesené veľké sklolaminátové taniere. Ľudia, ktorí dnes chodia do RAH, ich nazývajú "hríby" alebo niekedy "lietajúce taniere". Hudba vďaka nim znie oveľa lepšie.

V prednej časti sály sa nachádza veľmi veľký organ. Postavil ho organár Henry Willis, neskôr ho prestavala firma Harrison & Harrison a naposledy Mander Organs; je to najväčší organ na Britských ostrovoch s 9 997 píšťalami.

Promenádne koncerty, ktoré začal organizovať Henry Wood v roku 1895, sa konajú v RAH od roku 1941, keď Queen's Hall zničili bomby počas druhej svetovej vojny. Počas dvoch mesiacov sa tu každý deň koná aspoň jeden koncert a ľudí možno vidieť, ako stoja v rade na lístky na státie až po schody smerom k Prince Consort Road.

Ľudia, ktorí dnes chodia na plesy, si môžu vybrať, či budú stáť v aréne (rovná plocha na prízemí), alebo budú sedieť v stánkoch (sedadlá po stranách arény), alebo budú sedieť v lóžiach na lodžii, v lóžiach na druhom poschodí, v kruhu (na poschodí), v zbore (tam, kde sedí zbor, ak je, t. j. za orchestrom), alebo budú stáť na galérii (úplne hore). Pri niektorých podujatiach, ako sú tenisové zápasy, balety alebo opery, sa dej odohráva v aréne, takže diváci tam nesedia ani nestojí.

V posledných rokoch sa na zlepšenie Royal Albert Hall vynaložilo veľa peňazí. Sedadlá na balkóne (teraz nazývané "Circle"), ktorých bolo 1 800, boli veľmi nepohodlné, preto boli osadené nové sedadlá, ktoré sú o niečo väčšie. Z južného vchodu sa stal hlavný vchod (ako pred rokmi) s verandou, ktorá zodpovedá severnému vchodu. Priestor južne od haly bol pre dopravu zablokovaný a upravený pre chodcov. Šatne (kde sa prezliekajú umelci) sú teraz na úrovni javiska a nie v suteréne. V podzemí je parkovisko a nakladacia plocha, aby nákladné autá s vecami nemuseli vykladať na ulici a prekážať ľuďom. Uskutočnilo sa množstvo ďalších zlepšení vrátane lepšieho vetrania.

• BBC Proms