The Monkees — americká pop-rocková skupina z televízneho seriálu (1966–1968)

Zo 437 uchádzačov, ktorí sa zúčastnili konkurzu na seriál, boli vybraní štyria herci s hudobnými schopnosťami. Brit Davy Jones mal zmluvu s Columbia Pictures, vydával platne a účinkoval v britskej a americkej televízii. Columbia hľadala pre Jonesa projekt a spoločnosť Screen Gems, ktorá mala seriál produkovať, bola jej televíznou divíziou. Nesmith pochádzal z Texasu, hrával v country a rockových skupinách a vydával vlastné piesne. Dolenz bol dospelý detský herec z Los Angeles v Kalifornii, ktorý spieval a hral v cover kapelách. Tork bol pracujúci folkový hudobník v newyorskej Greenwich Village. Každý z nich mal svoj vlastný vtip a osobnosť, vedel zabaviť publikum a vedel aj spievať.

Na konkurz sa prihlásili aj ďalší mladí muži: Stephen Stills (ktorý prejavil veľký talent, ale na úlohu vyzeral príliš starý; odporučil Torka, starého priateľa, ktorý sa mu trochu podobal), Danny Hutton (ktorý sa neskôr preslávil so skupinou Three Dog Night), Harry Nilsson (ktorý sa neskôr stretol s Monkees, písal pre nich a nahrával s nimi) a Paul Williams (ktorý pred desiatimi rokmi prehral s Dolenzom úlohu v Circus Boy; Monkees neskôr nahrali jeho pieseň Someday Man). Neskôr sa povrávalo, že sa na konkurz prihlásil aj Charles Manson, ale v tom čase bol uväznený. ^[]

Bob Rafelson a Bert Schneider chceli nakrúcať filmy, ale mali s tým málo skúseností. Schneiderov otec bol prezidentom spoločnosti Columbia Pictures a ponúkol im možnosť natočiť pilotnú epizódu televízneho seriálu. Ak by sa seriál predal niektorej zo sietí, mohli by produkovať a režírovať epizódy a získať skúsenosti.

Rafelson už chcel vytvoriť niečo, čo by sa týkalo hudobníkov a ich života. Keď sa Beatles objavili vo filmoch A Hard Day's Night a Help! , ľudia ich radi sledovali na plátne, ako hrajú svoje životy a predvádzajú slapstick komédie spolu s hudbou. Rafelson a Schneider prispôsobili to, čo videli vo filmoch Beatles, a tiež v amerických filmoch a televízii. Zatiaľ čo Beatles boli vždy zobrazovaní ako populárna, známa skupina, ich šou by bola o neznámej skupine, ktorá hľadá šancu stať sa slávnou.

Pilotná epizóda bola natočená na jeseň 1965. Prvé hranie pre skúšobné publikum nedosiahlo dobré výsledky, ale upravená verzia dosiahla veľmi dobré výsledky a seriál bol predaný televízii NBC. Aby sa zabezpečil dostatok hudby pre seriál, bol najatý hudobný vydavateľ Don Kirshner. Jeho skladatelia z Brill Building patrili medzi najlepšie mladé talenty.

Herec James Frawley, syn Williama Frawleyho (zo seriálu I Love Lucy), sa chcel stať filmovým režisérom. Spolupracoval s Rafelsonom a Schneiderom, potom so skupinou The Monkees, ktorá bola vybraná. Pred začiatkom nakrúcania seriálu strávil Frawley s členmi šesť týždňov, učil ich improvizácii v herectve a komédii a pomáhal im naučiť sa hrať postavy.

Skupina The Monkees sa v televízii NBC objavila počas dvoch sezón, v ktorých vzniklo celkovo 58 epizód. Seriál získal v roku 1967 dve ceny Emmy, a to za výnimočný komediálny seriál a výnimočný režisérsky počin v oblasti komédie. Seriál propagoval nahrávky skupiny Monkees, zatiaľ čo ich hudba vzbudila záujem ľudí o sledovanie šou. Hoci prirodzeným publikom seriálu boli deti a tínedžeri, nechýbali ani vtipy a iné veci, ktoré si mohli vychutnať aj starší diváci. Skupina sa niekedy rozprávala priamo s divákmi a robila si žarty z toho, že sú v televíznej šou. Mnohé epizódy končili krátkymi rozhovormi s Monkees, v ktorých hovorili o svojej kariére a veciach, ktoré boli pre nich dôležité. Ich fanúšikovia tak mali pocit, že členov skupiny poznajú.

Každá epizóda obsahovala dve piesne. Jedna bola zvyčajne jednostranná a druhá bola nová pieseň. Skupina na kameru synchronizovala pery s nahrávkami a natáčala aj nesúvisiace scény, na náhodných miestach s akýmikoľvek predmetmi. Tie boli zostrihané dohromady a nazývali sa "rompy". Rommps vyzerali podobne ako hudobné videoklipy.

Veľkým problémom Monkees bolo obvinenie, že nikto z nich nevie hrať na hudobný nástroj, pretože hudbu na ich prvých nahrávkach tvorili väčšinou štúdioví hudobníci. Nesmith a Dolenz hrali na gitare a Dolenz chodil na hodiny hry na bicie, aby mohol hrať na kamere. Tork hral na gitaru, klávesy a banjo. Jones sa naučil hrať na bicie a gitaru a špeciálne pre neho bola vyrobená vlastná basová gitara. Hral aj na bicie nástroje, napríklad na tamburínu.

Kapela však mala málo skúseností so spoločným hraním a nebola schopná vytvoriť hudbu potrebnú na začiatok predstavenia. Producenti najprv plánovali použiť vopred nahratú hudbu a tento plán aj uskutočnili. Don Kirshner mal dobrý inštinkt na to, aby vedel, čo sa bude dobre predávať, a prevzal zodpovednosť za nahrávanie, čím obmedzil vstup samotných Monkees do tvorby hudby. Väčšinu piesní v prvej sezóne členovia iba spievali a na nahrávkach nehrali. Boyce a Hart si tiež všimli, že keď boli všetci štyria Monkees spolu v štúdiu, snažili sa počas záberov navzájom rozosmiať a veci sa nedotiahli do konca. Začali skupinu na nahrávanie vodiť po jednom a po dvoch. Kirshner tiež súhlasil, aby Nesmith produkoval dve vlastné piesne, a to pre každý album Monkees. Nesmith si mohol vybrať hudobníkov a spievať, ale nemohol na nahrávkach hrať sám.

Časom sa kapela hudobne zlepšila a chcela dostať ďalšiu šancu hrať na vlastných nahrávkach. Začali tiež vystupovať naživo pre publikum. Kirshner si to nerozmyslel, vydal celý album bez toho, aby o tom kapelu vôbec informoval, a plánoval vydať nový singel. Nesmith sa pohádal s Kirshnerom a jeho právnikom (na znak hnevu prebil vlastnou päsťou stenu) a zvolal tlačovú konferenciu, na ktorej médiám povedal o svojej nespokojnosti s tým, ako vzniká hudba. Mnohí ľudia si mysleli, že to dokazuje, že Monkees sú podvodníci a nezaslúžia si byť populárni. Aby sa Monkees osvedčili, nahrali nový singel a potom nový album, na ktorom každý člen hral na nástroje. Ich nové nahrávky sa nepredávali tak dobre ako tie prvé, ale cítili sa lepšie, keď vedeli, že hudba je naozaj ich, a stále mali hity.

Kirshner vydal singel "A Little Bit Me, A Little Bit You" (napísal ho Neil Diamond) bez toho, aby najprv získal súhlas. To bol dostatočný dôvod na jeho vyhodenie z produkčného tímu Monkees. Kirshnerovu kariéru to nepoškodilo a pokračoval v produkcii ďalšej hudby po svojom, vrátane piesní pre The Archies. Neskôr viedol reláciu Don Kirshner's Rock Concert, v ktorej vystupovali kapely v živom prostredí.

Skupina Monkees bola unavená rovnakým "vzorcom", ktorý sa používal v jednej epizóde seriálu za druhou (Davy Jones sa zamiloval do dievčaťa a zvyšok kapely mu pomohol dať sa s ňou dokopy), a namiesto toho chcela skúsiť urobiť varietnú šou. NBC a producenti seriálu nechceli zmeniť spôsob, akým sa seriál robil. Obe strany sa nevedeli dohodnúť a šou bola zrušená, hoci bola stále populárna.

Po skončení televízneho seriálu si Monkees zahrali vo filme Hlava a v televíznom špeciáli 33 1/3 otáčok za opicu. Ani jeden z nich nebol úspešný a neskoršie nahrávky skupiny neboli hitmi. The Monkees naďalej vystupovali pre divákov, ale na ich predstavenia chodilo čoraz menej ľudí. Členovia skupiny postupne odchádzali. Tork odišiel koncom roka 1968 s tým, že je vyčerpaný. Nesmith odišiel v roku 1970, aby si založil vlastnú skupinu. Jones odišiel v priebehu roka 1970 a vrátil sa k sólovému vystupovaniu.

The Monkees sa v rokoch 1969 až 1972 objavovali v reprízach na CBS, najprv počas obedňajších prestávok a neskôr popri sobotňajších kreslených seriáloch. Neskôr, v rokoch 1972 až 1973, vysielala seriál aj stanica ABC.

Každý z bývalých Monkee sa počas nasledujúceho desaťročia pokúšal o rôzne veci. Tork pracoval ako hudobník, učiteľ a spievajúci čašník. Nesmith sa venoval kariére country hudobníka a potom začal natáčať videoklipy. Jones aj Dolenz spievali na nahrávkach. Jones sa venoval viac divadelnej práci, zatiaľ čo Dolenz robil dabéra kreslených filmov.

Dolenz a Jones sa v roku 1976 spojili s Boyceom a Hartom, aby spolu koncertovali a hrali staré hity skupiny Monkees. Spoločne tiež nahrali nový album. Neskôr Jones a Dolenz odišli do Anglicka, aby účinkovali v predstavení Harryho Nilssona The Point! Obaja zostali v Anglicku. Jones účinkoval v hre Godspell a v ďalších hudobných hrách a preškolil sa na džokeja. Dolenz sa stal televíznym režisérom a producentom. V tých istých rokoch Nesmith založil vlastnú spoločnosť na produkciu hudby a videoklipov. Tork sa vrátil k vystupovaniu a občas aj k nahrávaniu.

Skupina The Monkees sa od roku 1975 objavovala v syndikácii, zvyčajne v popoludňajších hodinách na miestnych televíznych staniciach. Bol vydaný kompilačný album The Monkees Greatest Hits a ich staré hity sa stále hrali v rozhlasových staniciach. Neskôr vyšiel aj druhý album Greatest Hits.

V roku 1986 sa Tork, Jones a Dolenz opäť stretli v rámci turné "oldies show". MTV odvysielala jednu nedeľu takmer všetky epizódy ich starého seriálu, aby turné spropagovala, a stalo sa prekvapivým hitom. Dvadsať rokov po ich vzniku sa o skupinu Monkees zaujímala nová generácia mladých ľudí. Z malého turné sa stalo veľké a Monkees boli späť. MTV a Monkees dobre spolupracovali. Nickelodeon, sesterská sieť MTV, vysielala ich seriály a skupina sa koncom 80. rokov objavovala na Nickelodeone a MTV. Nesmith sa k reunionu väčšinou nepripojil kvôli svojej producentskej kariére, ale urobil s nimi niekoľko zriedkavých vystúpení. Ostatní členovia si medzi turné udržiavali aj sólovú kariéru.

V 90. rokoch minulého storočia skupina Monkees pokračovala v turné a vystupovala ako hostia v televízii. Nesmith sa k nim opäť pripojil pri nahrávaní nového albumu Justus, televízneho špeciálu a vystúpil s nimi na pódiu v Anglicku. Odišiel však, keď začali koncertovať v Spojených štátoch, a už sa nevrátil. Po roku 2000 koncertovali menej často. Tork opäť odišiel v roku 2001 a Jones a Dolenz naposledy spolupracovali v roku 2002.

Každá epizóda televízneho seriálu je na predaj na DVD (rovnako ako ich film Hlava) a všetky ich nahrávky sú na predaj na kompaktných diskoch. Spoločnosť Rhino Records kúpila práva na všetky ich diela a stále dohliada na vydávanie Monkees.

Dolenz, Tork a Jones absolvovali v roku 2011 turné po Spojenom kráľovstve a USA. Davy Jones zomrel 29. februára 2012 v Stuarte na Floride. The Monkees potom pokračovali v turné s Nesmithom, Dolenzom a Torkom.

Peter Tork zomrel 21. februára 2019 v rodinnom dome v Connecticute. Peter podľahol 10 rokov trvajúcemu boju s adenoidným cystickým karcinómom, zriedkavou rakovinou slinných žliaz.

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Kalifornia
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz with Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland