Hexacorallia je veľká podtrieda Anthozoa vo vodnom fyláriu Cnidaria. Zahrňuje približne 4 300 druhov mäkkých telových foriem, všetky sú polypy a väčšinou vykazujú šesťnásobnú alebo násobky šesťnásobnej symetrie. Do Hexacorallia patria všetky kamenné koraly, z ktorých veľká časť žije koloniálne a tvorí útesy, ako aj mnohé voľne žijúce formy – napríklad morské sasanky, rúrkovité sasanky a zoanthidy, rozdelené do šiestich živých radov.

Popis a morfológia

Hexacorallia sa odlišujú od druhej podtriedy Anthozoa, Octocorallia, najmä štandardom svojej symetrie a stavbou tykadiel. Zatiaľ čo octokoraly majú typicky osemnásobnú symetriu a perovité (rozdvojené) tykadlá, hexakoraly majú tykadlá jednoduché (nerozvetvené) a ich telesná výstavba je založená na šesťnásobných (alebo násobkoch šesťnásobných) usporiadaniach mesenterií a tykadiel. Jednotlivé polypy môžu byť samostatné alebo tvoriť rozsiahle kolónie; u mnohých druhov koloniálne polypy vylučujú tuhú kalcitovú kostru, ktorá pri kamenných koraloch vytvára pevné útesové stavby.

Životný cyklus a rozmnožovanie

Rovnako ako všetky Cnidarians, aj hexakoraly majú zložitý životný cyklus, ktorý obvykle zahŕňa pohyblivú planktonickú larválnu fázu (planulu) a neskôr usadenú sediacu (polypovú) fázu. Rozmnožovanie môže prebiehať pohlavne uvoľňovaním vajíčok a spermií do vody alebo vnútorným oplodnením, a často aj nepohlavne prostredníctvom pučania, fragmentácie či regenerácie, čo umožňuje rýchle rozširovanie kolónií.

Ekologická a biologická úloha

Kamenné koraly (Scleractinia) sú najvýraznejšími staviteľmi útesov a vytvárajú biotopy s vysokou biodiverzitou. Mnohé koraly a sasanky žijú v symbióze s fotosyntetickými riasami (napr. dinoflagelátmi zo skupiny Symbiodinium, často nazývanými zooxantelly), ktoré poskytujú polypom organické látky a prispievajú k rastu kostry. Útesy poskytujú útočisko a potravu množstvu morských druhov, chránia pobrežie pred eróziou a majú veľký význam pre rybolov a turistiku.

Fosílne záznamy a evolučná história

K hexakoralliám patria aj zaniknuté rády, medzi ktoré historicky patrili známe skupiny ako drsnoplutvé (Rugosa) a tabuľkovité (Tabulata) koraly, ktoré budovali útesy v prvohorách. V skutočnosti je zaznamenaných niekoľko vyhynutých rádov Hexacorallia (celkovo sa spomína osem vyhynutých radov), čo dokazuje ich dlhú a dôležitú úlohu v morských ekosystémoch počas geologickej histórie. Moderné kamenné koraly (Scleractinia) sa objavili neskôr a stali sa hlavnými staviteľmi dnešných koralových útesov.

Hrozby a ochrana

Hexacorallia sú v súčasnosti ohrozené viacerými faktormi: klimatické zmeny vedú k otepľovaniu morí a k rozvoju fenoménu bielenia koralov (strata symbiotických rias), oceanická acidifikácia znižuje schopnosť organizmov vylučovať kalcitovú kostru, znečistenie, nadmerný rybolov, invázne druhy a fyzické poškodzovanie útesov (napr. turizmom alebo ťažbou). Ochranné opatrenia zahŕňajú reguláciu rybolovu, zriadenie morských rezervácií, obmedzenie znečisťovania a úsilie o obmedzenie globálnych emisií skleníkových plynov.

Prečo sú Hexacorallia dôležité

  • Tvoria základ mnohých tropických ekosystémov s vysokou biodiverzitou.
  • Poskytujú ekonomické výhody – rybolov, turistika a biologický výskum.
  • Ich fosílne záznamy sú kľúčové pre pochopenie geologickej histórie morí a zmien v minulosti.

Hexacorallia sú teda rozmanitou a ekologicky významnou skupinou Cnidarians, ktorú tvoria nielen známe kamenné koraly a morské sasanky, ale aj menej nápadné formy, ktoré spoločne ovplyvňujú zdravie a štruktúru morských ekosystémov po celej planéte.