Guillaume Dufay (1397–1474): frankoflámsky skladateľ ranej renesancie

Podľa toho, čo sa píše v jeho závete, sa zdá pravdepodobné, že sa narodil v Beerseli, ktorý sa nachádza neďaleko Bruselu v dnešnom Belgicku. Bol nemanželským dieťaťom neznámeho kňaza a ženy menom Marie Du Fayt. Keď bol Dufay malý, presťahoval sa s matkou do Cambrai, kde bývali u príbuzného, ktorý bol kanonikom tamojšej katedrály. Dufay čoskoro prejavil hudobný talent a v katedrále sa mu dostalo hudobného vzdelania. Spieval v tamojšom zbore. Keď mal len 16 rokov, dostal benefícium ako kaplán v blízkosti Cambrai. Cestoval do Kostnice na stretnutie.

Od novembra 1418 do roku 1420 bol subdiakonom v katedrále v Cambrai. V roku 1420 opäť opustil Cambrai a pôsobil v Rimini v Taliansku v dome bohatej rodiny. V roku 1424 sa vrátil do Cambrai, pretože príbuzný, v ktorého dome bývala jeho matka, bol chorý. Po smrti príbuzného sa vrátil do Talianska. Pracoval v Bologni pre jedného kardinála. Stal sa diakonom a potom kňazom.

Keď kardinál musel v roku 1428 opustiť Bolognu, Dufay odišiel do Ríma, aby pracoval pre pápeža. Stal sa členom pápežského zboru. V roku 1434 sa stal maistre de chappelle v Savojsku. Zdá sa, že Rím opustil, keď mal pápežský zbor finančné problémy. Napriek tomu v roku 1435 opäť pôsobil v službách pápežského chóru, tentoraz však vo Florencii. V roku 1436 Dufay skomponoval slávnostné moteto Nuper rosarum flores, jednu zo svojich najznámejších skladieb, ktorá zaznela pri posvätení Brunelleschiho kupoly katedrály vo Florencii.

V tomto období začal Dufay aj svoje dlhoročné kontakty s rodinou d'Este vo Ferrare, ktorá patrila k najvýznamnejším hudobným mecenášom renesancie. Možno sa s nimi zoznámil počas svojho prvého pobytu v Taliansku. Rimini sa nachádzalo neďaleko Ferrary a on trávil čas v oboch mestách, kde získaval finančnú podporu.

V tomto čase pokračovali spory medzi pápežom a Bazilejským koncilom. Dufay si myslel, že by sa mohol ocitnúť bez práce, a tak sa vrátil do Cambrai. Na to, aby sa mohol stať kanonikom v Cambrai, potreboval právnický titul, ktorý získal v roku 1437; v roku 1436 možno študoval na univerzite v Turíne. Jeden z prvých dokumentov, v ktorom sa spomína v Cambrai, je datovaný 27. decembra 1440, keď dostal 36 lotov vína na sviatok svätého Jána Evanjelistu. Nevieme, ako dlho mu trvalo, kým ho vypil.

Dufay sa v Cambrai zdržiaval počas 40. rokov 14. storočia. V tom istom čase bol aj v službách burgundského vojvodu. Počas pobytu v Cambrai spolupracoval s Nicolasom Grenonom na úplnej obnove katedrálnej hudobnej zbierky. To znamenalo, že musel napísať veľkú zbierku polyfónnej hudby pre bohoslužby. Pracoval aj v administratíve katedrály. V roku 1444 mu zomrela matka, ktorú pochovali v katedrále, a v roku 1445 sa Dufay presťahoval do domu osoby, ktorá bola tesne predtým kanonikom. Tento dom si ponechal do konca života, hoci ešte šesť rokov strávil v Taliansku, kde napísal mnohé zo svojich skladieb. Keď sa opäť vrátil do Cambrai, stal sa kanonikom katedrály. V tom čase bol najznámejším skladateľom v Európe. Často komponoval hudbu pre burgundský dvor a stretol sa s mnohými mladšími skladateľmi, ktorí sa stávali slávnymi, ako napríklad Busnois, Ockeghem, Tinctoris a Loyset Compère. V tomto období Dufay pravdepodobne napísal svoju omšu na pieseň L'homme armé, ako aj šansón založený na tej istej piesni. Možno ju napísal, keď Filip Dobrý vyzval na novú krížovú výpravu proti Turkom, ktorí nedávno dobyli Konštantínopol. Okolo roku 1460 napísal aj rekviem omšu, ktorá je však stratená.

Po niekoľkotýždňovej chorobe Dufay zomrel 27. novembra 1474. Žiadal, aby mu pri jeho smrti zaspievali moteto Ave regina celorum, pričom medzi niektorými časťami by sa čítali prosby o milosť, ale na to už nebol dostatok času, a tak ho zaspievali na jeho pohrebe. Dufay bol pochovaný v kaplnke svätého Etienna v katedrále v Cambrai; jeho portrét bol vytesaný na náhrobku. V neskorších rokoch bola katedrála zničená a náhrobný kameň sa stratil, ale v roku 1859 sa našiel (bol použitý na zakrytie studne) a teraz sa nachádza v múzeu Palais des Beaux Arts v Lille.

Dufayova hudba sa hrala po celej Európe. Ľudia, ktorí chceli hrať jeho hudbu, ju museli ručne napísať. V tých časoch neexistovala žiadna tlačiareň hudobnín.

Dufay písal cirkevnú hudbu vrátane omší, motet, magnifikátov, hymnov, jednoduchých spevníkov a antifón. Jeho svetská (nenáboženská) hudba zahŕňa rondeaux, balady, virelais a niekoľko ďalších druhov šansónu. Jeho kompozičný štýl položil základy pre ďalšie generácie renesančných skladateľov. Niektoré jeho techniky boli staromódne. Vo svojich motetách používal izorytmy, ktoré boli obľúbené v stredovekej hudbe. Používal spôsob harmonizácie spevov, ktorý sa stal známy ako fauxbourdon. Bol obľúbený, pretože vedel písať melódie, ktoré sa krásne spievali.