Zákony o utekajúcich otrokoch

Otroctvo v Amerike sa začalo v anglickej kolónii Jamestown v roku 1619. Začalo sa kúpou 20 Afričanov z anglickej vojnovej lode White Lyon. Kolonisti vo virginskej kolónii odkúpili zmluvy s Afričanmi ako nádenníkmi. Krátko na to sa v kolóniách stalo zvykom držať otrokov doživotne. V 17. a 18. storočí sa otroci využívali na pestovanie tabaku a potravinárskych plodín. Po vynájdení bavlnárskeho stroja v roku 1793 sa najdôležitejšou plodinou stala bavlna. V tomto období sa otroctvo stalo rozhodujúcou súčasťou hospodárstva Juhu.

Otázka otroctva spôsobovala Spojeným štátom ťažkosti takmer od ich vzniku. Tvorcovia ústavy použili nejednoznačné formulácie týkajúce sa držby otrokov.^{[ nespoľahlivý zdroj?]} V ústave sa nepoužilo ani slovo "otrok", ani "otroctvo". Problém spočíval vo vytvorení demokracie, ktorá by svojim občanom zabezpečila slobodu a zároveň udržiavala značnú časť obyvateľstva v otroctve bez akýchkoľvek slobôd.

V Spojených štátoch sa až do roku 1860 s otrokmi a nádenníkmi zaobchádzalo ako s osobným majetkom. Podliehali majetkovým zákonom jednotlivých štátov. Spočiatku sa väčšina zákonov týkala nájomných sluhov. Zákony však začali rozlišovať medzi nádenníkmi a otrokmi približne v polovici 17. storočia. Začali rozlišovať aj medzi rasami. Ľudia afrického pôvodu začali byť doživotne držaní ako otroci.

Podľa väčšiny štátnych zákonov sa s otrokmi mužmi a ženami zaobchádzalo rovnako. Niektoré štáty však mali zákony, ktoré sa vzťahovali len na otrokyne. Napríklad Virgínia prijala zákony, ktoré trestali ženy, ktoré mali deti od svojich pánov. Potvrdili tiež štatút otroka všetkým deťom, ktoré sa narodili "černoške alebo mulatke". Veľká Británia mala štruktúrovaný systém, podľa ktorého si deti nárokovali svoj pôvod prostredníctvom otca. To sa vzťahovalo aj na nemanželské deti (rodičia neboli zosobášení). Virgínia bola prvou kolóniou, ktorá to zmenila. Deti otrokov sa považovali za rovnakú rasu a postavenie ako matka, aj keď otcom dieťaťa bol biely muž. Zákony týkajúce sa znásilnenia sa nevzťahovali na černošky a indiánky. Otrokyňa sa nemohla brániť proti útoku bieleho človeka. Ak tak urobila, bola vystavená bitiu. Aj keď bolo nezákonné mať vzťah s otrokyňou, zákony sa zvyčajne nevymáhali. Tento systém zvyšoval bohatstvo majiteľov otrokov. Nemuseli kupovať otrokov, ak si mohli chovať vlastných.

Otroci, či už sa do otroctva narodili, alebo boli kúpení ako otroci, nemali žiadne zákonné práva. Rozhodnutie Najvyššieho súdu Spojených štátov Dred Scott v. Sandford (1857) potvrdilo, že otroci nie sú občanmi Spojených štátov ani žiadneho štátu, v ktorom žijú. Štrnásty dodatok v roku 1868 zrušil rozhodnutie Dreda Scotta.

Severozápadné nariadenie z roku 1787

Severozápadné nariadenie (1787) bolo aktom Kongresu Konfederácie Spojených štátov (pred prijatím Ústavy Spojených štátov). Vytvorilo sa ním Severozápadné územie, prvé organizované územie Spojených štátov. V nariadení sa stanovilo, že toto územie bude vytvorené "nie menej ako tri a nie viac ako päť štátov".

Toto územie tvorili územia za Apalačskými horami. Nachádzalo sa južne od Britskej Severnej Ameriky a Veľkých jazier. Nachádzalo sa severne od rieky Ohio. Článok VI Severozápadného nariadenia zakazoval otroctvo na novom území. Obsahoval však ustanovenie, že všetci otroci na úteku chytení na tomto území budú vrátení svojim majiteľom. Takisto sa v ňom neuvádzali žiadne obmedzenia týkajúce sa otroctva v nových štátoch vytvorených zo Severozápadného územia. Južania nemali so zákazom otroctva žiadne problémy. Domnievali sa, že väčšina nových osadníkov bude pochádzať z južných štátov. Po vytvorení štátu by bývalí južania hlasovali za povolenie otroctva. Žiadny zo štátov vytvorených zo Severozápadného územia však nakoniec otroctvo nepovolil.

Ústava USA 1789

Keď v roku 1789 Ústava Spojených štátov nahradila články Konfederácie, jej štvrtý článok obsahoval klauzulu o utekajúcich otrokoch. Uvádza sa v ňom:

Žiadna osoba, ktorá je podľa zákonov jedného štátu držaná v službe alebo na práci v inom štáte a ktorá unikne do iného štátu, nebude v dôsledku akéhokoľvek zákona alebo nariadenia tohto štátu prepustená z tejto služby alebo práce, ale bude vydaná na základe nároku strany, ktorej táto služba alebo práca prináleží.

Zákon o utekajúcich otrokoch z roku 1793

Článok IV, oddiel 2 Ústavy Spojených štátov síce zaručoval právo vlastníkov otrokov získať späť utečených otrokov. Nestanovil však právny mechanizmus. Zákon o utekajúcich otrokoch z roku 1793, ktorý prijal druhý Kongres, tento mechanizmus doplnil. Povoľoval zatýkanie otrokov na úteku a poveroval ktoréhokoľvek sudcu mesta, mestského alebo okresného súdu, aby rozhodol o zatknutí. Lovec otrokov musel len uviesť, že zadržaná osoba je otrok na úteku. Nevyžadovali sa žiadne dôkazy a nekonal sa žiadny súdny proces. Pridala pokutu 500 dolárov pre každú osobu, ktorá pomohla utekajúcemu otrokovi. Bol prijatý ako reakcia na vzostup abolicionizmu na Severe a tiež na podzemnú železnicu, ktorá bola zriadená na pomoc otrokom pri úteku z Juhu.

Zákon o utekajúcich otrokoch 1850

Zákon o utekajúcich otrokoch z roku 1850 bol kontroverznou súčasťou Kompromisu z roku 1850. V zákone o otrokoch z roku 1850 sa pridali tresty pre úradníkov, ktorí nezatkli údajných otrokov na úteku. Ukladal im pokutu 1 000 dolárov. Každý príslušník orgánov činných v trestnom konaní bol povinný zatknúť každého, kto bol podozrivý z úteku otroka. Jediné, čo sa vyžadovalo, bolo prísažné svedectvo o vlastníctve. Tak ako predtým sa nekonal žiadny súd a podozrivý nemohol svedčiť vo svoj prospech. Každý, kto poskytol jedlo alebo prístrešie akémukoľvek podozrivému otrokovi na úteku, podliehal trestu odňatia slobody na šesť mesiacov a pokute vo výške 1 000 USD. Dôstojník, ktorý chytil otroka na úteku, mohol dostať prémiu alebo povýšenie. Zákon z roku 1850 ustanovoval osobitných komisárov, ktorí rozhodovali o tom, či sa údajný utečenec má vrátiť do otroctva. Ak bol utečenec vrátený, dostal 10 dolárov, ale len 5 dolárov, ak bol prepustený. Išlo o legálnu formu úplatku. To spôsobilo, že veľký počet slobodných černochov bol poslaný do otroctva.

Zákon o utekajúcich otrokoch z roku 1850 vyvolal v severných štátoch pobúrenie. Tisíce obyvateľov Severu boli presvedčené, že otroctvo by nemalo byť povolené na západných územiach. Osem štátov na severe prijalo zákony o "osobnej slobode". Tie bránili akémukoľvek úradníkovi, aby pomohol vrátiť utečeného otroka. Južania považovali tieto zákony za nezákonné pokusy zabrániť návratu svojich otrokov. Na severe poskytovali slobodné černošské komunity utekajúcim otrokom útočisko a ukrývali ich pred nájomnými únoscami, ktorí ich hľadali. Po prijatí zákona z roku 1850 emigrovalo do Kanady, Karibiku a Afriky približne 15 000 slobodných černochov. Tisíce ďalších vrátane slobodných černochov nemali také šťastie a boli poslaní na juh.

V roku 1851 sa v Christiane v Pensylvánii strhla prestrelka medzi abolicionistami a lovcami otrokov. Vo Wisconsine bol z väzenia násilím oslobodený utečenec Joshua Glover. V Bostone sa dav pokúsil oslobodiť utečenca menom Anthony Burns. Bolo potrebných 22 rôt štátnych vojakov, aby ich zastavili. Južné štáty boli úplne presvedčené, že Sever nebude dodržiavať otrokárske zákony.