Santa Claus (Otec Vianoc) — pôvod, mená a vianočné tradície

V severskej verzii sa hovorí, že Santa žije na malom kopci s názvom Korvatunturi vo fínskom Laponsku. V Rovaniemi, ktoré sa nachádza neďaleko Korvatunturi, sa nachádza zábavný park s názvom Santa Claus Village.

Svätec, ktorý inšpiroval legendu o Sinterklaasovi (a teda aj o Santa Clausovi), je svätý Mikuláš, ktorý žil v 4. storočí nášho letopočtu a mal povesť tajného darcu, najmä chudobných a núdznych, napríklad dával mince do topánok tým, ktorí mu ich nechali.

Hovorí sa, že býva na vrchole sveta na Severnom póle so svojou manželkou pani Clausovou, elfmi a sobmi.

Keďže jeho dom a dielňa sú fiktívne, neexistuje presná geografická lokalizácia, kde sa dom alebo dielňa nachádza.

V priebehu rokov vzniklo niekoľko webových stránok rôznych organizácií, ktoré údajne sledujú Santu. Niektoré z nich, ako napríklad NORAD Tracks Santa, Airservices Australia Tracks Santa Project, Santa Update Project a MSNBC a Bing Maps Platform Tracks Santa Project, vydržali. Iné, ako napríklad projekt Tracks Santa medzinárodného letiska Dallas/Fort Worth, projekt Santa Retro Radar - Lehigh Valley a projekt NASA Tracks Santa, sa prestali používať.

Počiatky programu NORAD Tracks Santa sa začali v Spojených štátoch v roku 1955, keď obchod Sears Roebuck v Colorado Springs v štáte Colorado dal deťom číslo, na ktoré mohli zavolať na "horúcu linku Santu". Číslo bolo chybne zadané, v dôsledku čoho deti na Štedrý večer namiesto toho volali na Kontinentálne veliteľstvo protivzdušnej obrany (CONAD). Plukovník Harry Shoup, riaditeľ operačného oddelenia, prijal prvý telefonát na Santu a odpovedal deťom, že na radare sú známky toho, že Santa skutočne smeruje na juh od severného pólu. Začala sa tradícia, ktorá pokračovala pod názvom NORAD Tracks Santa, keď v roku 1958 Spojené štáty a Kanada spoločne vytvorili Severoamerické veliteľstvo protivzdušnej obrany (NORAD). Toto sledovanie je teraz možné uskutočniť prostredníctvom internetu a webovej stránky NORAD.

V minulosti mnohé miestne televízne stanice v Spojených štátoch a Kanade podobne tvrdili, že sledujú Santa Clausa vo svojich metropolitných oblastiach prostredníctvom meteorológov týchto staníc. V decembri 2000 spoločnosť Weather Channel nadviazala na tieto miestne snahy a v spolupráci s NASA, Medzinárodnou vesmírnou stanicou a novou multimediálnou firmou Dreamtime Holdings so sídlom v Silicon Valley zabezpečila celoštátne sledovanie Santa Clausa na Štedrý večer pod názvom SantaWatch. V 21. storočí sa väčšina miestnych televíznych staníc v Spojených štátoch a Kanade spolieha na externé zavedené snahy o "sledovanie Santa Clausa", ako napríklad NORAD Tracks Santa.

Celoročne je k dispozícii mnoho ďalších webových stránok venovaných Santovi, ktoré údajne sledujú jeho aktivity v dielni. Mnohé z týchto webových stránok obsahujú aj e-mailové adresy, ktoré umožňujú deťom poslať Santovi e-mail. Väčšina týchto webových stránok využíva živých dobrovoľníkov ako "elfov", ktorí odpovedajú na e-maily zaslané Santovi. Niektoré webové stránky, ako napríklad Santova stránka v službe Windows Live Spaces spoločnosti Microsoft, však používali alebo stále používajú "roboty" na zostavovanie a odosielanie e-mailových odpovedí, čo má občas nešťastné výsledky. Jedna konkrétna webová stránka s názvom emailSanta.com vznikla v roku 1997, keď štrajk kanadskej pošty zabránil mladým neteriam a synovcom muža menom Alan Kerr (uvádzaný ako "hlavný škriatok") posielať listy Santovi; za niekoľko týždňov bolo Santovi doručených viac ako 1 000 e-mailov a o rok neskôr dostával 1 000 e-mailov denne. V súčasnosti, keď oslavuje takmer dve desaťročia on-line, dostáva emailSanta.com približne 1 milión e-mailov ročne.

Okrem toho, že webové stránky s tematikou Santa Clausa poskytujú zábavu na prázdniny, zvyšujú záujem o vesmírne technológie a výskum, slúžia na vzdelávanie detí v oblasti geografie a podnecujú ich k záujmu o vedu.

Koncom 20. storočia sa realita masovej mechanizovanej výroby dostala do povedomia západnej verejnosti. ^[]Na začiatku 20. storočia boli škriatkovia zobrazovaní ako výrobcovia hračiek na montážnych linkách. Tento posun sa prejavil v modernom zobrazení Santovho sídla - teraz často humorne zobrazovaného ako plne mechanizovaného výrobného a distribučného zariadenia, vybaveného najmodernejšou výrobnou technológiou, na ktoré dohliadajú elfovia so Santom a pani Clausovou ako vedúcimi a/alebo manažérmi. Úryvok z článku z roku 2004 z odborného časopisu pre manažérov dodávateľského reťazca výstižne ilustruje toto zobrazenie:

Hlavné Santovo distribučné centrum je nádherný pohľad. S rozlohou 4 000 000 štvorcových stôp (370 000 m )² je jedným z najväčších zariadení na svete. Na prevádzku takéhoto komplexu je, samozrejme, potrebný systém riadenia skladu v reálnom čase (WMS). Zariadenie vo veľkej miere využíva prelínanie úloh, doslova kombinuje desiatky činností DC (ukladanie, dopĺňanie, vychystávanie objednávok, nakladanie saní, počítanie cyklov) v dynamickom rade... Elfovia DC už tri roky dodržiavajú navrhnuté normy a stimuly, čo viedlo k 12 % nárastu produktivity... Systém WMS a dopravný systém sú plne integrované, čo umožňuje (elfom) prijímať optimálne rozhodnutia, ktoré vyvažujú prepravu a vychystávanie objednávok a ďalšie náklady DC. Mnohí nevedia, že Santa v skutočnosti musí použiť mnoho saní a falošných vodičov Santa, aby mohol na Štedrý večer vykonať svoju prácu, a systém riadenia dopravy (TMS) optimálne zostavuje tisíce konsolidovaných vriec, ktoré maximalizujú využitie kociek a minimalizujú celkový počet leteckých kilometrov.

V kreslenom základe Santu nahovorilo niekoľko ľudí vrátane Eda Asnera, Stana Francisa, Mickeyho Rooneyho, Johna Goodmana a Keitha Wickhama.

Santa je označovaný za pozitívnu mužskú kultúrnu ikonu:

Santa je naozaj jedinou kultúrnou ikonou, ktorú máme, je muž, nenosí zbraň a je o mieri, radosti, dávaní a starostlivosti o iných ľudí. To je pre mňa časť kúzla, najmä v kultúre, ktorá sa tak skomercionalizovala a upútala na vyrábané ikony. Santa je oveľa organickejší, celistvejší, spojený s minulosťou, a teda aj s budúcnosťou.

- Televízny producent Jonathan Meath, ktorý stvárňuje Santu, 2011

V mnohých televíznych reklamách, komiksoch a iných médiách je to zobrazené ako druh humorného biznisu, v ktorom Santovi škriatkovia pôsobia ako niekedy zlomyseľne nespokojná pracovná sila, ktorá vtipkuje, vymýšľa hádanky a robí si žarty zo svojho šéfa. Napríklad v príbehu Bloom County z 15. decembra 1981 až 24. decembra 1981 Santa odmietol požiadavky PETCO (Professional Elves Toy-Making and Craft Organization) na vyššie mzdy, vírivku v šatni a "krátke bábätká", pričom elfovia následne vstúpili do štrajku. Ronald Reagan zakročí, prepustí všetkých Santových pomocníkov a nahradí ich nepracujúcimi leteckými dispečermi (zjavný odkaz na štrajk letových dispečerov v roku 1981), čo vyústi do vzbury, než ich Santa pomstychtivo znovu zamestná na nových ponižujúcich pozíciách, napríklad ako svojich sobov. V epizóde seriálu Sopranovci s názvom "...Aby nás všetkých zachránil pred mocou Satana" Paulie Gualtieri hovorí, že "si kedysi myslel, že Santa a pani Clausová tam vedú sweatshop... Pôvodní škriatkovia boli škaredí, cestovali so Santom, aby dali zlým deťom na frak, a dobrým dávali hračky."

V Kirgizsku bol po Santa Clausovi pomenovaný horský vrch, pretože švédska spoločnosť navrhla, že toto miesto je efektívnejším východiskovým miestom pre cesty s darčekmi po celom svete ako Laponsko. V kirgizskom hlavnom meste Biškek sa 30. decembra 2007 konal festival Santa Clausa za účasti vládnych predstaviteľov. Rok 2008 bol v krajine oficiálne vyhlásený za Rok Santa Clausa. Tieto podujatia sa považujú za kroky na podporu cestovného ruchu v Kirgizsku.

Guinnessov rekord v počte zhromaždených Santa Clausov drží mesto Thrissur v indickom štáte Kerala, kde 27. decembra 2014 prišlo 18 112 Santa Clausov, čím bol prekonaný doterajší rekord mesta Derry v Severnom Írsku. 9. septembra 2007, kde sa za Santu alebo Santových pomocníkov prezlieklo celkovo 12 965 ľudí, ktorí predtým pokorili rekord 3 921 ľudí, ktorý bol stanovený počas podujatia Santa Dash v centre Liverpoolu v roku 2005. O prekonanie svetového rekordu sa pokúsilo aj stretnutie Santov v roku 2009 v rumunskej Bukurešti, ale nepodarilo sa mu to, keď sa doň zapojilo len 3 939 Santov.