Abalón (Haliotis) - ušaté ulitníky s perleťovou vnútornou schránkou

Abalóny žijú po celom svete, možno ich vidieť vo vodách všetkých kontinentov okrem atlantického pobrežia Južnej Ameriky, Karibiku a východného pobrežia Spojených štátov. Najviac abalónov sa vyskytuje v chladných vodách pozdĺž pobrežia Nového Zélandu, Južnej Afriky a Austrálie a na severnej pologuli v západnej časti Severnej Ameriky a Japonska. Na čilskom pobreží Tichého oceánu sa vyskytuje druh nazývaný loco (Concholepas concholepas), ktorý má tvrdú čiernu ulitu a je konzumovaný mnohými ľuďmi.

Abalone má jedinečné vlastnosti: škrupina je okrúhla, s dvoma až tromi špirálami. Posledná špirála má tvar veľkého "ucha", čo vysvetľuje názov "ušatá škrupina". Vnútro lastúry je lesklé, od striebornej bielej až po zeleno-červenú perleť.

Abalóny môžu začať rodiť už pri malej veľkosti. Ich plodnosť je vysoká a zvyšuje sa s veľkosťou (od 10 000 do 11 miliónov vajíčok naraz).

Mladé albalóny, nazývané larvy, sa živia planktónom. Dospelé jedince sa živia rastlinami a riasami. Radi sa živia červenými riasami. Ich veľkosť môže byť od 20 mm do 200 mm.

Abalónová mušľa

Schránka abalone je známa tým, že je veľmi pevná. Je zložená z veľmi drobných uhličitanov vápenatých dlaždíc uložených na sebe ako tehly. Medzi vrstvami dlaždíc je lepkavá bielkovinová látka. Pri vdychovaní prachu, ktorý vzniká pri rozpade týchto dlaždíc, môže dôjsť k alergickým kožným reakciám a astmatickým záchvatom.

Farebná vnútorná časť abalónovej mušle sa môže použiť na dekoratívne intarzie, napríklad v gitarách.

Kalifornia

Športový lov červených abalónov je povolený na základe kalifornskej rybárskej licencie a karty s abalónovou známkou. Abalone sa môžu loviť len pomocou techník zadržiavania dychu: freediving alebo shorepicking. Potápanie s prístrojmi SCUBA pri love abalone je prísne zakázané. Lov opálov nie je povolený južne od ústia Sanfranciského zálivu. Minimálna veľkosť je sedem palcov meraná cez škrupinu a limit je tri kusy za deň a 24 kusov za rok. Abalone sa môžu loviť len v apríli, máji, júni, auguste, septembri, októbri a novembri, ale nesmú sa loviť v júli, decembri, januári, februári a marci. Preprava morských vlkov je povolená len vtedy, keď sú morské vlky ešte pripevnené k ulite. Predaj športovo ulovených morských vlkov je nezákonný, a to aj s ulitou. Loviť možno len červené abalone; čierne, biele, ružové a ploché abalone sú chránené zákonom.

Potápači s abalonom zvyčajne používajú veľmi hrubý neoprénový oblek vrátane kapucne, topánok a rukavíc. Nosia tiež masku, šnorchel, záťažový pás, žehličku na abalone a meradlo na abalone. Bežne sa abalone lovia vo vode hlbokej niekoľko centimetrov až do hĺbky 10 m/28'. Menej freediverov dokáže pracovať hlbšie. Abalone sa zvyčajne nachádzajú na skalách v blízkosti zdrojov potravy (riasy). Na odtrhnutie abalone od skaly, skôr ako sa úplne zovrie, sa používa železo na abalone. Viditeľnosť je zvyčajne päť až desať metrov. Potápači sa bežne potápajú z člnov, kajakov, plávajúcich rúrok alebo priamo z brehu. Za dobrý úlovok sa považuje osemcentimetrová abalona, za veľmi dobrý deväťcentimetrová abalona a za vynikajúci úlovok viac ako desaťcentimetrová abalona (250 mm). Vyberanie zo skál alebo z brehu je metóda odlišná od potápania, pri ktorej lovec počas prílivu hľadá abalone pod skalami.

Pred rokom 1939 sa pri niektorých častiach pobrežia Spojených štátov obchodovalo s potápaním s cieľom uloviť abalóny. Počas druhej svetovej vojny boli mnohí z týchto potápačov s abalónmi prijatí do ozbrojených síl Spojených štátov a vycvičení ako žabí muži.

Čierny trh

V celosvetovom meradle existuje čierny trh so zberom a vývozom mäsa abalónov. Na Novom Zélande, kde sa abalone v maorijskom jazyku nazýva pāua, to môže predstavovať osobitný problém. Právo na zber pāua môže byť udelené legálne na základe maorských zvykových práv. Ak sa takéto povolenia nadmerne využívajú, je ťažké ich kontrolovať. Zákonný denný limit je 10 pāua na potápača s minimálnou dĺžkou ulity 125 mm. Tento limit prísne dodržiavajú mnohí úradníci ministerstva rybolovu s pomocou polície. Pytliactvo je na Novom Zélande významným odvetvím, v ktorom sa nelegálne uloví mnoho tisíc abalónov, väčšinou poddimenzovaných. V dôsledku odsúdenia sa odoberá potápačský výstroj, lode a motorové vozidlá, ako aj pokuty a v zriedkavých prípadoch aj trest odňatia slobody. Ministerstvo rybolovu očakáva, že v roku 2004/2005 sa pytliacky uloví takmer 1 000 ton pāua, z čoho 75 % je poddimenzovaných.

Vysoko leštené mušle pāua z Nového Zélandu sú veľmi obľúbené ako darčeky so svojou výraznou modrou, zelenou a fialovou dúhovou farbou. Preprava nespracovaných lastúr abalone z Nového Zélandu je nezákonná.

Južná Afrika

Najväčší abalón v Južnej Afrike, Haliotis midae, sa vyskytuje približne na dvoch tretinách pobrežia krajiny. Potápanie s abalonom je už mnoho rokov rekreačnou činnosťou, ale v súčasnosti sú jeho zásoby ohrozené nezákonným komerčným zberom.

Normanské ostrovy, Európa

Ormery (Haliotis tuberculata) sú na Normanských ostrovoch považované za delikatesu a miestni obyvatelia sa o ne starajú s veľkou ochotou. Bohužiaľ, od druhej polovice 19. storočia sa ich počet veľmi znížil a v súčasnosti je lov "ormer" prísne regulovaný, aby sa zachovali ich zásoby. Odchyt kosatiek je v súčasnosti obmedzený na niekoľko "prílivov" od 1. januára do 30. apríla, ktoré sa konajú v čase splnu alebo novu a dva dni po ňom. Z pláže sa nesmú vyberať ormorány s dĺžkou ulity menšou ako 8 cm. Zberači nesmú nosiť neoprény a ani si nesmú dať hlavu pod vodu. Akékoľvek porušenie týchto zákonov je nezákonné a môže viesť k vysokej pokute. Dopyt po ormách je taký veľký, že sa začal prvý podvodný zatýkací prípad na svete, keď pána Kempthorne-Leigha z Guernsey zatkol policajt v plnej potápačskej výstroji pri nelegálnom potápaní za ormami.

Biele abalóny vymierajú kvôli ich chutnému jemnému mäsu, šperkom a krásnej schránke.

Uskutočnilo sa niekoľko pokusov o umelé pestovanie (chov) abalone na účely konzumácie.