Mezolit

Diagnostickým faktorom je typ nástroja. V mezolite sa používali malé štiepané kamenné nástroje. Neolit tento spôsob prevažne opustil v prospech leštených, nie štiepaných kamenných nástrojov.

Mezolitickú kultúru možno od paleolitickej kultúry odlíšiť týmito spôsobmi:

1. súbor nástrojov je pestrejší ako paleolitické nástroje.
2. dôraz sa kladie na malé, dokonca aj drobné nástroje, a nie na väčšie nástroje, ktoré sa používali predtým. Tieto malé nástroje sa nazývajú mikrolity. V mezolite sa vo väčšej miere používali aj drevené rukoväte nástrojov.
3. používali šidlo, tesársky nástroj s drevenou rukoväťou kolmo na ostrie.
4. sa začala domestikácia zvierat. Pravdepodobne prvým jasným kultúrnym dôkazom tejto domestikácie je prvý pes, ktorý sa našiel pochovaný spolu s človekom pred 12 000 rokmi v Palestíne.

Úrodný polmesiac bol prvou časťou sveta, ktorá sa dostala z paleolitu.

V niektorých oblastiach, napríklad na Blízkom východe, sa poľnohospodárstvo rozvíjalo už koncom pleistocénu a mezolit je tam krátky. V oblastiach s obmedzeným vplyvom doby ľadovej sa niekedy uprednostňuje termín "epipaleolit".

V regiónoch, ktoré po skončení poslednej doby ľadovej zažili väčšie environmentálne vplyvy, je mezolit oveľa zreteľnejší. Tá trvala tisícročia. V severnej Európe boli spoločnosti schopné dobre žiť z bohatých zásob potravín z močarísk. Takéto podmienky vytvorili charakteristické ľudské správanie, ktoré sa zachovalo v charakteristických nálezoch. Tieto podmienky tiež oddialili príchod neolitu až do roku 4000 pred n. l. (6 000 pred súčasnosťou) v severnej Európe.

Genetický výskum sa uskutočnil na kostre 7000 rokov starého muža zo severozápadného Španielska. Ukázalo sa, že mal modré oči a tmavú pleť. Analýza ukázala, že mal predkovské alely vo viacerých génoch pre pigmentáciu kože. To znamená, že mal tmavé vlasy a hnedú pokožku.

Výskumníkov to prekvapilo, pretože si mysleli, že u európskych populácií sa svetlá pleť vyvinula pomerne rýchlo. V nižších zemepisných šírkach tmavá pokožka chráni pred UV žiarením na slnku. V severných zemepisných šírkach to nie je taký problém, ale problémom je prísun vitamínu D. Vitamín D sa syntetizuje pôsobením slnečného žiarenia na pokožku. Preto je vo veľkej časti Európy výhodou mať svetlú pokožku.

Skorší výskum sa uskutočnil na údajoch z 2 196 vzoriek zo 185 rôznych populácií. Ukázalo sa, že k dnešným Európanom prispeli najmenej tri skupiny predkov.