Charles Gounod

Gounod sa narodil v Paríži. Jeho otec bol maliar a rytec. Jeho matka bola jeho prvou učiteľkou klavíra. Keď jeho otec v roku 1823 zomrel, matka založila školu na výučbu hry na klavír. Gounod čoskoro prejavil hudobný talent a odišiel študovať na parížske konzervatórium. Študoval u troch učiteľov, z ktorých všetci zomreli krátko po tom, ako sa Gounod stal ich žiakom. Keď sa prvýkrát uchádzal o Rímsku cenu, nezískal ju, ale na tretíkrát, v roku 1839, bol úspešný. To znamenalo, že mohol odísť do Ríma, aby sa viac naučil o hudbe.

V Ríme sa mu páčila náboženská hudba 16. storočia od skladateľov ako Palestrina. Moderných operných skladateľov ako Donizetti a Bellini nemal veľmi rád. Gounod strávil časť roka aj v Rakúsku a Nemecku. Prechádzal cez Lipsko, kde sa stretol s Mendelssohnom, ktorého hudba naňho urobila veľký dojem.

Gounod sa vrátil do Paríža, kde sa zamestnal ako hudobný riaditeľ v kostole. Uvažoval, že sa stane kňazom, ale potom si to rozmyslel. Zanechal prácu v kostole. O nejaký čas neskôr sa spriatelil so speváčkou Pauline Viardotovou a jej manželom Louisom. Istý čas strávil v ich dome komponovaním opery Sapho.

Zložil Messe Sollennelle, známu aj ako omša svätej Cecílie. Dva fragmenty tohto diela boli prvýkrát uvedené v Londýne v roku 1851 a pomohli mu získať slávu. V tom čase už bol ženatý. Pracoval ako vedúci viacerých speváckych zborov. Začal písať veľa zborovej hudby.

V roku 1855 napísal dve symfónie, 1. symfóniu D dur a 2. symfóniu Es dur, ktoré sa však dnes často nehrajú.

V roku 1856 začal písať operu, ktorou sa dnes najviac preslávil: Faust (1859) na motívy prvej časti Goetheho hry Faust. Opera bola uvedená v roku 1859 a čoskoro sa hrala v mnohých krajinách, najmä v Nemecku. Skladateľ Richard Wagner bol najvýznamnejším operným skladateľom v Nemecku a jeho opery boli úplne odlišné, preto povedal, že Gounodove opery sú hlúpe.

Keď v roku 1870 vypukla prusko-francúzska vojna, Gounod odišiel žiť do Anglicka. Zostal tam päť rokov a stal sa prvým dirigentom dnešnej Kráľovskej zborovej spoločnosti. Gounod v tomto období napísal veľa hudby pre zbory vrátane moteta skomponovaného špeciálne pre slávnostné otvorenie Royal Albert Hall v roku 1871. Pracoval veľmi intenzívne, hoci bol často deprimovaný vojnovou situáciou vo Francúzsku. Jeho dom v Saint-Cloud bol zničený. Do Francúzska sa vrátil v roku 1874 a bol rád, že sa vrátil k svojej rodine.

Napísal veľa komornej hudby vrátane piatich sláčikových kvartet, ktoré sa však dnes už takmer nehrajú.

V neskoršom období svojho života sa Gounod opäť veľmi zaujímal o náboženstvo. Napísal veľa náboženskej hudby vrátane slávneho zhudobnenia Ave Maria na základe prvého prelúdia z I. knihy Dobre temperovaného klavíra od J. S. Bacha a hymnu Hymnus Pontificius, ktorá je hymnou Vatikánu. Napísal aj dve oratóriá, medzi nimi Mors et vita, ktoré sa kráľovnej Viktórii tak páčilo, že požiadala, aby sa v roku 1886 hralo v Royal Albert Hall.

Keď zomrel, práve dokončoval rekviem s názvom Le Grand Requiem. Štátny pohreb sa konal 27. októbra 1893. Požiadal, aby sa na jeho pohrebe spievala len hudba.