Symfónia je príkladom programovej hudby, pretože opisuje niečo iné ako hudbu. V tomto prípade opisuje príbeh. To je to, čo skladateľ napísal:
Prvá časť: Mladý umelec bol hlboko zamilovaný do dievčaťa, ktoré ho nemilovalo. Bol taký zúfalo smutný, že sa pokúsil otráviť ópiom. Nevzal si ho toľko, aby ho to zabilo. Len ho to prinútilo upadnúť do hlbokého spánku. V tomto spánku si predstavoval všeličo. Jeho milovaná k nemu prišla vo sne. Mení sa na hudobný motív (idée fixe), na ktorý jednoducho nemôže zabudnúť. Predstavuje si jej lásku a svoje nežné city k nej.
Druhá časť: Stretáva sa s ňou na plese. Všetci tancujú. On nájde svoju milovanú v dave.
Tretia časť: V krajine počuje dvoch pastierov, ktorí na seba volajú na píšťalách. Stromy sa jemne kolíšu vo vetre. Mladý umelec sa začína cítiť šťastnejší. Potom opäť uvidí svoju milovanú. Začne sa obávať, že ho už možno nebude chcieť. Pastierska hudba sa opäť rozozvučí, ale hrá len jeden z pastierov. Slnko zapadá. Z diaľky sa ozve búrka.
Štvrtá časť: Sníva sa mu, že v záchvate hnevu zabil svoju milovanú. Teraz ho vedú na popravisko, kde mu odseknú hlavu. Keď ho odvádzajú, hrá sa pochod. Na chvíľu opäť myslí na svoju milovanú, potom padne sekera a je popravený.
Piata časť: Umelec je na sabate čarodejníc. Okolo je veľa duchov a príšer, ktoré sa prišli pozrieť na jeho pochovávanie. Počuť jeho milú, ale jej melódia teraz znie strašne. Prišla na sabat. Pripojí sa k čarodejniciam a tancujú, kým znie pohrebná hudba.
Prvá časť: Rêveries - Passions (Sny - vášne)
Prvá časť má pomalý úvod. Melódia, ktorú počuť na husliach, je už takmer ako idée fixe. Idée fixe zaznie v plnej podobe, keď hudba prejde do rýchlej časti. Hrajú ju husle a sólová flauta. Rytmus, ktorý pod ňou hrajú nižšie sláčikové nástroje, je veľmi rozrušený. Forma tejto časti sa veľmi nepodobá tradičnej sonátovej forme. Berlioz sa viac zaujímal o idée fixe, ktorá mladého umelca prenasleduje po celý čas.
Druhá časť: Un bal (Ples)
Ples (t. j. večierok s tancom) je v hudbe zastúpený temperamentným valčíkom. Vďaka dvom harfám znie veľmi pôvabne. Dvakrát je valčík prerušený idée fixe.
Tretia časť: Scéna na poliach (Scéna v krajine)
Dvoch pastierov, ktorí hrajú jeden druhému, zastupuje cor anglais (sediaci v orchestri) a hoboj, ktorý hrá mimo scény, takže znie vzdialene. Potom zaznie hlavná jemná vidiecka téma na sólovej flaute a husliach. Idée fixe sa vracia v polovici časti. Zvuk vzdialeného hromu na konci časti hrajú štyri tympány.
Štvrtá časť: Marche au supplice (Pochod na popravisko)
Časť sa začína dunením tympánov a lesnými rohmi, ktoré začínajú tému pochodu. Potom violončelá a kontrabasy začnú pochod v jeho plnej podobe, ktorú čoskoro prevezmú husle. Tesne pred jeho popravou zaznie krátke opakovanie idée fixe na sólovom klarinete, potom padne sekera (hlasný akord) a hlava padá do koša (jeden vybrnkávaný tón prechádzajúci od huslí cez violy, violončelá a potom kontrabasy).
Piata časť: Songe d'une nuit de sabbat (Sen o čarodejníckom sabate)
Z idée fixe sa stala "vulgárna tanečná melódia", hrá sa na Es klarinete. Je tu veľa efektov, vrátane prízračného col legno hrajúceho v sláčikoch, bublania čarodejníckeho kotla hraného dychovými nástrojmi. Keď tanec vrcholí, počujeme melódiu Dies Irae (Súdny deň) spolu s Ronde du Sabbat (Sabatové kolo), ktorá je divokou fugou.
