Tarantula (30 Doradus) - H II hmlovina vo Veľkom Magellanovom mraku

Hmlovina Tarantula (známa aj ako 30 Doradus) je oblasť H II vo Veľkom Magellanovom mraku (LMC). Pôvodne bola považovaná za hviezdu, ale v roku 1751 Lacaille rozpoznal, že ide o hmlovinu. Dnes ju poznáme ako rozsiahlu oblasť intenzívneho vzniku hviezd s bohatou štruktúrou prachových vláken, bublín a emisných regiónov tvarovaných silnými hviezdnymi vetrami a supernovovými zvyškami.

Hmlovina Tarantula má zdanlivú magnitúdu 8. Vzhľadom na jej vzdialenosť 49 kpc (160 000 svetelných rokov) ide o mimoriadne svietivý objekt. Jej svietivosť je taká veľká, že keby bola tak blízko Zeme ako hmlovina v Orióne, hmlovina Tarantula by vrhala tiene. Oblasť je intenzívne ionizovaná množstvom masívnych O-typových a Wolf–Rayet hviezd, preto je viditeľná v optickom spektre (silné H‑alfa emisie) aj v rádiovom, infračervenom a röntgenovom pásme.

Je to najaktívnejšia známa hviezdokopa v Miestnej skupine galaxií a zároveň jedna z najväčších takýchto oblastí v Miestnej skupine, s odhadovaným priemerom približne 200 pc. Vysoká miera formovania hviezd, bohatstvo masívnych hviezd a energická spätná väzba (hviezdne vetry, ionizácia, supernovy) robia z Tarantuly ideálne „laboratórium“ na štúdium vzniku a evolúcie masívnych hviezd a vplyvu týchto hviezd na svoje okolie.

Vo vnútri 30 Doradus sa nachádza centrálny komplex hviezdokopu NGC 2070, v rámci ktorej leží hustá a veľmi mladá skupina známa ako R136. Táto skupina vyžaruje väčšinu energie, vďaka ktorej je hmlovina tak jasná. R136 obsahuje niektoré z najhmotnejších známych hviezd (najhmotnejšie komponenty majú odhady rádovo stoviek hmotností Slnka) a celková odhadovaná hmotnosť celej hviezdokopy sa pohybuje okolo 450 000 hmotností Slnka. V dôsledku svojej hmoty a hustoty by sa NGC 2070 v dlhodobom vývoji mohla postupne stať guľovou hviezdokopou.

Okrem NGC 2070 obsahuje Tarantula aj ďalšie hviezdne skupiny vrátane oveľa staršej Hodge 301. Najhmotnejšie hviezdy v Hodge 301 už explodovali v supernovách, čo prispelo k chemickému obohateniu a dynamickému preformovaniu miestneho plynu. Najbližšia supernova pozorovaná modernejšími ďalekohľadmi, Supernova 1987A, nastala na okraji hmloviny Tarantula (progenitor Sanduleak −69° 202) a poskytla cenné informácie o vývoji masívnych hviezd a o fyzike supernovových výbuchov. Pozostatky mnohých ďalších supernov sú v zložitej štruktúre hmloviny ťažké odhaliť, pretože ich signály sa prelínajú s emisiami z aktívne vznikajúcich regiónov.

Hmlovina Tarantula je pre astronómov mimoriadne dôležitá: umožňuje skúmať formovanie hviezd pri nižšej metalicite (LMC má približne polovičnú metalicitu oproti Slnku), testovať modely hviezdnej evolúcie pri extrémnych hmotnostiach, študovať spätnú väzbu masívnych hviezd a analyzovať rozmiestnenie hmotností pri narodení hviezd (IMF). Bola intenzívne snímaná vo všetkých vlnových dĺžkach – od radia cez infračervené observatóriá, Hubbleov vesmírny ďalekohľad až po röntgenové teleskopy – čo poskytuje komplexný obraz dynamiky a fyziky tohto regiónu.