Sir Edward Downes (1924–2009) – anglický dirigent opery a orchestru

Sir Edward Downes (1924–2009) – svetoznámý anglický dirigent opery a orchestra, s bohatou kariérou pri Kráľovskej opere a dojímavým životným osudom ukončeným vo Švajčiarsku.

Autor: Leandro Alegsa

03-04-2026

Sir Edward Downes (narodený 17. júna 1924 v Birminghame, Anglicko; zomrel 10. júla 2009 vo Švajčiarsku) bol anglický dirigent, preslávený najmä ako interpret operného repertoáru. Počas svojej dlhoročnej kariéry viedol nielen operné inscenácie, ale aj orchestrálne koncerty; spolupracoval s významnými spevákmi, režisérmi a orchestrami a zanechal množstvo nahrávok, ktoré dokumentujú jeho štýl a hudobné presvedčenie.

Downes mal zvláštny cit pre dramatickú stránku hudby, vďaka čomu bol vyhľadávaný predovšetkým v opernom svete. Dlhodobo spolupracoval s orchestrom Kráľovskej opery (Royal Opera House) v Londýne a významne sa angažoval aj v austrálskej scéne, kde spolupracoval s austrálskou operou. Jeho repertoár zahŕňal diela od klasiky až po moderné tituly, pričom bol obľúbený pre svoju presnosť, cit pre výraz a schopnosť viesť komplexné scény s veľkým zmyslom pre detail.

Okrem práce na javisku sa venoval aj nahrávaniu a vzdelávaniu mladých hudobníkov. V mnohých nahrávkach a rozhlasových či televíznych prenosoch presvedčivo prezentoval operné diela a symfonickú literatúru, čím prispel k popularizácii opery šírením kvalitných interpretácií širšiemu publiku. Jeho prínos do hudobného života ocenili odborné kruhy aj široká verejnosť; titul „Sir“ odráža ocenenie za služby v oblasti hudby.

V neskorších rokoch života sa jeho zdravie zhoršilo: takmer úplne oslepol a čiastočne ohluchol. Keďže jeho žena umierala na rakovinu, manželia sa spoločne rozhodli ukončiť svoj život. Odišli do Švajčiarska, kde im bolo povolené spáchať asistovanú samovraždu; tento čin vyvolal širokú pozornosť médií i verejnú diskusiu o dôstojnom ukončení života a právach ťažko chorých ľudí.

Sir Edward Downes zostáva zapamätaný ako výrazná osobnosť operného a koncertného sveta – dirigent, ktorý kládol dôraz na výrazové napätie, detailnú prácu s orchestrom a spojenie hudby s dramatickým kontextom. Jeho nahrávky a spomienky kolegov a žiakov sú súčasťou jeho hudobného odkazu.

Rané roky

Downes sa narodil v Birminghame v Anglicku. Jeho otec pracoval v banke. Keď mal 14 rokov, odišiel zo školy a našiel si jednoduchú prácu v obchode s benzínom, kde zarábal 16 šilingov a 10 pencí (16 šilingov a 10 pencí, čo je v moderných britských peniazoch 84 pencí) týždenne.

Od piatich rokov hral na klavír a husle. V 16 rokoch získal štipendium na Birminghamskej univerzite, kde študoval anglickú literatúru a hudbu a začal hrať na cor anglais. Potom získal štipendium na štúdium dirigovania na univerzite v Aberdeene.

Manželstvo

V 60. rokoch sa oženil s Joan, tanečnicou Kráľovského baletu. Neskôr sa stala choreografkou a televíznou producentkou. Mali dve deti: syna Caractaca (narodil sa v decembri 1967), ktorý sa stal hudobníkom a nahrávacím inžinierom, a dcéru Boudiccu, ktorá sa stala videoproducentkou.

Vedenie kariéry

V roku 1952 začal pracovať v Kráľovskej opere v Covent Garden, kde bol asistentom Rafaela Kubelíka. V ROH pôsobil 17 rokov a v roku 1991 sa stal zástupcom hudobného riaditeľa.

Od roku 1970 bol hudobným riaditeľom Austrálskej opery. V roku 1973 dirigoval prvé predstavenie v novej budove Opery v Sydney a dirigoval Prokofievovu operu Vojna a mier. Bol šéfdirigentom Holandského rozhlasového orchestra a Filharmonického orchestra BBC.

Downes sa zapísal do pamäti najmä ako dirigent hudby britských skladateľov. Obzvlášť si obľúbil aj Verdiho opery a Šostakovičove symfónie. Ľudia si často mysleli, že sa podobá na Šostakoviča, najmä keď nosil okuliare.

Získal vyznamenanie CBE.

V posledných rokoch života už takmer nevidel, a tak mohol dirigovať len hudbu, ktorú poznal z pamäti.

Smrť

Vo veku 85 rokov takmer úplne oslepol a ohluchol. Jeho manželka umierala na rakovinu a trpela veľkými bolesťami. Obaja chceli zomrieť spolu, ale v Británii je protizákonné pomáhať niekomu zomrieť, preto sa rozhodli ísť na kliniku Dignitas vo Švajčiarsku. Tam, obklopení členmi svojej rodiny, vypili smrteľnú dávku barbiturátov a 10. júla 2009 zomreli.

Niektorí ľudia, ktorí podporujú myšlienku asistovanej samovraždy, dúfajú, že tento prípad môže viesť k ďalšej diskusii, ktorá by mohla priniesť zmenu zákona v Británii a iných krajinách.