Kakadu je ktorýkoľvek z 21 druhov patriacich do čeľade vtákov Cacatuidae, jedinej čeľade nadčeľade Cacatuoidea. Spolu s čeľaďami Psittacoidea (pravé papagáje) a Strigopoidea (novozélandské papagáje) tvoria rad Psittaciformes (papagáje).

Názov kakadu pochádza z malajského názvu týchto vtákov, kaka(k)tua, cez holandské kaketoe.

Kakadu sa dajú rozpoznať podľa nápadnej chocholky a zakriveného a silného zobáka. Ich operenie je vo všeobecnosti menej pestré ako u iných papagájov, je prevažne biele, sivé alebo čierne a často má farebné prvky na chochole, lícach alebo chvoste. V priemere sú väčšie ako ostatné papagáje; kakadu, najmenší druh kakadu, je však malý vták.