Sir Thomas Beecham — anglický dirigent a zakladateľ orchestrov

Beecham sa narodil v roku 1879 v meste St. Helens v Lancashire na severe Anglicka. Ako dirigent bol samouk. Niekoľko súkromných hodín kompozície absolvoval u Charlesa Wooda v Londýne a Moszkowského v Paríži. Beechamov otec, sir Joseph Beecham, zarobil veľa peňazí výrobou liekov (slávne Beechamove tabletky) a mal rád aj hudbu, takže mohol synovi pomôcť v jeho hudobnej kariére.

Thomas mal len 20 rokov, keď bol jeho otec znovu vymenovaný za starostu mesta St. Helens. Na oslavu tejto udalosti jeho otec zaplatil Hallé Orchestra koncert. Dirigoval ho slávny nemecký dirigent Hans Richter. Niekoľko dní pred koncertom však oznámili, že Richter je chorý. Thomas okamžite povedal, že koncert bude dirigovať on. Orchester najprv odmietol hrať pre 20-ročného mladíka, ktorý dirigoval koncert len raz, ale nakoniec si to rozmyslel a koncert mal veľký úspech.

V roku 1909 dal Thomas dohromady skupinu hudobníkov a založil Beechamov symfonický orchester. Koncertovali a hrali v baletoch a operách. Beecham dirigoval opery v Covent Garden a ďalších londýnskych operných domoch. Dirigoval diela skladateľov ako Strauss, Delius, Smythe a Holbrooke. Hral aj pre Diaghilevov Ballets Russes, keď prišli do Anglicka.

Počas prvej svetovej vojny poskytol peniaze Halle Orchestra, Londýnskemu symfonickému orchestru a Kráľovskej filharmónii, ktoré všetky dirigoval. Často dirigoval tieto orchestre mimo Londýna, vďaka čomu mali ľudia možnosť počuť hudbu, ktorú nikdy predtým nepočuli.

Niekoľko rokov mal problémy s peniazmi a veľa toho nenarobil. Potom v roku 1932 založil Londýnsky filharmonický orchester a rýchlo z neho vytvoril vynikajúci orchester. V roku 1936 absolvovali turné po Nemecku a nasledujúci rok sa vybrali do Paríža. V 30. rokoch dirigoval v Covent Garden, kde mal pod kontrolou všetko, čo sa dialo. Dirigoval niekoľko cyklov Wagnerovho prsteňa. Keď sa v roku 1939 začala druhá svetová vojna, divadlo bolo zatvorené. Odišiel do Spojených štátov, kde dirigoval niekoľko orchestrov vrátane Newyorskej filharmónie. Odišiel aj do Austrálie.

V roku 1944 sa vrátil do Británie. Jeho orchester, Londýnsky filharmonický orchester, bol teraz samosprávnym telesom (členovia sami rozhodovali o tom, čo má orchester robiť a hrať). Rozhodli sa, že Beechama nechcú, pretože by chcel mať moc riadiť orchester podľa svojich predstáv. Beecham teda založil iný orchester: Kráľovský filharmonický orchester. Uskutočnil s nimi mnoho koncertov, absolvoval turné a urobil mnoho skvelých nahrávok. Bol známy najmä svojimi koncertmi Josepha Haydna a Mozarta. V roku 1951 dirigoval aj Die Meistersinger v Covent Garden a v roku 1958 vystúpil v Teatro Colón v Buenos Aires. Posledný koncert odohral 7. mája 1960, keď dirigoval RPO v Portsmouthe.

Beecham bol nesmierne talentovaný hudobník. Keďže mal veľa peňazí, nemusel absolvovať hudobné vzdelanie, aké má väčšina ostatných hudobníkov. Sám si formoval svoj život a veľa energie aj peňazí vynaložil na vytvorenie vhodných podmienok pre prácu hudobníkov, podmienok, ktoré by boli normálne v mnohých iných európskych krajinách, ale ktoré v tom čase neboli normálne v Anglicku.

Bachova hudba ho nezaujímala, hoci dirigoval Händla. Bol známy svojimi výkonmi Mozarta a obzvlášť rád hral Berlioza, Mendelssohna, Bizeta a Dvořáka. Ako jeden z prvých v Anglicku dirigoval novú hudbu Richarda Straussa a Sibelia. Bol blízkym priateľom Deliusa a hral jeho hudbu, ako aj ju upravoval, aby mohla byť publikovaná.

Existuje mnoho príbehov o jeho vtipných výrokoch. V roku 1916 bol povýšený do rytierskeho stavu.

Istá pani povedala Beechamovi, že chce, aby sa jej syn naučil hrať na hudobný nástroj, ale nechce počuť ten hrozný zvuk, ktorý vydáva, keď sa začína učiť. Spýtala sa ho, na aký nástroj by sa mal učiť. Beecham povedal, že by sa mal učiť na dudy, pretože "znejú presne tak isto, keď sa ich dokončíte, ako keď sa ich začnete učiť".

Beecham skúšal veľmi dlhú Wagnerovu operu. Skúšali dlho. Beecham vytiahol hodinky a povedal: "Bože môj! Hráme už dve hodiny a stále hráme túto prekliatu melódiu!"

Beecham skúšal operu anglického skladateľa. Skladateľ bol na skúške a neustále zastavoval orchester a žiadal Beechama, aby ju zahral inak. Zakaždým sa Beecham otočil späť k orchestru a povedal: "Ešte raz to isté, páni, prosím".

Beecham raz stretol známu dámu, ale nevedel si spomenúť, kto to bol. Spýtal sa jej, či sa má dobre.

"Ach, veľmi dobre, ale môj brat je v poslednom čase dosť chorý," povedala.

"Ach, áno, tvoj brat. Je mi to ľúto. A čo práve robí tvoj brat?"

"No... stále je kráľom," odpovedala princezná Mary.