Kamélia je rod kvitnúcich rastlín z čeľade Theaceae, ktoré pochádzajú z východnej a južnej Ázie — od Himalájí na východ po Japonsko a Indonéziu. Počet druhov sa v odborných zdrojoch rôzni; odhady sa pohybujú približne medzi 100 až 250 druhmi, pretože hranica medzi druhmi a poddruhmi alebo prirodzené hybridy nie je vždy jednoznačná. Linnaeus rod pomenoval na počesť otca Georga Josepha Kamela, jezuitského botanika. Kamel priniesol C. japonica z Manily do Španielska, čím prispel k jej rozšíreniu v Európe.
Pôvod, diverzita a taxonómia
Kamélie sú rozšírené v rôznych horských a subtropických oblastiach východnej a juhovýchodnej Ázie. V rodine Theaceae patria medzi dôležité rody z hľadiska ekologického i hospodárskeho významu. Mnohé druhy sú endemické — vyskytujú sa len v obmedzených oblastiach — a niektoré majú veľmi špecifické požiadavky na stanovište. Hybridizácia v záhradníctve v 19. a 20. storočí vytvorila tisíce kultivarov, hlavne u C. japonica, C. sasanqua a C. reticulata.
Botanický popis
Sú to vždyzelené kríky a malé stromy, ktoré dosahujú výšku zhruba 2–20 m v závislosti od druhu a podmienok. Listy sú striedavo usporiadané, jednoduché, kožovité, s vrúbkovaným okrajom, často lesklé, dlhé približne 3–17 cm. Kvety sú veľké a nápadné; ich priemer sa pohybuje asi od 1 do 12 cm. V prirodzených populáciách majú kvety zvyčajne 5–9 okvetných lístkov, ale záhradné odrody môžu byť plnokveté (s mnohými okvetnými lístkami). Farba kvetov sa pohybuje od bielej cez rôzne odtiene ružovej a červenej až po sýtočervenú; u niektorých druhov, napr. C. nitidissima, sa vyskytuje aj žltá farba. Plodom je suchá tobolka (kapsula) rozdelená na 1–5 priestorov, z ktorých každé obsahuje zvyčajne 1–8 semien.
Stanoviskové požiadavky a ekológia
Rod je vo všeobecnosti prispôsobený kyslým pôdam s dostatkom organickej hmoty a dobre priepustným substrátom; nerastie dobre na kriede alebo iných pôdach bohatých na vápnik. Väčšina druhov má tiež vysoké nároky na zrážky a neznáša dlhšie obdobia sucha. V prírodnom prostredí kamélie často rastú v podraste lesov alebo v horských krovinách, kde sú chránené pred priamym popoludňajším slnkom.
Pestovanie, množenie a použitie
Kamélie sú obľúbené ako okrasné rastliny v parkoch a záhradách pre svoje nápadné kvety a lesklé listy. Medzi najpestovanejšie druhy patrí C. japonica (najmä v Európe a Japonsku), C. sasanqua (s skorším kvitnutím) a C. sinensis, z ktorej sa vyrába čaj. Semená z niektorých druhov (napr. C. oleifera) sa využívajú na výrobu oleja vhodného na varenie a kozmetiku (tzv. tea seed oil alebo camellia oil).
Množenie sa vykonáva semenom, polodrevnatými alebo drevnatými odrezkami, a množenie očkovaním u niektorých kultivarov. Pre úspešné pestovanie je dôležité zabezpečiť kyslú pôdu, humózne zloženie, pravidelnú zálievku a chránené stanovište pred vetrom a prudkým slnkom. V miernych klimatických pásmach sa kamélie pestujú aj v nádobách a zimujú v chránených podmienkach.
Choroby, škodcovia a ekologické vzťahy
Kamélie využívajú ako živnú rastlinu larvy mnohých druhov motýľov. Medzi bežné problémy pestovateľov patria:
- huba spôsobujúca hnednutie a opadávanie kvetov (Camellia petal blight),
- hniloby koreňov spôsobené Phytophthora pri nadmernej vlhkosti a zlom odtoku,
- škodcovia ako vošky, štítničky, roztoče a larvy motýľov,
- nutričné nedostatky prejavujúce sa žltnutím listov pri príliš zásaditej pôde.
Kultúrny a historický význam
Kamélie majú významné miesto v kultúrach krajín, odkiaľ pochádzajú. V Japonsku a Číne sa stali symbolmi krásy a šľachtickosti; camellia (predovšetkým C. japonica) hrá úlohu v umení, literatúre a tradičných rituáloch. V Európe sa stala obľúbenou okrasnou rastlinou už od 17. storočia, pričom vzniklo množstvo kultivarov oceňovaných pre tvar a farbu kvetov.
Pri výbere kamélie do záhrady je dobré zvážiť miestne klimatické podmienky, dostupnosť kyslej pôdy a potrebu ochrany pred silným vetrom — pri dodržaní týchto zásad poskytne kamélia dlhoročnú estetickú hodnotu a časté, nápadné kvitnutie.
