Neville Chamberlain (1869–1940)

Neville sa narodil v okrese Edgbaston v Birminghame v Anglicku. Jeho otec bol Joseph Chamberlain, významný politik. Jeho nevlastný brat (mali rozdielne matky) Austen Chamberlain sa tiež stal politikom. Neville chodil do školy v Rugby. Zaujímal sa o botaniku (rastliny), vtáctvo a rybolov. Neville tiež miloval hudbu a literatúru (čítanie). Študoval metalurgiu na Mason College, z ktorej Joseph Chamberlain neskôr urobil súčasť Birminghamskej univerzity. Neskôr sa stal učňom v účtovníckej spoločnosti.

Neville sa stal úspešným manažérom vo výrobnej spoločnosti. V roku 1911, keď mal 42 rokov, ho obyvatelia Birminghamu zvolili (zvolili) za člena mestskej rady. V rade mal za úlohu plánovať zlepšovanie mesta, čo bol rovnaký druh práce, aký vykonával jeho otec. Plánoval nové domy pre chudobných ľudí. V roku 1915 sa stal lordom starostom Birminghamu, rovnako ako jeho otec. V tejto funkcii pracoval na zlepšení mesta, vrátane založenia Birminghamského symfonického orchestra.

V roku 1916 požiadal premiér Lloyd George Chamberlaina, aby sa stal riaditeľom brannej výchovy, ktorá nútila civilistov vstúpiť do britskej armády v prvej svetovej vojne.Chamberlain a Lloyd-George sa často hádali a čoskoro sa nemali radi. Chamberlain v nasledujúcom roku z tejto funkcie odišiel. Namiesto toho sa zúčastnil na parlamentných voľbách v roku 1918 a stal sa konzervatívnym poslancom za Ladywood v Birminghame.

V roku 1923 premiér Andrew Bonar Law vymenoval Chamberlaina za ministra zdravotníctva V tejto funkcii sa Chamberlain viac snažil pomáhať chudobným ľuďom. Napríklad vytvoril zákon, ktorý spájal ceny nájomného s tým, aká dobrá bola budova. Chamberlain bol potom krátky čas kancelárom pokladne, ktorý mal na starosti hospodárstvo. Po parlamentných voľbách v roku 1924 sa opäť stal ministrom zdravotníctva, kde zostal až do prehry konzervatívcov v parlamentných voľbách v roku 1929. V rokoch 1924 až 1929 Chamberlain pomohol prijať mnoho nových zákonov na pomoc chudobným ľuďom vrátane dôchodkového systému, ktorý pomohol vytvoriť britský sociálny štát po druhej svetovej vojne.

V roku 1929 konzervatívci prehrali parlamentné voľby a novým labouristickým premiérom sa stal Ramsay MacDonald. Konzervatívna strana sa v tom čase snažila zaviesť clá (dane) na dovoz, aby posilnila obchod v britskom impériu. Iní ľudia vrátane lorda Beaverbrooka, podnikateľa, ktorý vlastnil veľa novín, s tým nesúhlasili a tvrdili, že obchod by mal byť voľný. Lord Beaverbrook založil novú stranu na boj proti konzervatívcom. Chamberlain bojoval s Beaverbrookovou stranou vo voľbách a vyhral. Vďaka tomu sa stal v Konzervatívnej strane veľmi populárny.

Hospodárska kríza v roku 1931 viedla k ďalším parlamentným voľbám. Po voľbách sa Chamberlain stal ministrom financií. V tejto funkcii sa snažil zrušiť dlhy z vojny. V roku 1932 sa mu podarilo spustiť colný systém. Jeho otec Joseph Chamberlain sa v čase, keď bol ministrom zahraničných vecí, dlho usiloval o posilnenie britského impéria. Aj on sa usiloval o colný systém, pretože veril, že vďaka nemu bude impérium ekonomicky nezávislé. Neville bol rád, že sa mu podarilo splniť želanie svojho otca.

Do roku 1934 sa Chamberlain domnieval, že ekonomika sa zotavila. V tom čase však mnohí dôležití ľudia vrátane Chamberlainovho nevlastného brata Austena a Winstona Churchilla varovali, že nacistické Nemecko sa znovu vyzbrojuje (buduje svoju armádu). Títo muži tvrdili, že aj Veľká Británia sa musí prezbrojiť. V júli 1934 vláda oznámila parlamentu, že má plán na výrazné posilnenie kráľovského letectva.

Nie všetci však boli nadšení z pretekov v zbrojení (súperenie s Nemeckom o vybudovanie väčšej armády). Prvá svetová vojna bola stále v pamäti ľudí a v krajine vládla pacifistická nálada. Chamberlain poradil premiérovi Stanleymu Baldwinovi, aby v parlamentných voľbách v roku 1935 hovoril o prezbrojení. Baldwin sa obával, že ľudia ich nebudú voliť, ak budú hovoriť o posilnení armády, preto namiesto toho hovoril o bývaní a nezamestnanosti.

Chamberlain tvrdo pracoval s pomalým hospodárstvom. Vláda kúpila továrne, ktoré sa nevyužívali, a vynaložila peniaze na ich obnovu. Táto myšlienka pomohla, keď sa začala vojna, pretože Británia mala najmodernejšie vybavenie. Keď v roku 1935 oznámil (povedal verejnosti) svoj rozpočet (plán pre hospodárstvo), Labouristická strana povedala, že chce vojnu. Ostatní ľudia stále tvrdili, že nerobí dosť pre budovanie armády. V roku 1936 vláda oznámila plány na vybudovanie kráľovského námorníctva.

Stanley Baldwin odišiel do dôchodku v roku 1937 a Chamberlain sa 28. mája stal novým premiérom. Chamberlaina si pamätáme najmä ako predsedu vlády v čase, keď Európa vstúpila do druhej svetovej vojny, ale ako predseda vlády uskutočnil aj niekoľko dôležitých zmien v Británii. Prijal zákony, ktoré zlepšili pracovné podmienky. Obmedzil pracovný čas žien a detí. Zaviedol platenú dovolenku pre veľkú časť obyvateľstva. Zaviedol zákony, ktorými sa snažil dosiahnuť, aby bolo obyvateľstvo zdravšie prostredníctvom cvičenia a lekárskych kontrol. Plánovalo sa mnoho ďalších zmien, ale začiatok vojny zabránil ich uskutočneniu.

V 30. rokoch 20. storočia bol írskym ministerským predsedom (Taoiseach) Éamon de Valera. de Valera pracoval na vytvorení novej ústavy (súboru zákonov) pre Írsko. Chcel dosiahnuť nezávislosť Írska od Veľkej Británie. Írsko malo vlastnú vládu, ale Británia stále kontrolovala Severné Írsko a mala v Írsku námorné prístavy (tzv. zmluvné prístavy). de Valera chcel, aby sa táto kontrola skončila. Chamberlain chcel, aby Írsko v prípade vojny podporilo Britániu, pretože vedel, že bez írskej pomoci by bolo ťažké brániť Atlantický oceán. Chamberlain a jeho štátny tajomník Malcolm MacDonald uzavreli dohodu o vrátení zmluvných prístavov Írsku, ale dúfali, že britské vojnové lode by ich mohli vo vojne využiť.

Mnohí konzervatívci vrátane Winstona Churchilla (ktorý sa v roku 1921 dohodol na prístavoch zmluvy) s týmto plánom ostro nesúhlasili. Táto dohoda spolu s plánom obmedziť počet Židov, ktorí sa presťahujú do Palestíny (ktorú v tom čase kontrolovala Veľká Británia), spôsobili, že Chamberlain bol u mnohých ľudí nepopulárny.

Hoci mnohí ľudia varovali pred hrozbou nacistického Nemecka, Chamberlain si vybral ministrov, ktorí s ním súhlasili, a chcel sa vyhnúť ďalšej vojne. Chamberlain, podobne ako mnoho iných ľudí v tom istom veku, sa veľmi obával vojny. Verili, že ľudia ako Adolf Hitler sú pri moci preto, lebo ich situácia sa ľuďom zdá nespravodlivá. Nemecký ľud mal pocit, že Versaillská zmluva, dohoda uzavretá na ukončenie prvej svetovej vojny, bola nespravodlivá. Keď nacistické Nemecko napadlo (prevzalo kontrolu) Rakúsko a Sudety (časť Československa), Chamberlain sa snažil udržať mier.

V septembri 1938 odletel do Mníchova, aby hovoril s Hitlerom. Spolu s francúzskym premiérom Édouardom Daladierom a talianskym diktátorom Benitom Mussolinim uzavrel s Hitlerom dohodu. Bolo mu povolené kontrolovať Sudety, ale musel súhlasiť s tým, že nepoužije svoju armádu na riešenie budúcich sporov (nezhôd). Keď sa Chamberlain vrátil domov, mnohí ľudia tvrdili, že odviedol skvelú prácu. Chamberlain bol veľmi spokojný a povedal, že dohoda znamená "mier pre našu dobu".

V marci 1939 sa nemecká armáda presunula na zvyšok Československa. Bolo to v rozpore s Mníchovskou dohodou. Chamberlain si uvedomil, že jeho pokusy o kontrolu Hitlera zlyhali. Začal pripravovať Veľkú Britániu na vojnu s využitím nových vybudovaných tovární. Bolo postavených mnoho nových zbraní vrátane Supermarine Spitfire (stíhacie lietadlo) a radaru. Keď Nemci 1. septembra napadli Poľsko 1939, Briti a Francúzi spolu rokovali a rozhodli sa vyhlásiť Nemecku vojnu (povedzte Nemecku, že vojna sa začala). Chamberlain prehovoril v rozhlase a oznámil Britom, že sa začala vojna.

Chamberlain zostavil novú vládu, ktorej členom bol aj Winston Churchill. Po tom, ako Nemci v apríli 1940 napadli Nórsko, vyslali Briti do boja proti nim námorné sily. Plán však nebol úspešný a parlament už Chamberlaina nepodporoval. 10. mája 1940 Chamberlain odstúpil. Churchill sa stal premiérom, ale Chamberlain zostal vo vláde. Neskôr v máji Nemecko ponúklo podmienky mieru (veci, za ktoré chceli prestať bojovať). Väčšina vlády vrátane Chamberlaina chcela s Nemeckom súhlasiť a prestať bojovať. Churchill s Nemeckom súhlasiť nechcel. Rozprával sa s Chamberlainom a čoskoro Chamberlain začal s Churchillom súhlasiť. Výsledkom bolo, že Británia zostala vo vojne.

V lete 1940 Chamberlain ochorel. V júli sa podrobil operácii žalúdka, aby si vyliečil rakovinu. Pokúsil sa vrátiť do práce, ale bol príliš slabý a musel odísť do dôchodku. Zomrel 9. novembra 1940 na rakovinu čriev. Mal 71 rokov. Winston Churchill vystúpil v parlamente, aby im oznámil Chamberlainovu smrť. Chamberlaina pochválil ako dobrého a čestného človeka.

Ľudia sa nezhodujú v názore na Chamberlainovu históriu. Niektorí si myslia, že jeho činy boli nesprávne, pretože nezastavil Hitlera. Iní ľudia tvrdia, že dal Británii a Francúzsku viac času na prípravu na vojnu.

Životopisy

• Dilks, David. Neville Chamberlain, zväzok 1: Pioneering and Reform, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• Dutton, David. Neville Chamberlain. Hodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith. Život Nevilla Chamberlaina. Macmillan & Co. Ltd, 1946.
• Gilbert, Martin. The Roots of Appeasement. New American Library, 1966.
• Self, Robert. Neville Chamberlain: Nevilleville: životopis. Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John Munich : Prologue to Tragedy, New York : Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• Oxfordský slovník národnej biografie