Argonauta, argonaut, je jediný žijúci rod z čeľade Argonautidae. Je to skupina pelagických chobotníc, ktoré sú typické svojím jedinečným spôsobom života v otvorenom oceáne a zvláštnou papierovo-tenkou „schránkou“, ktorú vytvárajú samičky.

Nazývajú sa aj papierové nautilusy, pretože samičky vytvárajú papierovo tenký obal na vajíčka. Táto štruktúra nemá komôrky naplnené plynom ako schránky nautilov a nie je pravou schránkou hlavonožcov. Je to evolučná inovácia jedinečná pre rod Argonauta. Schránkovitá kapsa (nazývaná tiež eggcase alebo obal na vajíčka) vzniká sekreciou špeciálnych žliaz na okrajoch dvoch dvíhavých ramien samičky a slúži hlavne na ochranu vajíčok, často tiež pomáha pri udržiavaní vztlaku.

Biológia a vzhľad

Argonauty sa vyskytujú v tropických a subtropických vodách na celom svete: žijú v otvorenom oceáne. Podobne ako väčšina chobotníc majú zaoblené telo, osem ramien a žiadne plutvy. Na rozdiel od chobotníc však argonauty nežijú na morskom dne, ale v blízkosti morskej hladiny. Druhy argonautov majú veľmi veľké oči a malé distálne pavučiny. Majú plášťovo-plášťový uzáver, podľa ktorého sa dá rod identifikovať. Skladá sa z chrupaviek podobných gombíkom v plášti a zodpovedajúcich priehlbín v lieviku. Na rozdiel od blízkych príbuzných rodov Ocythoe a Tremoctopus nemajú druhy Argonauta vodné póry.

Veľkosť a pohlavný dimorfizmus: Argonauty vykazujú výrazný pohlavný dimorfizmus — samičky sú podstatne väčšie než samce a dokážu vyprodukovať a nosiť rozmerné eggcase. Samce sú drobné, často len zlomkom veľkosti samíc, a majú špeciálne modifikované rameno (hektokotylus) slúžiace na prenos spermatofórov.

Rozmnožovanie a správanie

Rozmnožovanie je medzi argonautmi pozoruhodné: samce používajú hektokotylus na uloženie spermatofóru do tela samice; tento arm môže byť počas párenia odtrhnutý a zostáva v samičke. Samičky potom v eggcase ukladajú a opečúvajú vajíčka. Eggcase je tenký, ale pevný; často obsahuje aj vrstevnatú štruktúru, ktorá zvyšuje jeho odolnosť. Eggcase sa občas zaplní vzduchom alebo plynovou bublinkou, čo pomáha s vztlakom a umožňuje samičke plávať bližšie k hladine.

Potrava a ekológia: Argonauty sa živia drobnými planktónnymi korisťami — korýšmi, drobnými rybami a inými malými morskými živočíchmi. Ako pelagické organizmy sú dôležitou súčasťou otvoreného oceánskeho potravinového reťazca. Sú tiež korisťou pre väčšie ryby, tulene a vtáky morského prostredia.

Rozšírenie, druhy a význam

Argonauty sú rozšírené v teplejších moriach po celom svete. Rod obsahuje niekoľko druhov (okolo 7), z ktorých najznámejším je Argonauta argo. Ich tenké eggcase sa často nachádzajú pozdĺž pobrežia po vyplavení na breh, čo v minulosti viedlo k vysokej ľudskej zvedavosti — tieto „ulity“ boli zbierané, študované a niekedy zamieňané s inými schránkami hlbokomorských tvorov.

Ochrana a pozorovania: Väčšina druhov argonautov nie je považovaná za priamo ohrozenú, ale ich populácie sú citlivé na zmeny v oceánskej klíme, znečistenie a zmeny v dostupnosti koristi. Vzhľadom na pelagický spôsob života sú najčastejšie známe prostredníctvom náhodných pozorovaní na hladine, záchytov pri dopytovaní alebo nájdených eggcase pozdĺž pobrežia.

Argonauty zostávajú fascinujúcou skupinou hlavnonožcov pre svoju netradičnú „papierovú schránku“, extrémny pohlavný dimorfizmus a prispôsobenie sa životu pri hladine v otvorenom oceáne.