Obete americkej občianskej vojny

V roku 1860 nikto neočakával, že v dôsledku vystúpenia južných štátov z Únie dôjde k ozbrojenému konfliktu. Alebo, ak by k nemu došlo, bol by krátky a väčšinou na ukážku. Južania neverili, že Sever proti nim zmobilizuje armádu. Americký senátor z Južnej Karolíny vyhlásil, že by vypil všetku krv preliatu za to, že Juh vyhlásil nezávislosť od Únie. Keď potom bolo zrejmé, že sa z toho stane vojenská konfrontácia, obe strany verili, že to nebude trvať dlho. Keď v roku 1861 armáda Únie vstúpila do prvej bitky pri Bull Run, myslela si, že rýchle víťazstvo prinesie koniec vojny. Po prehre Únie pri Bull Rune si konfederáti mysleli, že Únia sa jednoducho vzdá myšlienky na opätovné zjednotenie Severu a Juhu. Obaja sa mýlili.

V 50. rokoch 19. storočia došlo k viacerým vylepšeniam zbraní, najmä pušiek. Počas občianskej vojny boli obe armády vybavené puškami, ktoré dokázali strieľať ďalej, rýchlejšie sa nabíjali a boli oveľa presnejšie ako muškety používané v mexicko-americkej vojne. Napriek tomu sa používala rovnaká vojenská taktika ako v predchádzajúcej vojne; tesné formácie mužov strieľajúcich salvami. Nové pušky v kombinácii so zastaranou taktikou boli zodpovedné až za 90 % všetkých úmrtí v bitke.

Smrť bola len jedným z viacerých spôsobov, ako mohol byť vojak zapísaný do zoznamu obetí. Počas občianskej vojny bol obeťou každý vojak, ktorý nemohol plniť svoje povinnosti. Mohlo to byť z akéhokoľvek dôvodu vrátane choroby, zranenia, zajatia, nezvestnosti alebo smrti. Jeden vojak mohol byť počas vojny uvedený ako obeť niekoľkokrát.

Dobrá smrť

Postoj k smrti a umieraniu za ušľachtilú vec sa v polovici 19. storočia výrazne líšil od moderného myslenia. Muži vnímali odchod do vojny ako príležitosť získať slávu a česť. Považovali položenie života za svoju krajinu alebo vec za najvyššie poslanie. Zomrieť na chorobu sa však považovalo za strašný spôsob smrti a väčšina sa jej bála viac ako smrti v boji. Vojna bola vojakom prezentovaná ako spôsob, ako zomrieť "za Boha a vlasť". Predstavovala kresťanské aj nacionalistické dôvody, prečo ísť do vojny. Keďže väčšina z nich boli kresťania, boli oveľa lepšie pripravení zomrieť ako zabíjať. Americká spoločnosť vo všeobecnosti, a najmä vojaci, verili v ars moriendi (umenie zomrieť) alebo "dobrú smrť". Tieto postoje nechávali vojakov veriť, že dobrá smrť je slávna a zároveň je posledným aktom vykúpenia. Taktiež tým, že človek dobre zomrel, ukázal ostatným, ako sa má dobre zomierať.

Občianska vojna medicína

Ďalším faktorom, ktorý prispel k vysokým počtom obetí, bol stav lekárskej starostlivosti na začiatku občianskej vojny. V roku 1861 boli lekárske poznatky, diagnostické postupy, vybavenie a liečebné protokoly podľa moderných štandardov veľmi primitívne. Keďže lekári často nevedeli, čo spôsobuje choroby, s ktorými sa stretávali, a keďže lekárske hygienické postupy boli v porovnaní s tými dnešnými nedostatočné, lekári často mohli urobiť len veľmi málo pre liečbu svojich pacientov; v mnohých prípadoch dokonca urýchlili smrť vojakov tým, že si pred prechodom od jedného pacienta k druhému neumývali ruky a nástroje - jednoduché protokoly, ktoré sa začali zavádzať až neskôr počas vojny vďaka priekopníckemu úsiliu vojenského zdravotníckeho manažmentu Williama A. Hammonda a Jonathana Lettermana. V dôsledku toho niekedy lekár pri ošetrovaní rán, infekcií a chorôb viac škodil ako pomáhal.

Okrem toho bola v tábore veľmi zlá hygiena. Nedostatočné hygienické zariadenia, nedostatok prístrešia, oblečenia, obuvi a potravín, ako aj kontaminovaná voda prispeli k vysokej úmrtnosti v táboroch. Hnačka a dyzentéria sa stali hlavnými príčinami úmrtí, pričom údaje o počte obetí ukazujú, že na choroby zomrelo približne dvakrát viac vojakov ako na najčastejší typ zranenia v boji - strelné poranenie (vo vojenských lekárskych záznamoch sa uvádza v latinskej terminológii ako Vulnus Sclopet).

Medzi ďalšie ochorenia, ktoré postihli vojakov občianskej vojny, patrili:

• mozgové, srdcové, obličkové a respiračné ochorenia (astma, Brightova choroba, bronchitída, srdcové/srdcové ochorenie, úpal/úder slnka, zápal obličiek, pleuréza)
• dermatologické ochorenia (vojenské svrbenie, dermatitída, erysipel, bodnutie a uštipnutie hmyzom)
• zažívacie ťažkosti a iné choroby spôsobené zlou kvalitou potravy alebo vody (zápcha, skorbut).
• infekčné ochorenia (abscesy, cholera, zápal spojiviek, nákaza/tuberkulóza, záškrt, malárie/intermitentné horúčky, osýpky, zápal pľúc, šarlach, kiahne/variola, syfilis a iné pohlavné choroby, tetanus, brušný týfus, týfus, neidentifikované vírusové infekcie, žltá zimnica)
• poranenia pohybového aparátu (zlomeniny kostí, vykĺbenia, reumatizmus, podvrtnutia)
• parazity.

Vojaci, ktorí boli zajatí nepriateľom a držaní ako vojnoví zajatci (POW), boli vo veľkom počte prípadov umiestnení v takých biednych podmienkach, že čelili vyššej pravdepodobnosti, že sa nakazia a podľahnú niektorému z vyššie uvedených zdravotných problémov; v zajateckých táboroch sa stal problémom aj hlad, pretože v bojoch bolo zajatých viac vojakov a nedostatok potravín sa zväčšoval.

Ani zdravotnícky personál nebol imúnny; zdravotné sestry boli obzvlášť vystavené riziku nákazy od vojakov, ktorých ošetrovali.

Zlé záznamy

Až polovica mužov padlých v boji nebola pri pochovávaní identifikovaná. Záznamy, ktoré si viedli jednotlivé roty, boli určené na evidenciu počtu mužov v jednotlivých jednotkách, nie na evidenciu každého vojaka. Vojenských záznamov Konfederácie je oveľa menej ako záznamov Únie. Keď v roku 1865 padol Richmond, záznamy boli zničené, odoslané na juh alebo ponechané. Niektoré záznamy si ponechala armáda Únie a poslala ich na ministerstvo vojny do Washingtonu. Generálny adjutant v júli 1865 založil úrad na "zhromažďovanie, uchovávanie a zverejňovanie archívov povstalcov". V roku 1903 sa minister vojny obrátil na južanských guvernérov s výzvou, aby ministerstvu vojny zapožičali všetky záznamy konfederačnej armády, ktoré vlastnia, aby sa mohli skopírovať.

Približne od roku 1900 historici uvádzajú údaje Thomasa L. Livermora o 618 222 mŕtvych z radov Konfederácie a Únie počas vojny. Livermorovo číslo vychádzalo z neúplných bojových hlásení. Taktiež urobil hrubý odhad, koľko ľudí zomrelo na choroby a iné príčiny. Jeho kniha mala názov Numbers and Losses in the Civil War in America, 1861-65 (Čísla a straty v občianskej vojne v Amerike, 1861 - 1965).

Pred Livermorom zostavil svoj odhad ďalší veterán občianskej vojny William F. Fox. Prešiel všetky súpisky, záznamy z bojísk a dôchodkové záznamy, ktoré našiel. V roku 1889 napísal knihu Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865. Fox dospel k zaokrúhlenému číslu 94 000 mŕtvych. Okrem tohto čísla Fox prispel aj informáciami o priemernom počte vojakov Únie. Napríklad, že bol v priemere vysoký 5 stôp a 8 ¼ palca a vážil 143 a pol kilogramu.

Zaujímavé je, že pred Foxom a Livermorom odhadol superintendent sčítania ľudu v USA v roku 1870 Francis A. Walker počet úmrtí mužov na "najmenej 850 000". Tento údaj však nebol tak všeobecne akceptovaný ako nižšie čísla. Hlavným dôvodom bolo pravdepodobne to, že samotné sčítanie ľudu v tom roku bolo podozrivé z nesprávnosti. Walkerov odhad vychádzal z výpočtu typického prírastku obyvateľstva, ktorý bol počas 19. storočia konzistentný, mínus počet mužov, ktorí v sčítaní chýbali.

Mnohí historici začínajú uznávať, že predchádzajúce odhady úmrtí boli pravdepodobne príliš nízke. Demografický historik z newyorskej Binghamtonskej univerzity J. David Hacker urobil nový výpočet úmrtí v občianskej vojne, ktorý je približne o 20 % vyšší. Nový odhad je 750 000 úmrtí a vychádza z digitalizovaných údajov zo sčítania ľudu z 19. storočia. Počet obyvateľov Spojených štátov v roku 1860 bol necelých 31,5 milióna. Približne 2 000 000 mužov slúžilo v jednotkách Únie, zatiaľ čo v jednotkách Konfederácie slúžilo približne 750 000 mužov. Približne 75 % vojakov sa narodilo v Amerike. Zo zvyšných 25 %, ktorí sa narodili v zahraničí, sa mnohí pred občianskou vojnou neobjavili v žiadnych záznamoch zo sčítania ľudu.

Amputácia bola v občianskej vojne zďaleka najčastejším chirurgickým zákrokom. Odhaduje sa, že počas vojny bolo vykonaných približne 60 000 operácií. Z nich takmer 75 % tvorili amputácie. Existovalo niekoľko dôvodov, prečo bola amputácia hlavným zákrokom. Strelné rany spôsobené pomaly sa pohybujúcou Miniéovou guľou spôsobovali veľké škody. Často roztrieštili kosti tak, že sa nedali opraviť. Ďalším dôvodom bolo zabrániť gangréne a iným komplikáciám. Muži často ležali bez ošetrenia deň alebo viac, kým ich priviedli k chirurgovi. Azda najdôležitejším dôvodom bolo, že zdravotníci mali príliš veľa zranených mužov a veľmi málo času na rekonštrukciu poškodených častí tela. Napokon, ak bol muž zranený do hlavy, žalúdka alebo hrudníka, len zriedkakedy žil dostatočne dlho na to, aby ho mohli previezť do poľnej nemocnice.

Až do vojny sa väčšina amerických lekárov s takýmito zraneniami nikdy nestretla. Väčšina z nich mala skúsenosti len s vylievaním vredov alebo trhaním zubov. Lekári vedeli len veľmi málo o baktériách a zárodkoch. Obväzy sa používali na rôznych mužoch znova a znova bez toho, aby sa najprv umyli alebo vydezinfikovali. Podľa moderných štandardov boli operácie hrubé, dokonca brutálne. Vojaci nazývali zdravotníkov "mäsiarmi" a viac ako čohokoľvek iného sa báli amputácií. Aby sa vyhli strate končatiny a bolestivej operácii, niektorí vojaci a dôstojníci zašli tak ďaleko, že sa pokúsili ošetriť si rany sami.

Miesto zranenia na končatine ovplyvnilo schopnosť vojaka prežiť po operácii. Čím bližšie bola rana k telu, tým vyššia bola úmrtnosť. Napríklad konfederačný generál John Bell Hood bol v bitke pri Chickamauge zranený do nohy. Noha mu bola amputovaná len niečo vyše 4 palce (100 mm) od bedrového kĺbu. Tento typ operácie bedrového kĺbu mal 83 % úmrtnosť. Hood našťastie patril medzi 17 % pacientov, ktorí prežili. Zranenia ruky mali nižšiu úmrtnosť, a to 24 %. Stonewall Jackson však stratu ruky dlho neprežil. Samotný proces amputácie prebehol rýchlo. Okolo ruky alebo nohy sa urobil rez. Potom sa kosť prepílila. Nervy sa vytiahli čo najďalej a potom sa odrezali. Krvavý pahýľ sa často nechal zahojiť sám alebo sa naň prišila koža. Chirurg musel postupovať rýchlo, aby pacient nestratil príliš veľa krvi alebo neupadol do šoku. Amputácia nohy v oblasti kolena sa mohla vykonať za tri minúty. Vo väčšine prípadov sa používala anestézia.

Muži, ktorí prežili amputáciu, sa po vojne museli vrátiť k svojej práci. Potrebovali protézu, ktorá by im nahradila chýbajúcu ruku alebo nohu. V prípade Severnej Karolíny išlo o prvý z bývalých konfederačných štátov, ktorý svojim veteránom, ktorí ich potrebovali, poskytol umelé nohy. V roku 1866 prijali zákon, ktorý poskytoval svojim veteránom umelé nohy. Pre tých, ktorí nemohli používať umelú nohu, dostal veterán s amputovanou nohou 70 dolárov. Severná Karolína sa postarala o 1 550 veteránov, ktorí požiadali o pomoc.