Rané roky
Giotto sa pravdepodobne narodil na statku na vrchole kopca, možno v Colle di Romagnano alebo Romignano. Bol synom váženého muža menom Bondone. Jeho meno Giotto mohlo byť prezývkou z Ambrogiotto (malý Ambróz) alebo Angelotto (malý Angelo). Rok jeho smrti je 1337, ale rok jeho narodenia (1267) vychádza z básne Antonia Pucciho, mestského richtára vo Florencii, ktorý povedal, že Giotto mal sedemdesiat rokov, keď zomrel. Niektorí ľudia si myslia, že Pucci použil číslo sedemdesiat len preto, že sa hodilo do rýmu jeho básne, a že Giotto mal možno v čase smrti úplne iný vek.
Giorgio Vasari vo svojich Životoch umelcov rozpráva o tom, že Giotto bol pastiersky chlapec, veselé a inteligentné dieťa, ktoré mali radi všetci, ktorí ho poznali. Jedného dňa okolo neho prechádzal veľký florentský maliar Cimabue a videl ho, ako kreslí na skale obrázky svojich oviec. Boli také realistické, že Cimabue požiadal Bondoneho, či by mohol chlapca prijať za učňa. Mnohí historici umenia si myslia, že tento príbeh je len legenda. Myslia si, že Giottova rodina bola pomerne bohatá a presťahovala sa do Florencie, kde Giotta poslali do Cimabueho dielne ako učňa.
Vasari rozpráva niekoľko príbehov, aby ukázal, aký bol Giotto šikovný a aký mal zmysel pre humor. Vasari píše, že keď bol Cimabue mimo dielne, Giotto namaľoval na tvár obrazu, na ktorom jeho majster pracoval, muchu. Keď sa Cimabue vrátil, niekoľkokrát sa pokúsil muchu očistiť.
Vasari tiež rozpráva, že pápež chcel zistiť, či by Giotto bol dobrým umelcom na namaľovanie niektorých dôležitých obrazov. Pápež poslal posla, ktorý Giotta požiadal, aby mu poslal späť malý obraz. Namiesto maľby, ktorá by trvala mnoho dní, Giotto nakreslil červenou farbou kruh, ktorý bol taký dokonalý, že sa zdalo, akoby bol nakreslený pomocou kompasu. Giotto povedal poslovi, aby to odovzdal pápežovi.
Začiatky kariéry
Giottov majster Cimabue bol jedným z dvoch najslávnejších toskánskych maliarov. Pracoval vo Florencii, zatiaľ čo druhý slávny maliar, Duccio, pôsobil najmä v Siene. Okolo roku 1280 odišli Giotto a Cimabue do Ríma, kde pôsobilo niekoľko maliarov fresiek. Najznámejším maliarom v Ríme bol Pietro Cavallini. V Ríme pôsobil aj slávny florentský sochár a architekt Arnolfo di Cambio. Giotto mohol vidieť maľby a sochy týchto rôznych umelcov. Obrazy Pietra Cavalliniho a Arnolfove sochy boli oveľa realistickejšie a trojrozmernejšie ako obrazy Giottovho učiteľa Cimabueho.
Giottov učiteľ Cimabue odišiel z Ríma do Assisi, aby namaľoval niekoľko veľkých fresiek v "Hornom kostole" novopostavenej Baziliky sv. Františka z Assisi. V 19. storočí a po väčšinu 20. storočia sa verilo, že Giotto namaľoval aj slávnu sériu fresiek v "Hornom kostole". Tieto obrazy zobrazujú "Život svätého Františka". Od roku 1912 niektorí historici umenia, ktorí tieto fresky podrobnejšie skúmali, rozhodli, že sú dielom niekoľkých rôznych umelcov (pravdepodobne štyroch), pravdepodobne z Ríma, a že pravdepodobne žiadny z obrazov nie je od Giotta. V súčasnosti s tým súhlasí väčšina historikov umenia, ale v niektorých knihách a na niektorých webových stránkach sa naďalej uvádza, že tieto obrazy sú od Giotta. Všetky písomnosti, ktoré patrili kláštoru, zničili Napoleonovi vojaci, takže neexistujú žiadne záznamy o tom, ktorému umelcovi bolo za prácu zaplatené.
Vasari napísal, že prvé Giottove diela vznikli pre dominikánov v kostole Santa Maria Novella vo Florencii. Medzi tieto maľby patrí freska Zvestovania a obrovský zavesený krucifix vysoký asi 5 metrov, ktorý bol namaľovaný okolo roku 1290. V roku 1312 bohatý florentský šľachtic Ricuccio Pucci odkázal v závete peniaze, aby pred krucifixom mohla horieť lampa "od slávneho maliara Giotta".
V roku 1287, keď mal Giotto asi 20 rokov, sa oženil s Ricevutou di Lapo del Pela, známou ako "Ciuta". Manželia mali veľa detí, možno až osem. Jeden zo synov, Francesco, sa stal maliarom. Giottova sláva ako maliara sa rozšírila. Povolali ho pracovať do Ríma, Padovy a Rimini, kde sa v Kostole svätého Františka nachádza jeho Krucifix. (Pozri vpravo) Giotto zbohatol natoľko, že si mohol kúpiť pozemok v bohatom meste Florencia. To pravdepodobne znamená, že bol majstrom veľkej dielne.
Kaplnka Scrovegni
Giottove najznámejšie diela sú fresky v kaplnke Scrovegni v Padove. Boli namaľované niekedy v rokoch 1303 až 1310. Kaplnka Scrovegni sa často nazýva kaplnkou Aréna, pretože sa nachádza na mieste rímskej arény.
Giotto dostal "zákazku" (dielo) od bohatého Paduánca menom Enrico degli Scrovegni. Enrico postavil kaplnku a dal ju namaľovať ako miesto modlitieb za dušu svojho mŕtveho otca. Nachádzala sa vedľa veľmi starého paláca, ktorý Enrico obnovoval, aby v ňom mohol žiť. Palác už neexistuje, ale kaplnka stále stojí. Zvonka je veľmi jednoduchá, z ružovočervených tehál.
Vnútro kaplnky je tiež veľmi jednoduché. Je dlhá, na jednom konci má presbytérium, kde môže kňaz slúžiť omšu, klenutú strechu a okná na jednej strane. Steny boli vymaľované tromi vrstvami (vrstvami) obrazov. "Témou" (hlavnou myšlienkou) na obrazoch je Božia spása ľudí prostredníctvom Ježiša Krista.
Na stene nad hlavnými dverami sa nachádza veľká maľba Posledného súdu, ako je to zvykom v kostoloch tohto obdobia. Na opačnom konci budovy, po oboch stranách oblúka presbytéria, sú maľby Zvestovania. Na jednej strane je zobrazená Panna Mária a na druhej strane anjel Gabriel, ktorý jej prináša správu, že bude mať syna Ježiša.
Okolo stien, počnúc hornou vrstvou, sú výjavy, ktoré rozprávajú o živote Panny Márie. Pod nimi sa v dvoch vrstvách nachádzajú príbehy zo života Ježiša. Celkovo je tu 37 výjavov.
O obrazoch
Giottov majster Cimabue maľoval v stredovekom štýle. Giottove obrazy však vyzerajú úplne inak. Spisovateľ Giorgio Vasari hovorí, že Giotto priniesol úplnú zmenu v maľovaní, a to prirodzenejším štýlom. Giotto mal počas svojej návštevy Ríma vidieť maľby Pietra Cavalliniho a niektoré starorímske sochy. Videl aj sochy Arnolfa di Cambio, ktorý pôsobil vo Florencii. Štýl týchto sochárskych figúr bol pevný a prirodzený, nie "predĺžený" (urobený dlhší) ako väčšina stredovekých sochárskych a maliarskych figúr.
Postavy, ktoré Giotto namaľoval, sú pevné a trojrozmerné. Ich anatómia, tváre a konanie vyzerajú veľmi prirodzene, pretože boli nakreslené na základe pozorovania skutočných ľudí. Oblečenie postáv nie je usporiadané tak, aby vytváralo krásny vzor, ako je to na Cimabueho obrazoch. Priliehajú k postavám a visia prirodzeným spôsobom ako skutočné šaty. Tento prirodzenejší spôsob zobrazovania ľudí začal Pietro Cavallini, ale Giotto posunul nové myšlienky oveľa ďalej.
Na maľbách okolo stien kaplnky Scrovegni vyzerá každá scéna ako plytké javisko s hercami. Vždy sú tam nejaké budovy alebo krajina, napríklad skalnatý kopec, aby divák videl, kde sa dej odohráva. Postavy v každej scéne sú starostlivo rozmiestnené tak, aby si divák mohol predstaviť, že je priamo na mieste a zúčastňuje sa deja.
Postavy nie sú zobrazené len s prirodzenými telami, oblečením a činmi. Giotto je brilantný rozprávač príbehov, pretože na každom obraze zobrazuje emócie postáv, a to v ich tvárach aj "gestách" (pohyboch tela).
- Na jednom obrázku je starý Joachim, ktorý sa vracia na úbočie a vyzerá smutne, pretože nemôže mať deti. Dvaja mladí pastieri sa na seba pozerajú zboku.
- Ďalší obrázok ukazuje hroznú scénu vraždy betlehemských detí. Je na ňom vojak so zhrbenou hlavou a zahanbeným pohľadom, ktorý odťahuje dieťa od jeho kričiacej matky.
- Na obraze Márie a Jozefa na ceste do Egypta ľudia, ktorí kráčajú za nimi, o nich klebetia.
- Najznámejší z obrazov, "Oplakávanie Kristovho tela", zobrazuje hlboký smútok Ježišovej matky a priateľov, keď pripravujú jeho telo na pochovanie. Na zemi ľudia plačú a nariekajú, zatiaľ čo v nebi anjeli revú, kričia a trhajú si vlasy od smútku.
Slávny anglický kritik z 19. storočia John Ruskin povedal, že Giotto síce namaľoval Madonu a svätého Jozefa s dieťaťom, ale zároveň ich namaľoval tak, aby vyzerali ako obyčajná "mama, otec a dieťa".
Giotto mal žiakov, ktorí kopírovali jeho štýl. Ovplyvnil aj mnohých ďalších umelcov. Medzi týchto maliarov patria Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi a Altichiero. V nasledujúcich sto rokoch vzniklo mnoho kostolov a kaplniek vymaľovaných podobnými scénami, aké maľoval Gitto. Maľby v kaplnke Scrovegni boli také slávne, že ich kresby alebo kópie vytvorili mnohí ďalší umelci, napríklad Michelangelo, ktorý žil o 200 rokov neskôr.
Zrelé diela
V rokoch 1306 až 1311 bol Giotto v Assisi a maľoval fresky v Dolnom kostole. Sú to maľby na tému Život Krista, Učenie františkánov a Životy svätých.
V roku 1311 sa Giotto vrátil do Florencie. V roku 1313 odišiel do Ríma, aby navrhol mozaiku na priečelie starej Baziliky sv. Petra. Tá bola zničená pri demolácii budovy.
Od roku 1314 do roku 1327 žil Giotto vo Florencii. V tomto období vytvoril slávny oltárny obraz pre kostol Ognissanti (Kostol Všetkých svätých). Táto veľká temperová maľba sa nazýva Madona z Ognissanti. V súčasnosti sa nachádza v Uffizi, kde je vystavený vedľa Cimabueho Madony Santa Trinita a Ducciovej Madony Rucellai. Giotto namaľoval aj veľmi veľký Krucifix, ktorý visí v kostole Ognissanti.
Sochár Lorenzo Ghiberti napísal, že v roku 1318 začal Giotto maľovať štyri kaplnky v kostole Santa Croce. Kaplnky zaplatili štyri rôzne bohaté rodiny a dostali svoje mená. Giotto namaľoval Život svätého Františka v kaplnke Bardi. Jána Krstiteľa a Život svätého Jána Evanjelistu v kaplnke Peruzzi. V kaplnke Tosinghi Spinelli namaľoval Príbehy Panny Márie a v kaplnke Giugni Príbehy apoštolov. Kaplnka Giugni bola zničená. Peruzziho kaplnka bola veľmi slávna v období renesancie. O viac ako 150 rokov neskôr prišiel Michelangelo študovať Giottove maľby.
Neskorší život
V roku 1320 Giotto namaľoval dva veľké oltárne obrazy. Prvým bol Triptych Stefaneschi, ktorý sa dnes nachádza vo Vatikánskom múzeu. (Triptych je obraz na troch paneloch. Niektoré triptychy sú veľmi malé a dajú sa zložiť a prenášať, ale tento triptych je veľké oltárne dielo). Druhý oltárny obraz sa nazýva Baroncelliho polyptych. (Polyptych má veľa častí, veľkých aj malých. Zvyčajne sa vyrábajú ako veľké oltárne obrazy pre významné kostoly a majú veľké vyrezávané zlaté rámy).
Giotto cestoval a maľoval v Ríme, Neapole a Bologni. Vždy so sebou brával skupinu študentov. Mnohé fresky, ktoré namaľoval v týchto mestách, dnes zničila vlhkosť, zemetrasenia, vojny a ľudia zbúrali kostol, aby postavili nový. Keďže Giotto bol veľmi slávny, ľudia vždy radi verili, že fresku v ich kostole namaľoval on. Mnohé fresky sú pravdepodobne dielom Giottových žiakov.
V roku 1334 bol Giotto vo Florencii, kde sa stavala veľkolepá nová florentská katedrála. Giotto sa stal hlavným architektom a dostal za úlohu navrhnúť obrovskú vežu, ktorá mala slúžiť na zvony katedrály. Nazýva sa Giottova zvonica a navrhol a začal ju stavať 18. júla 1334, ale nebola dokončená podľa jeho návrhu.
Keď Giotto zostarol, spriatelil sa s dvoma spisovateľmi, Giovannim Boccacciom a Sacchettim, ktorí ho považovali za takú zábavnú a slávnu osobu, že o ňom písali vo svojich príbehoch. Napísal o ňom aj najslávnejší spisovateľ tej doby, Dante, vo svojej knihe Božská komédia. Dante povedal, že Giotto bol najväčší maliar na svete, dokonca väčší ako jeho slávny majster Cimabue.
Giottove kosti
Giotto zomrel v januári 1337. Vasari napísal, že Giotto bol pochovaný v katedrále Santa Maria del Fiore vo Florencii, naľavo od vchodu, pričom miesto je označené bielou mramorovou tabuľou. V 70. rokoch 20. storočia sa pod dlažbou v blízkosti miesta, ktoré opísal Vasari, objavili kosti. V roku 2000 kosti preskúmali odborníci.
Kosti patrili veľmi nízkemu mužovi, vysokému niečo vyše dvoch metrov. Na freske v kostole Santa Croce je postava muža, ktorý je trpaslík (človek, ktorý je veľmi nízky). Ľudia v tomto kostole vždy hovorili, že trpaslík je samotný Giotto. Kosti, ktoré sa našli v katedrále, túto historku potvrdzujú. V kostiach sa tiež nachádzalo veľa nezvyčajných chemických látok, ako napríklad arzén a olovo, ktoré sa našli v umelcových farbách. Po preskúmaní kostí ich pochovali s veľkými poctami, pretože mnohí ľudia verili, že ide o pozostatky veľkého umelca. Nie všetci tomu však veria.
