Najstaršie civilizácie
Delta a okolité kopce sú obývané už stovky generácií (tisíce rokov). V tejto oblasti sa veľmi skoro začalo pestovať poľnohospodárstvo. Okolo roku 500 pred n. l. sa prešlo na pestovanie ryže. To viedlo k rozvoju mestských oblastí. Keďže v oblasti neboli žiadne kamenné lomy, domy sa stavali z dreva a blata (vrátane tehál). Kvôli monzúnovej klíme sa zachovalo len veľmi málo dôkazov o prvých obyvateľoch. Približne od roku 300 pred n. l. do roku 1700 n. l. sa v bengálskej delte rozvíjalo písmo, bengálčina, náboženstvá a vznikali a zanikali štáty. Do roku 1500 oblasť prosperovala a aj roľníci mali dostatok jedla.
Islamská história
Islamská viera sa tu presadila v 13. storočí, keď padla do rúk tureckých vojsk. Posledný významný hinduistický vládca Sena bol vyhnaný zo svojho hlavného mesta Nadia v západnom Bengálsku v roku 1202, hoci menší vládcovia Sena sa krátko potom udržali pri moci vo východnom Bengálsku.
Bengálsko bolo voľne spojené so sultanátom Dillí, ktorý vznikol v roku 1206, a platilo daň vo forme vojnových slonov, aby si udržalo autonómiu. V roku 1341 sa Bengálsko osamostatnilo od Dillí a Dháka bola zriadená ako sídlo guvernérov nezávislého Bengálska. Turci vládli Bengálsku niekoľko desaťročí pred dobytím Dháky vojskami mughalského cisára Akbara Veľkého (1556 - 1605) v roku 1576. Bengálsko zostalo mughalskou provinciou až do začiatku úpadku mughalskej ríše v 18. storočí.
Za vlády Mughalov sa začala politická integrácia Bengálska so zvyškom subkontinentu, ale Bengálsko nikdy nebolo skutočne podrobené. Vždy bol príliš vzdialený od centra vlády v Dillí. Keďže komunikačné spojenia boli slabé, miestni guvernéri mohli ľahko ignorovať cisárske nariadenia a zachovať si nezávislosť. Hoci Bengálsko zostalo provinčné, nebolo intelektuálne izolované a bengálski náboženskí vodcovia od 15. storočia mali vplyv na celom subkontinente.
Mughali mali v čase svojho rozkvetu na Bengálsko hlboký a trvalý vplyv. Keď Akbar nastúpil na trón v Dillí, budovala sa cesta spájajúca Bengálsko s Dillí a plánovala sa poštová služba ako krok k zapojeniu Bengálska do činnosti ríše. Akbar zaviedol dnešný bengálsky kalendár a jeho syn Džahángír (1605 - 27) zaviedol civilných a vojenských úradníkov spoza hraníc Bengálska, ktorí dostali právo vyberať dane z pôdy.
Vývoj triedy zamindari (vyberačov daní a neskôr vlastníkov pôdy) a jej neskoršia interakcia s Britmi bude mať obrovské hospodárske a sociálne dôsledky pre Bengálsko dvadsiateho storočia. Bengálsko bolo považované za "obilnicu Indie" a ako najbohatšia provincia ríše bolo vyčerpané zo svojich zdrojov na udržiavanie mughalskej armády. Mughali však nevynakladali veľa energie na ochranu vidieka alebo hlavného mesta pred arakanskými alebo portugalskými pirátmi; v jednom roku piráti zajali až 40 000 Bengálcov, aby ich predali ako otrokov, a ústredná vláda napriek tomu nezasiahla. Miestny odpor voči cisárskej kontrole prinútil cisára vymenovať mocných generálov za provinčných guvernérov. Napriek neistote mughalského režimu však Bengálsko prosperovalo. Rozvíjalo sa poľnohospodárstvo, podporoval sa obchod a Dháka sa stala jedným z centier obchodu s textilom v južnej Ázii.
V roku 1704 bolo hlavné mesto provincie Bengálsko presunuté z Dháky do Muršidabádu. Hoci guvernéri naďalej platili tribút mughalskému dvoru, po smrti posledného veľkého mughalského cisára Aurangzeba v roku 1707 sa stali prakticky nezávislými vládcami. Guvernéri boli dostatočne silní na to, aby v 18. storočí odrazili nájazdy hinduistických Maráthov z oblasti Bombaja. Keď mughalský guvernér Alivardi v roku 1756 zomrel, prenechal vládu nad Bengálskom svojmu vnukovi Siraj ud Daulahovi, ktorý nasledujúci rok stratil Bengálsko v prospech Britov. Posledné polstoročie sa Bangladéš nazýval Východné Bengálsko, po tom, čo v roku 1947 tvrdo bojovali za jednotnú moslimskú indickú vlasť a politicky sa stali súčasťou zjednoteného Pakistanu, avšak do roku 1955 sa jeho obyvatelia bežne nazývali Východopakistanci. Dacca bola vtedy legislatívnym hlavným mestom pakistanského provinčného regiónu Bengálsko. Obyvatelia Východného Pakistanu boli väčšinou etnickí Bengálci, ktorí mali iný jazyk a kultúru ako obyvatelia západného Pakistanu. Tieto rozdiely nakoniec viedli k tzv. bangladéšskej oslobodzovacej vojne. Dňa 16. decembra 1971 Bangladéš získal nezávislosť s pomocou spojeneckých síl proti západopakistanským silám. Napriek tomu je samotná existencia bangladéšskeho štátu ranou pre rétoriku islamskej jednoty, ktorou sa väčšina Pakistancov a moslimov vo všeobecnosti rada oháňa. Súčasní bangladéšski moslimovia žijú vo väčšej harmónii so svojou 14 % hinduistickou menšinou ako s moslimami nebengálskeho pôvodu. Bangladéš nie je jediným prípadom, kde sa iné záujmy ako islamská jednota ukázali ako silnejšie. Rýchly rozpad Zjednotenej arabskej republiky, zväzku Sýrie a Egypta, ktorý v sebe spájal islam, asabíju (arabský nacionalizmus) a vonkajšiu hrozbu (zo strany Izraela), je ďalším prípadom rozdelenia islamských entít pre iné záujmy ako islam, ďalšími príkladmi koexistencie islamských krajín, ktoré spolunažívajú vedľa seba, sú entity Kuvajtu a Iraku, Bruneja a Malajzie ako susedské a majú bratské diplomatické vzťahy na úrovni misií.
Po vzniku Bangladéša nahradila bangla jazyk urdčinu a angličtinu ako jediný národný a úradný jazyk, ktorý sa vyučoval v školách a používal v obchode a štátnej správe. Bangla akadémia bola pri tejto zmene dôležitá. V 80. rokoch 20. storočia sa vzdelávanie v britskom štýle udržiavalo prostredníctvom súkromných inštitúcií s vyučovacím jazykom anglickým, ktoré navštevovali deti z vyšších vrstiev. Angličtina sa naďalej vyučovala na vysokých školách a bola ponúkaná ako predmet pre univerzitné diplomy.
V nezávislom Bangladéši arabčina najprv tiež strácala pôdu pod nohami. Tento trend sa však skončil koncom 70. rokov po tom, ako Bangladéš posilnil svoje väzby so Saudskou Arábiou a ďalšími arabsky hovoriacimi krajinami bohatými na ropu. V roku 1983 sa uskutočnil neúspešný pokus zaviesť arabčinu ako povinný jazyk na základných a stredných školách. Arabčina sa vo veľkom študuje v madrasách a islamských inštitúciách po celej krajine, aby sa lepšie porozumelo Koránu, Hadísu a všetkým ostatným islamským textom.
Politické štáty
Po väčšinu svojej histórie sa táto oblasť nazývala jednoducho Bengálsko a bola považovaná za súčasť Indie. V posledných storočiach sa do tejto oblasti zapojilo niekoľko cudzích mocností, čo viedlo k niekoľkým vojnám. Dvadsiate storočie prinieslo ďalšie vojny, genocídu a politické štáty. V rokoch 1757 - 1947 bolo Bengálsko pod britskou nadvládou. Bolo súčasťou Britskej Indie. V roku 1947 sa Východné Bengálsko a Pakistanské domínium oddelili od dnešnej Indickej republiky, a tak vznikla nová krajina s názvom Pakistan. Východná a západná provincia sa však nachádzali na oboch stranách Indie a delilo ich 930 míľ (1 500 km). V roku 1949 vznikla Bangladéšska liga Awami, ktorá sa vyslovila za oddelenie východného a západného Pakistanu. V roku 1955 bolo východné Bengálsko premenované na východný Pakistan. Dacca bola vtedy legislatívnym hlavným mestom pakistanského provinčného regiónu Bengálsko. Obyvatelia východného Pakistanu boli väčšinou etnickí Bengálci, ktorí mali odlišný jazyk a kultúru ako obyvatelia západného Pakistanu. Tieto rozdiely nakoniec viedli k bangladéšskej oslobodzovacej vojne. Dňa 16. decembra 1971 Bangladéš získal nezávislosť s pomocou spojeneckých síl proti západopakistanským silám.
Východobengálske zákonodarné zhromaždenie bolo zákonodarným orgánom provincie Východné Bengálsko. Neskôr bolo premenované na Východopakistanské zákonodarné zhromaždenie a v roku 1971 ho nahradil Jatiyo Sangshad.
Po vzniku Bangladéša nahradila bangla jazyk urdčinu a angličtinu ako jediný národný a úradný jazyk, ktorý sa vyučoval v školách a používal v obchode a štátnej správe. Bangla akadémia bola pri tejto zmene dôležitá. V 80. rokoch 20. storočia sa vzdelávanie v britskom štýle udržiavalo prostredníctvom súkromných inštitúcií s vyučovacím jazykom anglickým, ktoré navštevovali deti z vyšších vrstiev. Angličtina sa naďalej vyučovala na vysokých školách a bola ponúkaná ako predmet pre univerzitné diplomy.
V nezávislom Bangladéši arabčina najprv tiež strácala pôdu pod nohami. Tento trend sa však skončil koncom 70. rokov po tom, ako Bangladéš posilnil svoje väzby so Saudskou Arábiou a ďalšími arabsky hovoriacimi krajinami bohatými na ropu. V roku 1983 sa uskutočnil neúspešný pokus zaviesť arabčinu ako povinný jazyk na základných a stredných školách. Arabčina sa vo veľkom študuje v madrasách a islamských inštitúciách po celej krajine pre lepšie pochopenie Koránu, Hadísu a všetkých ostatných islamských textov.