Cordillera Septentrional je pohorie v severnej časti Dominikánskej republiky; v angličtine jeho názov znamená jednoducho "severné pohorie". Niekedy sa nazýva Sierra de Montecristi, najmä v starých knihách. Ide o pozdĺžne orientované horské pásmo pozdĺž severného pobrežia ostrova Hispaniola, ktoré tvorí významný prírodný a krajinný prvok regiónu.
Rozsah a tvar
Má celkovú dĺžku približne 200 km, od pobrežia provincie Monte Cristi až po záliv Samaná, niekoľko kilometrov východne od San Francisco de Macorís. Jeho maximálna šírka je približne 40 km. Tiahne sa pozdĺž severného pobrežia ostrova Hispaniola zo severozápadu na juhovýchod.
Relief a geológia
Relief pohoria je rozmanitý: tvorí ho súbor nízkych až stredne vysokých vrcholov, svahov a strmých priedomov smerujúcich k pobrežiu. Medzi atlantickým pobrežím a pohorím sa nachádzajú len malé údolia a pobrežné roviny. Jeho priemerná nadmorská výška je 600 metrov, pričom najvyššie vrcholky v niektorých častiach presahujú 1 000 m n. m. V horskom pásme sa vyskytujú aj krasové útvary a morskými procesmi tvarované terasy pri pobreží.
Podnebie, voda a pôda
Podnebie je typicky tropické, s výraznými rozdielmi medzi vlhkejšími veternými svahmi a suchšími oblasťami na odvrátenej strane. Najzápadnejšia časť pri Monte Cristi je často suchšia a polopúštna až suchomilná, zatiaľ čo v oblasti smerom k zálivu Samaná sa zrážky zvyšujú. Vďaka relativnej blízkosti mora sú teploty pomerne stabilné. Z pohoria vyvierajú menšie toky a prítoky, ktoré zásobujú miestne údolné pôdy a priľahlé poľnohospodárske oblasti.
Flóra a fauna
Cordillera Septentrional hostí rôznorodé biotopy: suché nížinné lesy a kaktusové formácie v západnej časti, vlhkejšie lesy na odvrátených svahoch a prímorské mangrovy a vegetáciu na pobreží. V horských lesoch sa nachádzajú endemické a regionálne druhy rastlín a živočíchov, ktoré sú prispôsobené miestnym klimatickým podmienkam. Niektoré oblasti sú dôležité pre hniezdenie vtáctva a pre konzerváciu biodiverzity.
Ľudské osídlenie, hospodárstvo a cestovný ruch
Medzi pohorím a morom ležia malé pobrežné sídla a mestá, ktoré sú často závislé na rybolove, poľnohospodárstve a turizme. V blízkosti pohoria sa nachádzajú známe prímorské letoviská a pláže (napríklad oblasť Puerto Plata a východný koniec pri Samane), ktoré priťahujú návštevníkov pre kombináciu horského reliéfu a prírodných pláží. V údolí a na svahoch sa pestuje rôzna plodina prispôsobená miestnym podmienkam — tradične cukrová trstina, citrusy, a v niektorých oblastiach aj plodiny ako kakao alebo tabak.
Ochrana prírody a význam
Niektoré časti Cordillera Septentrional sú chránené formou národných parkov a rezervácií alebo sú predmetom ochranných opatrení kvôli zachovaniu endemickej flóry a fauny, ochrane zdrojov vody a udržaniu krajinného rázu. Pohorie má tiež regionálny ekologický a krajinársky význam – tvorí bariéru pred morskými vetrami, ovplyvňuje lokálne podnebie a prispieva k rôznorodosti prírodných biotopov severnej Dominikánskej republiky.
Cordillera Septentrional tak predstavuje dôležitú súčasť prírodného dedičstva krajiny, kombinujúcu geografické, ekologické a kultúrno-hospodárske prvky, ktoré formovali život miestnych spoločenstiev po stáročia.