Dreadnoughtus — obrovský titanosaur z Argentíny, jeden z najväčších dinosaurov

Objav a pomenovanie

Holotyp tohto rodu bol objavený v teréne počas expedícií do patagónskych sedimentov a bol opísaný v roku 2014. Názov Dreadnoughtus odkazuje na anglické slovo "dreadnought" (ťažkotonážna bojová loď) a zdôrazňuje obrovskú veľkosť a robustnosť kostry. Druhové meno schrani je uvedené v pôvodnom opise; druh bol pomenovaný na počesť osoby alebo podporovateľa, ktorý prispel k výskumu a vykopávkam.

Veľkosť a hmotnosť

Dreadnoughtus patrí medzi najväčšie známe suchozemské stavovce. Pôvodné odhady založené na meraniach kostí končatín naznačili extrémne vysokú hmotnosť (alebo váhu) — v pôvodnej práci bolo navrhnuté, že ide o desiatky ton. Presné číslo hmotnosti však zostáva predmetom diskusie v paleontologickej komunite: rône metódy (škálovanie podľa dĺžky a obvodu končatín vs. trojrozmerné volumetrické modelovanie) dávajú rôzne výsledky. V praxi sa uvádza rozsah niekoľkých desiatok ton, pričom Dreadnoughtus je považovaný za jedného z najťažších známych suchozemských živočíchov.

Kompletnosť kostry a štatistiky

Dreadnoughtus schrani je dôležitý tým, že ide o jednu z najkompletnejších kostier veľkého titanosaurálneho sauropoda. Kompletnosť fosílie umožnila vedcom podrobnejšie analyzovať stavbu tela a rastové vlastnosti týchto obrov.

• 116 kostí z približne 256 predpokladaných v celej kostre (vrátane lebky) = 45,3 % kompletných
• 115 kostí z približne 196 kostí kostry (okrem lebky) = 58,7 % kompletných
• 100 typov kostí z približne 142 typov kostí kostry (okrem lebky) = 70,4 % kompletných

Tieto čísla znamenajú, že priemerne je známy vysoký podiel kostí z trupu, končatín a chrbtice, čo je pre štúdium veľkých sauropodov veľmi hodnotné. Treba však poznamenať, že lebka je u tohto exemplára slabšie zastúpená alebo chýba väčšinou.

Rast a vek pri úhynu

Analýza histológie jeho ramennej kosti ukazuje, že jedinec v čase smrti pravdepodobne nebol plne dospelý. Chýba vonkajšia vrstva kosti, ktorá sa typicky tvorí u plne dospelých stavovcov. V tkanive je prítomné veľké množstvo rýchlo ukladaného alebo stále rastúceho kostného materiálu, čo naznačuje, že dinosaurus stále rástol. Nie je teda isté, akú maximálnu veľkosť by dosiahol, keby prežil až do úplnej dospelosti.

Životný štýl a paleoekológia

Dreadnoughtus bol štvornohé bylinožravé zviera s veľmi dlhým krkom a chvostom typickými pre sauropody. Robustné končatiny naznačujú podporu veľkej hmotnosti tela. Žil v prostredí južnej Patagónie, ktoré v období vrchnej kriedy predstavovalo mozaiku rovín a západných pobrežných systémov s bohatou vegetáciou. Spolu s Dreadnoughtusom v tejto oblasti žili iné druhy dinosaurov a menšie stavovce, ktoré tvorili komplexný ekosystém kriedy.

Význam nálezu

Nález Dreadnoughtus poskytol vedcom jednu z najlepších samostatných kostier medzi obrovskými titanosaurami a prispel k pochopeniu biomechaniky, rastu a ekologickej úlohy najväčších suchozemských zvierat. Detailné merania končatín a histologické štúdie podporili diskusiu o tom, ako sa takéto obrovské tvory vyvíjali a ako ich hmotnosť a rast ovplyvňovali ich biologické funkcie.

Väčšina informácií o Dreadnoughtus vychádza z pôvodného opisu a následných štúdií, ktoré spresňujú jeho morfológiu a hmotnostné odhady. Ako pri mnohých veľkých dinosauroch, aj tu zostávajú niektoré otázky otvorené, najmä ohľadom presnej maximálnej veľkosti a biomechanických limitov tohto titanosauru.