Plži (Gastropoda): prehľad triedy mäkkýšov, evolúcia a druhy

Slimáky majú torziu, pri ktorej sa telo počas vývoja stočí na jednu stranu. Význam tohto postupu zatiaľ nie je jasný.

Majú dobre ohraničenú hlavu s dvoma alebo štyrmi zmyslovými tykadlami. Majú aj hlavovú nohu, po ktorej sa pohybujú. Oči na konci chápadiel sú rôzne, od jednoduchých až po zložitejšie oči.

Väčšina druhov má schránku, ktorá je celistvá a stočená alebo stočená do špirály; zvyčajne sa otvára na pravej strane (pri pohľade s vrcholom schránky smerujúcim nahor). Niektoré druhy majú operkulum, veko alebo padacie dvierka, ktorými sa schránka uzatvára. U niektorých slimákov ulita chýba a telo je prúdnicové. Najznámejšie ulitníky sú suchozemské slimáky a ulitníky, ale viac ako polovica všetkých druhov žije v morskom prostredí. Medzi morské ulitníky patria bylinožravce, detritožravce, mäsožravce a niekoľko ciliárnych ulitníkov, u ktorých je radula redukovaná alebo chýba. Radula je zvyčajne prispôsobená potrave, ktorou sa daný druh živí.

Najjednoduchšími ulitníkmi sú limpety a abalóny, bylinožravce, ktoré tvrdými radulami rozrývajú morské riasy na skalách. Mnohé morské ulitníky sa zahrabávajú a majú sifóny alebo trubice, ktoré vychádzajú z plášťa a niekedy aj z ulity. Tie fungujú ako šnorchle a umožňujú živočíchom pokračovať v nasávaní vodného prúdu s kyslíkom a potravou do ich tela. Sifóny slúžia aj na detekciu koristi na diaľku. Tieto ulitníky dýchajú žiabrami. Niektoré sladkovodné druhy a takmer všetky suchozemské druhy majú vyvinuté pľúca.

Lastúrniky z niekoľkých rôznych čeľadí sa nazývajú morské slimáky. Často sú nápadne sfarbené. Môže to byť buď varovanie, ak sú jedovaté, alebo ich maskovanie na koraloch a morských riasach, kde mnohé z nich žijú. Ich žiabre sú často pernaté chocholy na chrbte. Od toho sa odvíja aj názov nudibranchov. Nudibranche s hladkým alebo bradavičnatým chrbtom nemajú viditeľné žiabrové mechanizmy a dýchanie môže prebiehať priamo cez kožu. Niektoré z morských slimákov sú bylinožravce a niektoré sú mäsožravce. Mnohé z nich majú odlišné stravovacie preferencie a pravidelne sa vyskytujú v spojení s určitými druhmi.

Taxonómia Gastropoda sa neustále reviduje: za posledných dvadsať rokov boli publikované dve veľké revízie. Určite sa uskutočnia ďalšie revízie na základe údajov zo sekvenovania DNA. V súčasnosti sa taxonómia Gastropoda môže líšiť od autora k autorovi.

Podľa moderného kladizmu by sa taxonómia Gastropoda mala písať v zmysle striktne monofyletických skupín. To znamená, že v každej skupine je len jedna línia ulitníkov. Bude ťažké to urobiť a pritom mať praktickú taxonómiu pre pracujúcich biológov. Klasifikovať živočíchy v praxi znamená používať morfológiu (ako vyzerajú). Existujú však rozdiely medzi staršími skupinami získanými na základe morfológie a skupinami založenými na sekvenciách genómu. Môže za to konvergentná evolúcia, ktorá sa často vyskytovala u ulitníkov.

Toto bolo tradičné rozdelenie do štyroch podtried:

• Prosobranchia: (žiabre pred srdcom).
• Opisthobranchia: (žiabre napravo a za srdcom).
• Gymnomorpha: (bez schránky)
• Pulmonata: (s pľúcami namiesto žiabier)

Prvé ulitníky boli výlučne morské. Prví z tejto skupiny sa objavili vo vrchnom kambriu (Chippewaella, Strepsodiscus). Do obdobia ordoviku boli ulitníky pestrou skupinou vyskytujúcou sa v niekoľkých vodných biotopoch. Bežne sa stáva, že fosílne ulitníky z hornín raného paleozoika sú príliš slabo zachované na presnú identifikáciu. Napriek tomu silúrsky rod Poleumita obsahuje pätnásť identifikovaných druhov. Fosílne ulitníky sú v paleozoiku menej časté ako lastúrniky.

Väčšina ulitníkov z tohto obdobia patrí do primitívnych skupín. Niekoľko z týchto skupín sa zachovalo dodnes. V období karbónu sa mnohé tvary, ktoré možno pozorovať u žijúcich ulitníkov, dajú porovnať s fosílnym záznamom. Napriek týmto podobnostiam vo vzhľade väčšina týchto starších foriem nie je priamo príbuzná so živými formami. Práve v období druhohôr sa vyvinuli predkovia mnohých žijúcich ulitníkov. Jedným z najstarších známych suchozemských (na súši žijúcich) ulitníkov je Maturipupa, ktorý sa nachádza v uhoľných vrstvách obdobia karbónu v Európe. V prípade bežnej skameneliny Bellerophon z karbonských vápencov v Európe nie je známe, či ide o plytkopóda alebo nie.

Príbuzní súčasných suchozemských slimákov sú pred obdobím kriedy vzácni. V tomto období sa prvýkrát objavil známy Helix.

V horninách druhohôr sa ako skameneliny častejšie vyskytujú ulitníky a ich schránky sú často dobre zachované. Ich skameneliny sa vyskytujú v ložiskách sladkovodného aj morského prostredia. Purbeck mramor z obdobia jury a Sussex mramor zo začiatku kriedy, ktoré sa vyskytujú v južnom Anglicku, sú vápence obsahujúce pevne uložené pozostatky rybničného slimáka Viviparus.

Horniny z obdobia kainozoika obsahujú veľmi veľké množstvo skamenelín ulitníkov. Mnohé z týchto skamenelín sú úzko príbuzné moderným živým formám. Diverzita ulitníkov sa na začiatku tejto éry výrazne zvýšila spolu s diverzitou lastúrnikov.

Gastropódy sú jednou zo skupín, ktoré zaznamenávajú zmeny vo faune spôsobené postupom a ústupom ľadovcov počas pleistocénu.

Tieto stránky ilustrujú rozmanitosť foriem ulitníkov. Abalone; conch; cowry; limpet; nudibranch; sea slim; slimák; slimák; whelk.