Compsognathus

Historický význam

Thomas Henry Huxley ("Darwinov buldog"), ktorý bol komparatívnym anatómom, o ňom vypracoval štúdiu pred takmer 150 rokmi. Porovnával prvého fosílneho vtáka, Archaeopteryxa, s Compsognathusom. Tieto dve fosílie sa našli v tých istých horninách: Solnhofenský vápenec v Bavorsku v Nemecku. Vrstvy pochádzajú z konca jury, teda spred približne 144 miliónov rokov. Huxley ukázal, že tieto dve sú takmer identické, s výnimkou predných končatín a peria Archaeopteryxa. Ukázal základnú príbuznosť vtákov a plazov, ktoré spojil pod názvom Sauropsida. Huxley dospel k záveru, že vtáky sa vyvinuli z malých mäsožravých dinosaurov.

Diéta

Pozostatky jaštera v hrudnej dutine nemeckého exemplára ukazujú, že Compsognathus sa živil malými stavovcami. Marsh, ktorý skúmal exemplár v roku 1881, si myslel, že táto malá kostra v bruchu Compsognatha je embryo, ale v roku 1903 Franz Nopcsa dospel k záveru, že ide o jaštera. Ostrom identifikoval pozostatky ako patriace jašterovi rodu Bavarisaurus, ktorý bol podľa neho vďaka dlhému chvostu a proporciám končatín rýchlym a obratným bežcom. To následne viedlo k záveru, že jeho predátori, Compsognathus, museli mať ostrý zrak a schopnosť rýchlo zrýchliť a predbehnúť jaštera. Bavarisaurus je v jednom kuse, čo naznačuje, že Compsognathus musel svoju korisť zhltnúť celú. Obsah žalúdka francúzskeho exemplára pozostáva z neidentifikovaných jašterov alebo sfenodontidov.

Veľkosť

Comsognathus bol kedysi považovaný za najmenšieho dinosaura. Ak však predpokladáme, že menší exemplár bol mláďa, potom existujú aj iné o niečo menšie druhy. Najmenším dinosaurom je pravdepodobne Anchiornis; ďalšími kandidátmi sú napr: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; a Parvicursor.