Horizontálny prenos génov

Existuje niekoľko mechanizmov horizontálneho prenosu génov:

• Transformácia, genetická zmena bunky, ktorá je výsledkom zavedenia, prijatia a expresie cudzieho genetického materiálu (DNA alebo RNA). Tento proces je relatívne bežný u baktérií, ale menej u eukaryotov. Transformácia sa často používa v laboratóriách na vkladanie nových génov do baktérií na účely experimentov alebo na priemyselné či lekárske účely.
• Transdukcia, proces, pri ktorom sa bakteriálna DNA prenáša z jednej baktérie do druhej pomocou bakteriálneho vírusu (bakteriofága alebo fága).
• Bakteriálna konjugácia, proces, pri ktorom bakteriálna bunka prenáša genetický materiál do inej bunky kontaktom medzi bunkami.
• Génový prenosový agent alebo "GTA" je prvok podobný vírusu, ktorý obsahuje náhodné časti hostiteľského chromozómu. Nachádzajú sa u väčšiny členov radu alfaproteobaktérií Rhodobacterales. Sú kódované genómom hostiteľa. GTA prenášajú DNA tak často, že môžu mať dôležitú úlohu v evolúcii.
  V správe z roku 2010 sa zistilo, že gény pre rezistenciu voči
  antibiotikám sa môžu prenášať pomocou inžinierstva GTA v laboratóriu.
• Integróny, bakteriálna "súprava" na prenos génových kaziet.

Horizontálny prenos génov bol prvýkrát opísaný v Japonsku v publikácii z roku 1959, ktorá preukázala prenos rezistencie voči antibiotikám medzi rôznymi druhmi baktérií.

V polovici 80. rokov Syvanen vyslovil predpoklad, že laterálny prenos génov má nielen biologický význam, ale že sa podieľa na formovaní evolučnej histórie od počiatku života na Zemi.

"Štúdie génov a genómov čoraz častejšie naznačujú, že medzi prokaryotami došlo k značnému horizontálnemu prenosu." Zdá sa, že tento jav mal určitý význam aj pre jednobunkové eukaryoty. Ako poznamenáva Bapteste a kol. "ďalšie dôkazy naznačujú, že prenos génov by mohol byť dôležitým evolučným mechanizmom aj v evolúcii protist".

Existujú dôkazy o tom, že boli postihnuté aj vyššie rastliny a živočíchy. Richardson a Palmer (2007) uvádzajú: "Horizontálny prenos génov (HGT) zohral významnú úlohu v evolúcii baktérií a je pomerne bežný u niektorých jednobunkových eukaryotov. Prevalencia a význam HGT v evolúcii mnohobunkových eukaryotov však zostáva nejasná".