Blokádni bežci v americkej občianskej vojne

Blokáda bola súčasťou plánu Anaconda generála Winfielda Scotta, ktorého cieľom bolo vyvinúť ekonomický tlak na Konfederáciu, kým sa nevráti do Únie. Išlo o najambicióznejšiu blokádu, aká sa kedy vo svetových dejinách uskutočnila. V roku 1861 mali štáty Konfederácie v porovnaní so Severom málo výrobných podnikov. Nemali kapacity na výrobu zbraní a munície, ktoré potrebovali na vedenie vojny. To, čo mali, bola bavlna, ktorá bola veľmi výnosná, pretože využívali otrockú prácu. V tom čase Juh dodával bavlnu do Anglicka a Francúzska, kde sa používala v textilných továrňach. Juh potreboval vyvážať bavlnu do Európy a na oplátku dovážať zbrane a potraviny pre svoju armádu. Úspešná blokáda by mohla vážne poškodiť schopnosť vlády Konfederácie pokračovať v boji.

Vyhlásenia

Prezident Lincoln vydal dve vyhlásenia týkajúce sa blokády. Dňa 19. apríla vyhlásil blokádu južných prístavov od Južnej Karolíny po Texas. Dňa 27. apríla vydal druhú proklamáciu, ktorou rozšíril blokádu aj na Virgíniu a Severnú Karolínu. Znie takto:

Právne otázky

Vyhlásenie okamžite vyvolalo otázku, či je akcia odstupujúcich štátov povstaním alebo vojnou. Z právneho hľadiska sa na základe ústavy Spojených štátov jednalo o ozbrojené povstanie "vyvolávajúce vojnu proti Spojeným štátom", čo ich usvedčovalo z vlastizrady. Pri rokovaniach so zahraničnými vládami však USA vždy považovali Konfederáciu za povstalcov, a nie za bojovníkov vo vojne so Spojenými štátmi.

Lincoln veľmi dobre vedel, aký význam má sémantika. Akt secesie považoval za akt vzbury proti demokratickej samospráve štátu. Podľa jeho názoru menšina ľudí prevzala vlády na Juhu, pretože sa im nepáčil výsledok prezidentských volieb v roku 1860. Tento čin odporoval hlavnému princípu demokracie, ktorým je slobodne zvolená vláda. Lincoln vyhlásil: "Teraz je [na nás], aby sme svetu ukázali, že tí, ktorí dokážu spravodlivo uskutočniť voľby, dokážu aj potlačiť povstanie."

V roku 1861 chceli Konfederácia aj Únia získať pomoc Veľkej Británie. Sever s nimi počítal, pretože odsudzovali otroctvo. Konfederácia počítala s ich pomocou kvôli veľkému významu, ktorý mala ich bavlna pre britské hospodárstvo. Obe strany teda udržiavali diplomatické vzťahy s Veľkou Britániou. Juh potreboval pomoc Británie, aby vyhral vojnu. Takisto Francúzsko by sa bez pomoci Británie neodvážilo zasiahnuť, hoci už bolo s Juhom spriatelené. Dňa 4. mája 1861 vydala kráľovná Viktória proklamáciu, v ktorej vyhlásila neutralitu Veľkej Británie vo vojne a uznala Konfederáciu za bojujúcu stranu v konflikte. To Lincolna rozzúrilo. Seward, jeho minister zahraničných vecí, už vydal novému ministrovi v Británii inštrukcie, aby v prípade, že kráľovná uzná Konfederáciu, odišiel a vrátil sa domov. Francúzsko nasledovalo s podobným vyhlásením, ktoré tiež uznalo CSA ako národ. Seward varoval oba štáty pred možnosťou vojny so Spojenými štátmi kvôli tejto otázke.

Keď Lincoln nariadil blokádu, námorníctvo Spojených štátov malo menej ako 9 000 mužov. Do konca roka 1861 sa ich počet zvýšil na 24 000 mužov. Blokádu tvorili eskadry lodí rozmiestnené na rôznych miestach pozdĺž južného pobrežia. Každá skupina bola zodpovedná za monitorovanie určitej oblasti. Blokáde pomohli dve prvé víťazstvá. V apríli 1862 sa sily Únie zmocnili pevnosti Pulaski a mesta Savannah v Georgii. O niekoľko týždňov neskôr dobyli New Orleans. V auguste 1865 padol Mobile v Alabame, posledný prístav Konfederácie v Mexickom zálive, do rúk vojsk Únie.

Spočiatku blokádu vykonávali lode všetkých veľkostí. Najúspešnejšie boli parníky, ktoré po vypuknutí vojny prišli o prácu. Mohli objímať pobrežie a ťahať svoj náklad bavlny na Kubu alebo Bahamy a privážať späť predmety menšej hodnoty. Táto zbierka prevažne malých člnov spočiatku dobre fungovala, keď námorníctvo Únie nemohlo účinne strážiť všetky oblasti pobrežia. Nemuseli byť teda rýchle ani nenápadné a práca bola pomerne jednoduchá. Kapitáni veľmi dobre poznali pobrežie, čo im umožňovalo vyhýbať sa vojnovým lodiam Únie. Bavlna sa zbierala v septembri a expedovala v zime a na jar. Keď v apríli 1961 vstúpila do platnosti blokáda, väčšina bavlny toho roku už bola vyexpedovaná. Na prepravu menšími loďami zostala len približne jedna sedmina. Úroda bavlny v roku 1860 bola obrovská a v severných štátoch ani v Anglicku nebol nedostatok bavlny. Neboli teda k dispozícii žiadne veľké zisky ani peniaze na nákup vojnových zásob. To pôsobilo v prospech Únie, aj keď blokáda ešte nebola taká účinná. Napriek tomu mohli blokádnici dosiahnuť určitý zisk, ale ani zďaleka nie taký veľký ako neskôr počas vojny.

Ako vojna postupovala a pre blokádu bolo k dispozícii čoraz viac vojnových lodí Únie, počet dostupných prístavov bol čoraz menší. Blokáda sa však začala viac špecializovať. V roku 1863 prišlo do prístavov Konfederácie 199 blokádnikov. V roku 1864 ich počet vzrástol na 244. V roku 1865 do konca vojny ďalších 30 úspešne prepravilo svoj náklad do južanských prístavov. Čoraz viac to záviselo od veľmi špeciálneho typu lode. Boli to parníky, stavané na rýchlosť, mali veľkú kapacitu nákladu a veľmi nízku siluetu, vďaka ktorej ich bolo z diaľky ťažšie vidieť. Práca bola nebezpečná, ale úspešná plavba mohla posádkam priniesť obrovské zisky. Stali sa hlavným odbytiskom obchodu Juhu s Európou. Bez nich by Konfederácia nemohla vydržať tak dlho, ako vydržala. Anglicko, riskujúc vojnu so Spojenými štátmi, tajne postavilo pre Juh niekoľko blokádnych lodí.