Robert E. Lee

Lee sa narodil 19. januára 1807 v Stratford Hall v okrese Westmoreland vo Virgínii. Jeho rodičmi boli generál americkej revolučnej vojny a guvernér Virgínie Henry "Light Horse Harry" Lee a jeho manželka Anne Carter Lee. V roku 1818 Leeov otec zomrel v Západnej Indii a svojho syna už nikdy nevidel. Roberta vychovávala jeho matka v Alexandrii vo Virgínii.

Lee a George Washington boli potomkami Augustina Warnera staršieho a jeho manželky Mary Towneley Warnerovej. Lee bol potomkom ich dcéry Sarah. Washington bol potomkom ich syna Augustina mladšieho. Lee a Washington boli bratranci a sesternice z tretieho kolena.

Lee navštevoval školu Eastern View v okrese Fauquier vo Virgínii. Možno navštevoval aj školy v Shirley v štáte Virgínia a v Alexandrii v štáte Virgínia. Jeho matka ho vyučovala episkopálnej viere. Lee navštevoval Vojenskú akadémiu Spojených štátov amerických vo West Pointe a v roku 1829 ju ukončil ako druhý v ročníku.

30. júna 1831 sa Lee oženil s Mary Custisovou v Arlington House. Bola vnučkou nevlastného syna Georgea Washingtona, Johna Parkea Custisa. Ich domovom bol Arlington House. Mali sedem detí.

Lee bojoval v mexicko-americkej vojne pod velením generála Winfielda Scotta ako kapitán. Neskôr Scott o Leem napísal, že je "najlepší vojak, akého som kedy videl v poli". Po vojne Lee pomáhal armáde budovať pevnosti. V roku 1855 sa Lee stal podplukovníkom a vstúpil do jazdeckého pluku. Ako plukovník bol Lee povolaný zastaviť "povstanie otrokov", inak známe ako nájazd Johna Browna na Harpers Ferry. Brownov nájazd ukončil Lee za menej ako hodinu.

Lee zdedil s domom Arlington House aj niekoľko otrokov. Ukázalo sa, že nebol veľmi dobrým pánom otrokov. Snažil sa byť láskavý a odmietal používať mučenie. Otroci však vedeli, že sloboda im bola udelená v závete, a odmietali pracovať. Lee im chcel udeliť slobodu, ale potreboval ich, aby mu pomohli dohliadnuť na prácu v Arlington House. Lee osobne otroctvo nenávidel a nazýval ho "zlom" pre černochov aj pre bielych. Myslel si však, že ho treba postupne ukončiť, inak by sa hospodárstvo Juhu wikt:collapse. Lee však súhlasil s ostatnými južanmi, ktorí si mysleli, že černosi sú menejcenní. Veril, že Boh vyrieši tento problém vo svojom vlastnom čase. Lee mal podobne ako Thomas Jefferson zmiešané pocity v súvislosti s otroctvom.

Zvolenie Abrahama Lincolna v roku 1860 spôsobilo, že niekoľko štátov sa na protest oddelilo. To postavilo Leeho do zložitej situácie. Novovzniknuté Konfederované štáty americké ponúkli Leemu hodnosť brigádneho generála. Lee na túto ponuku nereagoval. Winfield Scott mu ponúkol velenie armády amerických dobrovoľníkov. Ani na túto ponuku neodpovedal. V dňoch 12. - 14. apríla 1861 boli americké vojská bombardované v pevnosti Fort Sumter v Charlestone v Južnej Karolíne. V ten istý deň Virgínia vystúpila z Únie. Lee nepodporoval odtrhnutie, ale nemohol bojovať proti vlastnému štátu Virgínia. Lee sa 22. apríla 1861 v Arlington House vzdal svojho mandátu v americkej armáde. Svojim priateľom povedal, že sa nebude podieľať na invázii na Juh. O niekoľko dní neskôr prijal velenie všetkých virginských síl.

Lee spočiatku nevelil žiadnym vojakom v bitke. Namiesto toho pomáhal prezidentovi Konfederácie Jeffersonovi Davisovi prijímať vojenské rozhodnutia. V roku 1862 sa stal veliteľom armády Severnej Virgínie. Túto armádu viedol po zvyšok vojny. Vyhral by mnohé bitky, aj keď armáda Únie mala v bitkách viac mužov a zbraní. V bitke pri Gettysburgu sa pokúsil napadnúť Úniu, aby ukončil vojnu. Jeho armáda však bola porazená a musel ustúpiť späť do Virgínie.

V rokoch 1864 a 1865 Lee bojoval proti generálovi Únie Ulyssesovi S. Grantovi vo Virgínii. Koncom roka 1864 a začiatkom roka 1865 Lee a Grant bojovali neďaleko Richmondu vo Virgínii v sérii bitiek nazývaných obliehanie Petersburgu. V apríli 1865 Grant prinútil Leeho ustúpiť z Richmondu. Po sérii bitiek Grant obkľúčil Leeho neďaleko Appomattox Courthouse a prinútil ho vzdať sa. Predtým, ako sa vzdal, povedal: "Radšej by som zomrel tisíckou mŕtvych, ako sa vzdal."

Prezident Andrew Johnson vydal vyhlásenie, ktorým udelil amnestiu a milosť tým konfederátom, ktorí sa zúčastnili na povstaní proti Spojeným štátom. Obsahoval 14 vyňatých skupín a príslušníci týchto skupín museli podať žiadosť prezidentovi Spojených štátov, v ktorej požiadali o milosť. Lee poslal žiadosť generálovi Grantovi. Dňa 13. júna 1865 Lee napísal prezidentovi Johnsonovi:

"Keďže som bol vylúčený z ustanovení amnestie a milosti obsiahnutých v proklamácii z 29. ultu, týmto žiadam o výhody a úplné obnovenie všetkých práv a výsad, ktoré sa vzťahujú na osoby zahrnuté do jej podmienok. Absolvoval som štúdium na Mil. Akadémii vo West Pointe v júni 1829. Z armády USA som vystúpil v apríli '61. Bol som generálom v armáde Konfederácie a bol som zahrnutý do kapitulácie armády N. Va. 9. apríla '65."

2. októbra 1865 sa Lee stal prezidentom Washington College vo Virgínii. V ten istý deň Lee podpísal prísahu o amnestii, ako to požadoval prezident Johnson. Lee však nebol omilostený a jeho občianstvo nebolo obnovené.

Jeho amnestijná prísaha sa našla o viac ako sto rokov neskôr v Národnom archíve. Zdá sa, že minister zahraničných vecí Spojených štátov William H. Seward dal žiadosť priateľovi, aby si ju uchoval na pamiatku. Ministerstvo zahraničných vecí Leeho žiadosť jednoducho ignorovalo a nikdy mu nebolo vyhovené. V spoločnej rezolúcii Kongresu Spojených štátov z roku 1975 boli Leeovi obnovené občianske práva s dátumom účinnosti 13. júna 1865. Zákon podpísal prezident Gerald R. Ford 5. augusta 1975.

Lee dostal 28. septembra 1870 mŕtvicu a 12. októbra 1870 zomrel. Washington College sa na Leeho počesť premenovala na Washington and Lee University. Leeho narodeniny sa vo viacerých južných štátoch oslavujú ako sviatok.