Sekunda (symbol: s), niekedy skrátene sek., je názov časovej jednotky. Je to jedna zo siedmich základných jednotiek SI. To znamená, že sekunda slúži ako stavebný kameň pre odvodené jednotky v sústave SI (napr. rýchlosť sa v SI vyjadruje v metroch za sekundu). Oficiálna definícia sekundy je založená na atómovej referencii: jedna sekunda je čas, počas ktorého prebehne 9 192 631 770 cyklov príslušného žiarenia, ktoré súvisí s prechodom medzi dvoma energetickými hladinami atómu cézia-133. V historických definíciách sa sekunda odvozovala od pohybu Zeme (napr. od delenia priemerného slnečného dňa), no od polovice 20. storočia sa používa atomická definícia pre vyššiu presnosť a stabilitu.

Presnosť a praktické realizácie

Realizáciu sekundy zabezpečujú atómové hodiny, najmä céziové hodiny, ktoré dosahujú veľmi vysokú stabilitu a presnosť. Moderné cesiové hodiny (napr. cesiové fontány) dosahujú relatívnu neistotu na úrovni približne 10−16 alebo lepšiu. V posledných rokoch sa rýchlo rozvíjajú aj optické hodiny (napr. hodiny založené na prechodoch v atómoch alebo iónoch pri optických frekvenciách), ktoré dosahujú ešte vyššiu presnosť (až ~10−18) — tieto technológie môžu v budúcnosti viesť k novej definícii SI sekundy.

Použitie v civilnom čase a prestupné sekundy

Civilný svetový čas (UTC) je založený na medzinárodnej koordinácii atómových hodín, avšak kvôli nerovnomernému spomaleniu a zrýchľovaniu rotácie Zeme sa občas pridávajú alebo odoberajú prestupné sekundy, aby sa UTC držal v súlade s astronomickým časom (UT1). O rozhodovaní a zavádzaní prestupných sekúnd rozhoduje organizácia IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service); prvé prestupné sekundy boli zavedené v roku 1972.

Prevody a iné jednotky času

Minúta, hodina, dni, týždne, mesiace a roky sú bežné jednotky času používané v každodennom živote, no formálne nie sú jednotkami SI (iba sekunda je základnou jednotkou času v SI). Prevodné hodnoty sú: 1 minúta = 60 sekúnd, 1 hodina = 60 minút = 3 600 sekúnd a 1 deň = 24 hodín = 86 400 sekúnd. Týždeň má 7 dní, dĺžka mesiaca sa líši (28–31 dní v kalendári) a rok sa štandardne počíta ako 365 dní (v bežnom roku) alebo 366 dní v priestupnom roku; astronomický (trojský) rok má približne 365,2422 dňa.

Metrické predpony a menšie časové intervaly

Metrické predpony sa často kombinujú so slovom sekunda na označenie kratších alebo dlhších intervalov. Najčastejšie sú podjednotky, napr. milisekunda (1/1 000 s), nanosekunda (1/1 000 000 000 s) alebo nanosekunda (1·10−9 s) — (pozn.: odkaz nanosekunda je uvedený pre ilustráciu bežnej podjednotky). Aj keď je možné vytvoriť násobky sekundy pomocou predpôn SI (napr. kilosekunda = 1 000 s), v praxi sa tieto násobky používajú zriedka a namiesto nich sa častejšie používajú tradičné jednotky (minúta, hodina). Častejšie sa stretávame s jednotkami času, ktoré nie sú súčasťou SI, ako napríklad minúta, hodina a deň, ktoré sa zväčšujú o násobky 60 a 24 (a nie o mocniny desiatich ako v sústave SI).

Aplikácie sekundy

Sekunda je kľúčová v mnohých oblastiach: navigačné systémy (GPS a ďalšie GNSS), telekomunikácie, meranie frekvencií a trvania poľa fyzikálnych experimentov, synchronizácia sietí, astronomické pozorovania a bežné meranie času v spoločnosti. Presné meranie a udržiavanie sekundy umožňuje moderné technológie, ktoré vyžadujú subnanosekundovú presnosť a stabilitu.