Kamikadze

Po útoku na Pearl Harbor 7. decembra 1941 bolo japonské námorníctvo a jeho letectvo porazené vo viacerých dôležitých bitkách, napríklad pri Midway a vo Filipínskom mori. Stratili mnoho lodí (vrátane takmer všetkých japonských lietadlových lodí), stovky stíhacíchlietadiel a mnoho svojich najlepších pilotov. Japonský priemysel bol v porovnaní s americkým malý a veľmi slabý. Z tohto dôvodu Spojené štáty veľmi rýchlo nahradili svoje stratené lode a lietadlá lepšími; Japonsko ich však mohlo vyrobiť len málo a v nízkej kvalite. V rokoch 1943 - 44 sa spojenecké sily presúvali smerom k Japonsku. V bitke vo Filipínskom mori 19. - 20. júna 1944 boli japonské sily zatlačené späť na Filipíny.

15. júla sa spojenecké sily zmocnili ostrova Saipan (na Severných Mariánach). Obsadenie Saipanu umožnilo vojenskému letectvu Spojených štátov zaútočiť na samotné Japonsko pomocou bombardérov B-29 Superfortress. Po páde Saipanu japonskí velitelia vedeli, že Spojenci sa ako ďalšie pokúsia dobyť Filipíny. Filipíny boli veľmi dôležité, pretože sa nachádzali medzi ropnými poliami v juhovýchodnej Ázii a Japonskom. Ak by Japonsko stratilo kontrolu nad Filipínami, zostalo by im málo paliva pre ich lode. Spojenci začali 17. októbra útok na Filipíny v bitke v zálive Leyte.

Viceadmirál Takidžiro Oniši velil japonským vzdušným silám v Manile. Pochopil, že s takým malým počtom lietadiel a vycvičených pilotov nie je možné vyhrať bitku. Z tohto dôvodu sa rozhodol vytvoriť samovražednú útočnú jednotku, Special Attack Unit. Na túto misiu sa dobrovoľne prihlásila skupina 24 študentov - pilotov. Špeciálna útočná jednotka bola organizovaná do 4 skupín: jednotka Šikišima, jednotka Jamato, jednotka Asahi a jednotka Jamazakura. Tieto názvy boli prevzaté z vlasteneckej básne (waka alebo tanka), ktorú napísal japonský klasický básnik Motoori Norinaga: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). Báseň znie: "Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi niou yamazakura bana

Ak sa niekto opýta na ducha Yamato (ducha starého/pravého Japonska) Šikišima (poetický názov Japonska) - sú to kvety yamazakura (rozkvitnutá horská čerešňa), ktoré sú voňavé v Asahi (vychádzajúce slnko). (Menej doslovný preklad by mohol znieť: Ak sa niekto pýta na ducha Japonska, sú to kvety horských čerešní, ktoré voňajú pri vychádzajúcom slnku. )

Japonci boli v bitke pri zálive Leyte porazení, ale špeciálne útočné jednotky mali veľký úspech. Prvý útok kamikadze sa uskutočnil 21. októbra 1944 na vlajkovú loď austrálskeho kráľovského námorníctva HMAS Australia. Pri útoku zahynulo 30 námorníkov vrátane jej kapitána Emila Dechaineuxa a mnoho ďalších bolo zranených. Do 26. októbra bolo napadnutých ďalších 47 spojeneckých lodí. Väčšina z nich bola ťažko poškodená alebo potopená, ako napríklad americká lietadlová loď USS St.

Tento prvý úspech presvedčil japonských veliteľov, aby pokračovali v útokoch kamikadze. Do úlohy kamikadze bolo naverbovaných mnoho ďalších pilotov. V priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov uskutočnilo takéto útoky viac ako 2 000 lietadiel. Keď sa japonské zásoby lietadiel začali vyčerpávať, na tieto misie boli postavené nové modely nízkej kvality. Niektoré z nich, ako napríklad Nakajima Ki-115 Tsurugi, boli vyrobené prevažne z dreva a používali zásoby starších motorov. Podvozok lietadla pilot po vzlietnutí zvyčajne zhodil, aby ho mohli použiť iné lietadlá, pretože by už nepristál. Plánovali sa podobné programy samovražedných útokov vrátane raketových bômb s pilotmi (nazývaných Ohka) a ponorkových torpéd (Kaiten).

Vrchol útokov kamikadze nastal od 6. apríla do 25. mája 1945 počas bitky o Okinawu v rámci operácie Kikusui ("plávajúce chryzantémy"). V tom čase sa uskutočnilo sedem dôležitých vĺn útokov, na ktorých sa zúčastnilo viac ako 1 500 lietadiel kamikadze. Keďže ich výcvik bol príliš krátky a ich lietadlá boli zle vyrobené, piloti kamikadze boli ľahkým cieľom pre skúsených spojeneckých pilotov, ktorí mali aj oveľa lepšie lietadlá. Ale aj tak kamikadze, ktorí unikli protilietadlovej paľbe a nepriateľským stíhacím lietadlám, spôsobili spojeneckému loďstvu veľké škody. Spojenci bitku vyhrali, ale kvôli útokom kamikadze stratili veľa lodí a mužov. Do konca bitky bolo kamikadze potopených najmenej 21 amerických lodí. Potopené boli aj niektoré lode iných spojeneckých námorníctiev a desiatky ďalších boli poškodené.

Stovky ďalších lietadiel kamikadze boli pripravené brániť Japonsko pred inváziou. Po kapitulácii Japonska 15. augusta po atómovom bombardovaní Hirošimy a Nagasaki a vyhlásení vojny Sovietskym zväzom však už nikdy neboli použité.

Najdôležitejším účinkom útokov bolo vyvolanie strachu medzi spojeneckými jednotkami. Keď americké lode vyrážali do posledných bojov, posádky sa veľmi báli pilotov kamikadze. Do konca druhej svetovej vojny obetovalo japonské námorníctvo 2 525 pilotov kamikadze a letectvo stratilo 1 387 pilotov. Japonská vláda uviedla, že misie potopili 81 lodí a 195 poškodili. Tvrdili tiež, že útoky kamikadze boli príčinou 80 % úmrtí Spojencov v posledných rokoch vojny.

Americké zdroje tvrdia, že kamikadze potopili menej lodí, ako uvádzajú Japonci. Napriek tomu sa však zhodujú v tom, že spôsobili veľmi veľké škody. Podľa zdroja amerického letectva útočníci kamikadze potopili 34 námorných lodí, poškodili 368 ďalších, zabili 4 900 námorníkov a vyše 4 800 zranili. Historik Robin Rielly vo svojej knihe z roku 2010 uvádza, že kamikadze potopili približne 60 amerických lodí a viac ako 400 ich poškodili.

Mnohí piloti kamikadze sa ponúkli ako dobrovoľníci na túto misiu. Zvyčajne boli veľmi mladí, vo veku od 18 do 24 rokov. Boli presvedčení, že zomrieť pri zrážke s nepriateľom Japonska a cisárom je veľmi čestná smrť. Táto zásada sa tradovala od čias samurajov a pripisovala veľký význam zmyslu pre povinnosť a poslušnosť. Táto myšlienka sa nazývala Giri ("povinnosť") a bola súčasťou kódexu správania japonských bojovníkov od stredoveku, bušidó. Mnohí mladí muži sa z vlastnej vôle obetovali, pretože toto presvedčenie a láska k rodnej krajine boli pre nich najdôležitejšie. Príručka pre pilotov tokkōtai prikazovala pilotom nikdy nezatvárať oči. Bolo to preto, lebo ak by pilot zavrel oči, minul by svoj cieľ. V posledných okamihoch pred haváriou mal pilot zakričať "Hissatsu!". ("Kritický zásah!") tak hlasno, ako len mohol.

Mnohí iní to však robili pod spoločenským tlakom. Neponúknuť sa ako dobrovoľník bolo znakom zbabelosti a hanby. Viacerí profesionálni piloti, ktorí dostali rozkaz vykonať samovražedný útok, to urobili z vojenskej poslušnosti, nie zo cti. Jeden z prvých pilotov kamikadze, poručík Yukio Seki, napísal po tom, čo bol takmer donútený k dobrovoľnému útoku:

Budúcnosť Japonska je bledá, ak bude nútené zabiť jedného zo svojich najlepších pilotov. Na túto misiu nejdem pre cisára ani pre ríšu... Idem tam, lebo som dostal rozkaz.

Pred odchodom do boja sa zvyčajne konal špeciálny obrad. Piloti pili saké a jedli ryžovú guľu. Dostali medaily a meč katana. Na hlavu si nasadili čelenku s vychádzajúcim slnkom a sennibari, "opasok z tisíc stehov", ktorý zhotovilo tisíc žien, z ktorých každá urobila jeden steh. Mnohokrát si so sebou brali modlitby napísané ich rodinami. Podľa legendy mladí piloti na misiách kamikadze mnohokrát preleteli juhozápadne od Japonska ponad 922 metrov vysokú horu Kaimon. Piloti samovražedných misií sa pri pohľade na ňu obzerali cez plece a lúčili sa so svojou krajinou. Iná legenda hovorí, že piloti kamikadze zhadzovali zo vzduchu kvety, keď odlietali na svoje posledné misie. Na niektorých miestach, napríklad na kopcoch neďaleko letiska Kikaidžima, sa vraj od tých čias nachádzajú záhony chrpy, ktoré kvitnú začiatkom mája.

Niektorí významní vojaci, ktorí prežili vojnu, kritizovali plán kamikadze ešte niekoľko rokov po nej. Saburo Sakai, vojnové pilotné eso, povedal:

Kamikadze je podľa našej starovekej vojnovej taktiky prekvapivý útok. Prekvapivé útoky budú úspešné na prvýkrát, možno dvakrát alebo trikrát. Ale ktorý blázon by pokračoval v tých istých útokoch desať mesiacov? Cisár Hirohito si to musel uvedomiť. Mal povedať "Stop".

• Mongolské invázie do Japonska