Solnhofenský vápenec: Lagerstätte v Bavorsku s fosíliami Archaeopteryxa

Na konci jury bola táto oblasť súostrovím na okraji mora Tethys. Patrili k nemu pokojné lagúny, ktoré mali obmedzený prístup na otvorené more, pretože boli obklopené koralovými útesmi. Odtok vody z pevniny bol nízky a pod vplyvom slnka bol výpar vysoký. Slanosť stúpla tak vysoko, že vzniknutý soľný roztok nemohol podporovať život, s výnimkou hornej časti vodného stĺpca.

Najnižšie položená voda bola nielen veľmi slaná, ale aj hypoxická: mala veľmi nízky obsah kyslíka. To bolo spôsobené nedostatočným premiešaním vody. Na dne lagúny chýbali mnohí bežní mrchožrúti. Zo stavu vody vyplýva, že takmer všetky skamenené živočíchy v lagúne nežili. Museli žiť na súši, vo vzduchu alebo na mori za útesom. Potom, keď zomreli, spadli, boli unášané alebo spláchnuté do lagún zo vzduchu, oceánu alebo pevniny. Občasné búrky na mori mohli zabiť lietajúce živočíchy a odviezť ryby nad útes v suspenzii jemne rozptýleného vápna. Tam sa telá ponorili do mŕtvej zóny a zakonzervovali sa.

Keď sa telá dostali do lagúny, boli pochované v mäkkom karbonátovom bahne. Mnohé krehké tvory sa tak vyhli konzumácii mrchožrútmi alebo roztrhaniu prúdmi. Zachovali sa krídla vážok, odtlačky zatúlaných pierok a suchozemské rastliny, ktoré boli vyplavené do lagún.

"Rozmanitosť a počet známych skamenelín je klamlivý. Výskyt skamenelín je pomerne nízky. V skutočnosti môže pracovník ťažiť celý deň a nenájde ani jednu. Práve vďaka stovkám rokov ťažby sa zdajú byť také zdanlivo bežné".

Rozsah fosílnych druhov poskytuje komplexný obraz miestneho jurského ekosystému. V niektorých obdobiach lagúny takmer vyschli a obnažili lepkavé karbonátové bahno, v ktorom sa zachytil hmyz a dokonca aj niekoľko malých dinosaurov. Bolo tu identifikovaných viac ako 600 druhov. Našlo sa sedem rodov a až 29 druhov pterosaurov. To naznačuje, že v tomto ekosystéme boli pterosaury bežnejšie a rozmanitejšie ako vtáky. Veľkosť pterosaurov sa pohybovala od veľkosti vrabca až po dĺžku 1,2 m.

Jemnozrnná štruktúra bahnitého kalu, ktorý tvorí vápenec, je ideálna na výrobu litografických dosiek na tlač ilustrácií. Rozsiahla ťažba v 19. storočí odhalila množstvo fosílnych nálezov, ktoré pripomína názov Archaeopteryx lithographica, ktorého všetky exempláre pochádzajú z týchto nálezísk. Za najbližšiu modernú obdobu solnhofenských podmienok sa považuje Orca Basin v severnej časti Mexického zálivu, hoci táto oblasť je oveľa hlbšia ako solnhofenské lagúny.

Solnhofenskú biotu tvoria živočíchy a rastliny, ktoré žili v tejto oblasti. Všetky sa našli vo vápencových lomoch.

Výroba uhličitanov

Uhličitan sa vyrábal najmä:

• Sinice a jednobunkové protisty, ako napr.
• Coccolithophores (12 rodov) a
• Foraminifera (päť rodov).

Obe tieto skupiny vytvárajú kostrové štruktúry z uhličitanu vápenatého.

Rastliny

Niektoré zvyšky suchozemských rastlín sa dostali do lagúny. Boli to takmer všetky gynmospermy.

• Gymnosperms
• Pteridosperms: tri rody
• Ginko: dva rody
• Ihličnany: štyri rody

Obratlovce

• Mnohé ryby

Plazy (Sauropsida)

• Dinosaury a vtáky: Archaeopteryx, Wellnhoferia a Compsognathus
• Pterosaury:
• Rhamphorhynchoidea: Rhamphorhynchus (14 druhov)
• Anurognathidae: Anurognathus
• Pterodactyloidea: Pterodactylus (19 druhov, z ktorých väčšina môže byť vekovým štádiom), Scaphognathus
• Želvy: štyri rody
• Plesiosaury: jeden rod
• Jaštery: štyri rody
• Rhynchocephalia: päť rodov
• Crocodilia: sedem rodov

Bezstavovce

Cnidarians

• Scyphozoa (medúzy): sedem rodov
• Hydrozoa: tri rody
• Koraly (Anthozoa): jeden rod

Ostnatokožce

• Krinoidy: Saccocoma (najčastejšie sa vyskytujúca skamenelina vo vápenci) a tri ďalšie rody
• Hviezdice (Asteroidea), dva rody
• Morské ježovky (Echinoidea), osem rodov
• Holothuroidea (morské uhorky), sedem rodov

Mäkkýše

• Hlavonožce:
• Chobotnice a sépie: Belemnotheutis a osem ďalších rodov
• Belemnity: tri rody
• Nautiloidy: jeden rod
• Amoniti: desať rodov
• Lastúrniky: sedem rodov
• Gastropódy: päť rodov

Hmyz

• Májovka (Ephemeroptera): jeden druh
• Vážky (Odonata): 13 rodov
• Šváb (Blattaria): tri rody
• Ensifera (kobylky a cvrčky): tri rody
• Cikády: štyri rody
• Šošovkovité (Neuroptera): štyri rody
• Chrobáky (Coleoptera): 14 rodov
• Heteroptera (chrobáky a vodné škorpióny): päť rodov
• Hymenoptera: jeden rod
• Mucha Caddis (Trichoptera): dva rody
• Muchy (Diptera): dva rody

Crustacea

• Malakostrakany:
• Mysidae: dva rody
• Isopoda: dva rody
• Decapoda: 27 rodov
• Stomatopódy
• Šupináče (Cirripedia): dva rody

Iné

• Krab podkovár: Xiphosura

Závery

Údaje ukazujú niektoré veci o biote regiónu.

1. V blízkosti lagúny sa nachádzalo veľké množstvo rôznych druhov života.
2. Najbežnejším druhom hmyzu už boli chrobáky a časté boli aj vážky. Niektoré iné druhy hmyzu (blanokrídlovce a muchy) neboli také bežné ako dnes.
3. Pterosaury boli v tom čase oveľa úspešnejšie ako vtáky. Boli oveľa rozšírenejšie a rozmanitejšie.
4. Novovzniknuté pterodaktyly už boli rozmanitejšie ako rodu Rhamphorhynchoid, ale jediný rod Rhamphorhynchus bol stále veľmi rozšírený.
5. Neboli tu nájdené žiadne cicavce.