Samson a Dalila — opera Camille Saint‑Saënsa

Saint-Saëns si myslel, že príbeh Samsona a Dalily by bol dobrým oratóriom. Oratóriá boli populárne koncom 60. rokov 19. storočia. Mesto Paríž ponúkalo cenu za nové dielo. Saint-Saëns požiadal svojho príbuzného Ferdinanda Lemaira, aby napísal libreto. Lemaire si myslel, že príbeh Samsona a Dalily sa lepšie hodí na operu. Presvedčil Saint-Saënsa, aby namiesto oratória napísal operu.

Saint-Saënsa tento príbeh zaujal, pretože mu poskytol príležitosť skomponovať veľkolepý duet na pozadí silnejúcej búrky. Rameauovo spracovanie príbehu poznal z Voltairovho libreta k opere na túto tému (dnes stratené), ale Rameauova búrka bola metaforou Božieho hnevu. Rossiniho Otello bol bližšie k tomu, čo mal Saint-Saëns na mysli. Napísal: "Predstavoval som si búrku, ktorá by už nebola hors-d'œuvre (pochúťka zjedená pred jedlom), ale priľnula by k deju a splynula by s ním."

Saint-Saëns sa pustil do práce v roku 1868. Napísal áriu pre Delilu, duet pre Samsona a Delilu a Prelúdium. Vyskúšal si ich doma. Priateľov veľmi nezaujali. Skladateľ dielo na istý čas odložil. Okolo roku 1870 sa vo Weimare v Nemecku stretol s Lisztom. Liszt ho povzbudil, aby sa projektu opäť ujal. Sľúbil Saint-Saënsovi, že operu uvedie.

V roku 1873 Saint-Saëns dokončil partitúru. Pauline Viardot inscenovala 2. dejstvo v záhrade v Croissy. Prítomný bol aj riaditeľ Parížskej opery. Opera sa mu zdala príliš wagnerovská. Taktiež si myslel, že zanedbáva francúzsku opernú tradíciu. Biblické príbehy sa vo Francúzsku neinscenovali. Považovalo sa to za svätokrádež. Prvé dejstvo sa hralo "koncertne" v roku 1875. To znamená, že sa hralo bez kostýmov, kulís a "herectva". Bol to neúspech.

Saint-Saëns pokračoval v práci. Vydal partitúru. Napísal venovanie Viardotovi. V roku 1877 Liszt dielo uviedol v Dvornom divadle vo Weimare v Nemecku. Namiesto francúzštiny sa spievalo v nemčine. Opera bola dobre prijatá. Ľuďom sa páčila. Paríž však o ňu nemal veľký záujem. V roku 1890 bola opera na naliehanie skladateľa Gabriela Faureho uvedená v Rouene. V tom istom roku ju uviedli aj v Paríži. O dva roky neskôr ju napokon uviedli v parížskej Opere. Opera sa zaradila na druhé miesto v popularite po Gounodovom Faustovi.

Keď si opera získala priazeň publika, rýchlo sa rozšírila aj mimo Francúzska. Prvé predstavenie v Amerike sa uskutočnilo v New Orleans v roku 1893. V roku 1894 ju uviedli v Metropolitnej opere v New Yorku. V týchto prvých dňoch sa inscenácie uskutočnili v Miláne, Petrohrade a Moskve. Francúzski speváci odišli na koncertné predstavenie v Londýne v roku 1893. Očakávalo sa, že budú spievať v angličtine namiesto francúzštiny. Biblické príbehy boli v Británii na javisku zakázané. Prvá kompletná inscenácia Samsona sa uskutočnila v roku 1909. Anglický kráľ Eduard VII. údajne pomohol operu inscenovať.

Goodwin píše, že Saint-Saënsov žiak a priateľ Gabriel Faure vždy hovoril, že dôvodom, prečo sa Samson a Dalila stretla vo Francúzsku s nezáujmom, bola skutočnosť, že skladateľ bol vnímaný ako symfonik - nie preto, že opera bola založená na biblickom texte. "Symfonik" bol v tom čase pejoratívny výraz. Nadhadzovali si ho fanúšikovia opery a baletu. Samson a Dalila bola tiež odklonom od operných tradícií 19. storočia. To bol ďalší dôvod, prečo ju niektorí ignorovali. Bola to opera o troch dejstvách, a nie štandardná opera o piatich dejstvách, ako stanovil Meyerbeer. V opere vystupovali len tri hlavné postavy - Samson, Dalila a veľkňaz -, čím vznikla ďalšia odchýlka od normy.

Saint-Saëns bol takmer ateista. V tejto opere nepoukazoval na morálku, ale nechal dielo hovoriť samo za seba. Obdivoval Verdiho opery. Mal rád oratóriá Händla a Mendelssohna - dvoch skladateľov, ktorých vplyv je cítiť v chóroch Samsona. Ústrednú scénu zvádzania orámoval dvoma vonkajšími dejstvami. V kontraste so Samsonom (sila) a veľkňazom (moc) je Dalila postavou zvodnej sily a moci. Chce mať Samsona na svojej strane - nie z lásky, ale pre vlastnú márnivosť a sexuálne uspokojenie. Do jeho úspešného zvádzania vloží všetko, pretože ak sa jej to nepodarí, jej hlava bude na špalku.

• Samson (tenor) je hebrejský hrdina a vodca, ktorý vyzýva Hebrejcov, aby sa obrátili proti svojim filištínskym nepriateľom a otrokárom.
• Delilah (mezzosoprán) je krásna žena. Je spriatelená s Filištíncami, nepriateľmi Hebrejov.
• Veľkňaz Dagon (barytón) je Filištínec, ktorý spolu s Dalilou plánuje zvrhnutie Samsona.
• Abimelech, guvernér Gazy (bas), je Filištínec, ktorého Samson zabije v prvom dejstve. Je to postava vymyslená Lemairom a v biblickom príbehu sa nevyskytuje.
• Prvý Filištínec (tenor) oznamuje Samsonove činy Dagónovi.
• Druhý Filištínec (bas) podáva správu o Samsonových činoch Dagonovi.
• Filištínsky posol (tenor)
• Stará hebrejčina (bas) radí Samsonovi, aby si dával pozor na Delilinu príťažlivosť.

Akt 1

Na námestí v Gaze sa Hebreji modlia za oslobodenie z otroctva Filištíncov. Samson sa im snaží zdvihnúť náladu. Abimelech sa vysmieva Hebrejom. Hovorí, že jeho boh Dagon je väčší ako hebrejský boh. Samson sa mu vzpiera. Abimelech napadne Samsona mečom. Samson ho odzbrojí a zabije. Hebrejci utekajú. Dagónov veľkňaz plánuje využiť Dalilu, aby Samsona uväznil.

Dalila vstúpi s Dagónovými kňažkami. Flirtuje so Samsonom. Pozve ho do svojho domu v Sorku. Starý Hebrej varuje Samsona pred láskou k Dalile. Samson sa modlí o Božiu ochranu. Dalila a kňažky začnú tancovať. Samson bojuje so svojou túžbou po Dalile. Starý Hebrej opakuje svoje varovanie. Keď sa zatiahne opona, Samson sa stretne s Deliliným pohľadom. Je jasné, že sa k nej pripojí v Sorku.

Akt 2

V Soreku Delila spieva o svojej moci nad Samsonom. Prichádza veľkňaz. Hlási, že Samson a Hebrejci zničili úrodu. Ponúka Dalile zlato, aby Samsona uväznila. Ona však peniaze odmieta prijať. Chce sa len pomstiť. Dalila prisahá, že nájde tajomstvo Samsonovej sily. Veľkňaz odchádza.

Delilah zvažuje svoje šance na úspech. Samson sa prichádza rozlúčiť. Plánuje viesť hebrejské povstanie. Dalíla povie Samsonovi, že ho miluje. On priznáva, že ju miluje. Nadšene si zaspievajú. Dalila chce poznať tajomstvo jeho sily. Samson jej to nepovie. Ona sa rozplače a uteká do svojho domu. Samson ju nasleduje. Dozvedá sa tajomstvo jeho sily. Zavolá na filištínskych vojakov, ktorí sa skrývajú neďaleko. Tí Samsona chytia a oslepia ho.

Akt 3

Samson je pripútaný k mlynskému kolesu v žalári. Modlí sa za svoj ľud. Budú trpieť za jeho hriech. Samson ponúka svoj život ako obetu. V diaľke počuť Hebrejcov, ktorí smutne spievajú.

Filištínci pripravujú oslavu víťazstva v Dagonovom chráme. Kňazi a kňažky ticho spievajú. Kňazi tancujú divoký bakchanál. Vchádza Samson vedený chlapcom. Veľkňaz sa mu vysmieva. Dalila sa mu vysmieva. Kňazi sa ho snažia prinútiť, aby pokľakol pred sochou Dagona. Chlapec ho vedie k dvom hlavným stĺpom v chráme. Samson sa modlí o silu. Strhne stĺpy. Chrám sa zrúti. Samson je spolu so svojimi nepriateľmi rozdrvený pod kameňmi.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Mon cœur s'ouvre à ta voix
• Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

z Encyclopedia Americana, 2002; zväzok 24, strany 185-86