Smoky Hill Chalk — dymová krieda s unikátnymi morskými fosíliami

Smoky Hill Chalk — dymová krieda plná unikátnych morských fosílií: plesiosaury, mosasaury, Xiphactinus či Pteranodon. Objavte fascinujúcu paleontológiu severozápadného Kansasu.

Dymová krieda je vrchnokriedový ochranný útvar Lagerstätte, teda geologický útvar bohatý na skameneliny. Je známa vďaka výnimočne dobre zachovaným morským plazom zo západného vnútrozemia. Tento útvar tvorí časť širšieho súvrstvia Niobrara Chalk a vznikol v období vrchnej kriedy, keď obrovské vnútrozemské more nazývané Western Interior Seaway zaplavilo centrálnu časť Severnej Ameriky. V týchto jemnozrnných uhličitanových usadeninách sa často zachovali nielen kostrové pozostatky, ale aj detaily mäkkých tkanív, obsah žalúdkov a ďalšie informácie dôležité pre rekonstrukciu paleoekosystémov.

Geológia a uloženie

Smoky Hill Chalk vystupuje v niektorých častiach severozápadného Kansasu, kde sa nachádzajú jeho najznámejšie skameneliny, a v juhovýchodnej Nebraske. Ide prevažne o jemnozrnnú kriedu a marl s vložkami kremitých vrstiev; dno mora bolo miestami hypoxické (chudobné na kyslík), čo obmedzilo rozklad a umožnilo vynikajúce zachovanie organizmov. Rýchle ukladanie sírnatých a uhličitanových sedimentov spolu s nízkou aktivitou dnového živočíšstva vytvorilo podmienky typické pre lagerstätte.

Fosílne spoločenstvá a významné nálezy

Medzi veľké známe skameneliny vykopané zo Smoky Hill Chalk patria rôzne skupiny morských živočíchov:

• morské plazy, napr. plesiosaury a mosasaury;
• veľké kostnaté ryby ako Xiphactinus (vrátane slávneho nálezu s inou rybou v brušnej dutine);
• pterosaury — konkrétne Pteranodon) (leteckí plazí obyvatelia pobrežia seaway);
• nelietavé morské vtáky, napr. Hesperornis;
• korytnačky, žraloky, rebronožovce a rôzne kostnaté a chrupavité ryby.

Okrem kostier sa v Smoky Hill Chalk nachádzajú aj stopy potravných interakcií (napr. obsah žalúdka) a výnimočne zachované detaily lebiek alebo článkov, ktoré poskytujú informácie o anatómii a správaní vyhynutých druhov.

Zberatelia, slávne exempláre a múzeá

Mnohé z najznámejších exemplárov morských plazov zozbieral lovec dinosaurov Charles H. Sternberg a jeho syn George. Syn zozbieral unikátnu fosíliu obrovskej kostnatej ryby Xiphactinus audax s kostrou inej kostnatej ryby Gillicus arcuatus vnútri väčšej ryby. Tento „fish-within-fish“ exemplár patrí medzi ikonické nálezy, pretože dáva priame dôkazy o dravom správaní. Ďalšiu vynikajúcu kostru Xiphactinus audax zozbieral Edward Drinker Cope počas rozkvetu americkej paleontológie koncom devätnásteho storočia. Diela a kusy zo Smoky Hill Chalk sú dnes súčasťou zbierok viacerých múzeí (napr. regionálnych i národných múzeí), kde sú cenným materiálom pre výskum a edukáciu.

Vedecký význam a ochrana

Smoky Hill Chalk poskytuje jedinečný pohľad na morský ekosystém vrchnej kriedy: dokáže ukázať potravné reťazce, ekologické nika rôznych skupín a vývoj adaptácií (napríklad ponorné vtáctvo, veľké dravé ryby či obrie morské plazy). Výskum týchto skamenelín prispieva k pochopeniu paleobiológie, paleoekológie a evolúcie morských stavovcov v období tesne pred koncom kriedy.

Fosílne lokality sú citlivé a mnohé sú chránené zákonom. Zber skamenelín bez povolenia je v mnohých oblastiach zakázaný; komerčný zber a medzinárodný obchod s fosíliami podliehajú reguláciám. Pri návšteve lokalít je potrebné rešpektovať pravidlá ochrany prírody a vedecké zásady, aby boli tieto bohaté zdroje informácií zachované pre budúci výskum.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to dymová krieda?

Otázka: Aké skameneliny sa nachádzajú v kriedovom útvare Smoky Hill?

Otázka: Kto sú Charles H. Sternberg a jeho syn George?

Otázka: Čo je Xiphactinus audax?

Otázka: Kto zozbieral jedinečnú fosíliu Xiphactinus audax s inou rybou vo vnútri?

Otázka: Kedy bola zozbieraná vynikajúca kostra Xiphactinus audax?

Otázka: Čo je to konzervátorský objekt Lagerstätte?

Hľadajte podľa písmena