Chrapkáč je jediný vták, ktorý trávi listy. Ich zápach sa prirovnáva k zápachu čerstvého kravského trusu. Tento zápach spôsobuje ich tráviaci systém.
Chrapkáč sa živí listami a niektorými plodmi a kvetmi rastlín, ktoré rastú vo vlhkých biotopoch, kde žije. Nemotorne sa šplhá medzi konármi. Kedysi sa myslelo, že tento druh môže jesť len listy arumov a mangrovníkov, ale tento druh žerie listy viac ako päťdesiatich druhov. Jedna štúdia uskutočnená vo Venezuele zistila, že hoatzinova strava pozostáva z 82 % listov, 10 % kvetov a 8 % plodov.
Jednou z mnohých zvláštností tohto druhu je, že má medzi vtákmi jedinečný tráviaci systém. Na rozklad rastlinného materiálu využívajú hoatziny bakteriálnu fermentáciu v prednej časti čriev, podobne ako hovädzí dobytok a iné prežúvavce. Na rozdiel od prežúvavcov, ktoré majú bachor (špecializovaný žalúdok na bakteriálne kvasenie), má hoatzin nezvyčajne veľkú obilnicu zloženú z dvoch komôr a veľký, viackomorový dolný pažerák. Jeho žalúdočná komora a žalúdok sú oveľa menšie ako u iných vtákov.
Obilie je také veľké, že vytláča letové svaly a kýlovú časť hrudnej kosti. To je dôvod, prečo tak zle lietajú. V dôsledku aromatických zlúčenín v listoch, ktoré konzumujú, a bakteriálneho kvasenia má vták nepríjemný zápach podobný hnoju. Ľudia ho lovia len v čase veľkej núdze. Ak sa vták živí hmyzom alebo inými živočíšnymi látkami, je to čisto náhodné.
