Bitka pri Južnej hore

Pozadie

V lete 1862 sa nádeje Únie, že sa povstanie podarí ľahko potlačiť, rýchlo vytrácali. V júli sa generálmajor George B. McClellan neúspešne pokúsil dobyť hlavné mesto Juhu v Richmonde vo Virgínii. Koncom augusta bola druhá bitka pri Bull Rune ďalšou porážkou Únie. Krátko po bitke Lee pripravil svoje plány na inváziu na sever. Lee viedol svoju armádu Severnej Virgínie do Marylandu 4. septembra 1862. Lee si myslel, že ak prenesie občiansku vojnu do štátov Únie, veľké víťazstvo by mohlo presvedčiť Veľkú Britániu a Francúzsko, aby podporili Juh. Taktiež si myslel, že by to Sever prinútilo požiadať o mier. Tým by sa zabezpečilo, že Konfederované štáty americké by mohli zostať nezávislou krajinou.

McClellan zostal veliteľom Potomackej armády aj napriek tomu, že v druhej bitke pri Bull Rune nepodporil generálmajora Johna Popea. Keď Lee vstúpil do Marylandu, vo vzácnej výnimke zo svojej zvyčajnej pomalosti sa McClellan pohol rýchlejšie, aby ho odrezal. Vtedy ešte Lee nevedel, že istý vojak Únie našiel kópiu osobitného rozkazu č. 191. Išlo o Leeho plán na rozdelenie jeho armády. McClellan sa dozvedel, že Lee poslal generála Stonewalla Jacksona, aby zaútočil na zbrojnicu v Harpers Ferry a udržal ju. Táto informácia dala McClellanovi šancu zničiť Leeho armádu, kým bola ešte oslabená Jacksonovým útokom na Harpers Ferry. McClellan sa o Leeho pláne dozvedel 13. septembra. Pochválil sa: "Tu je papier, s ktorým, ak nedokážem Bobbieho Leeho zbičovať, budem ochotný ísť domov." Poslal aj telegram prezidentovi Lincolnovi, v ktorom napísal: "Mám všetky plány povstalcov a chytím ich do ich vlastnej pasce, ak budú moji muži na túto mimoriadnu situáciu pripravení." McClellan však čakal ďalších 18 hodín, kým začal konať. Toto zdržanie poskytlo Leemu viac času na zhromaždenie všetkých zložiek jeho armády. Keďže Lee sa presunul do Marylandu, ponechal oddiely na stráženie dvoch priesmykov cez Južnú horu, Crampton's Gap a Turner's Gap. Boli to dve najdôležitejšie cesty cez 50 míľ dlhé Južné pohorie. Keby McClellan postupoval trochu rýchlejšie, zastihol by Leeho armádu rozptýlenú na druhej strane pohoria.

Bitka

14. septembra sa bitka odohrala na troch medziach. Niekoľko plukov Konfederácie strážilo dve severné priepasti, Turnerovu a Foxovu, a Cramptonovu priepasť na juhu. Armáda Únie postupovala z východu a útočila v dvoch vlnách. Prvá vlna zaútočila na Fox's Gap približne o 9. hodine ráno. Skoro popoludní druhá vlna naraz zaútočila na Foxovu a Turnerovu priepasť. Na Crampton's Gap sa zaútočilo neskoro popoludní.

Vzdialenosť medzi Crampton's a Turner's Gaps je približne šesť míľ. Terén medzi nimi spôsobil, že každá časť bitky bola samostatným bojom. Boje prebiehali celý deň pri Turner's Gap a celé popoludnie pri Crampton's Gap. Pri Turner's Gap sa bojovalo vo väčšom rozsahu, bolo to nákladnejšie a trvalo to dlhšie ako ostatné akcie. Táto zdržiavacia akcia bola zároveň veľkým klamstvom konfederačných síl. Sily Únie si mysleli, že pohorie sa hemží konfederátmi, hoci v skutočnosti až do neskoršieho popoludnia strážila priesmyky len jedna divízia. Sily Únie ich mohli ľahko zmiesť, keby vedeli, ako málo ich v skutočnosti je.

McClellan sústredil svoj útok na konfederátov na Južnej hore, čo znamenalo, že nepomohol posádke v bitke pri Harpers Ferry. Z toho, že mal k dispozícii kópiu Leeho osobitného rozkazu č. 191, McClellan vedel, že Jackson útočí na sily Únie v Harpers Ferry. Tá malá pomoc, ktorú poslal, prišla príliš neskoro na to, aby zabránil kapitulácii. To tiež poskytlo Leemu čas, ktorý potreboval na zhromaždenie svojich síl v Sharpsburgu v Marylande. Keby McClellan postupoval rýchlejšie a rozhodnejšie, k nákladnej bitke pri Antietame by možno nikdy nedošlo. Straty Konfederácie za tento deň predstavovali 2 700 vojakov. Straty Únie predstavovali 2 300 mŕtvych alebo zranených. Konfederanti dokázali zdržať McClellanove sily tým, že urputne bránili medzery. To poskytlo Leemu drahocenný čas na preskupenie a presun k Sharpsburgu, kde bitka pri Antietame opäť postavila obe armády proti sebe. Bitka pri Južnej hore však prinútila Leeho vzdať sa plánov na inváziu na Sever a spôsobila, že musel brániť svoju armádu.

Ochrana bojiska

Organizácia Civil War Trust (divízia American Battlefield Trust) a jej partneri získali a zachovali 647 akrov bojiska South Mountain.